Ее кустик
Шрифт:
— Если кто-нибудь будет смеяться над ними, я лично удалю их из здания.
Вздохнув, Нелл помогла мне распаковать коробку и расставить все свои скульптуры на столе. Как только мы закончили, я сделал шаг назад и попытался охватить взглядом всю экспозицию.
— Знаешь, — сказал я. — Я думаю, что, видя всю эту твою другую работу, нога и яйца смотрятся лучше.
Нам пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем вокруг стенда начали собираться заинтересованные группы людей. Я заметил множество нахмуренных бровей и взволнованный шепот дилеров своим клиентам.
Первым
— Каково ваше текущее предложение по статуэтке женщины?
— Ах, — сказал я. Я скрыл свой восторг и сразу вошел в роль агента Нелл. — На самом деле мы выставили несколько предложений по этому поводу, но два наших ведущих участника торгов заинтересованы в покупке статуэтки вместе с несколькими другими предметами в комплекте. Нам понадобится значительное предложение, чтобы подумать о том, чтобы отказаться от них. — Я виновато пожал плечами. — Они говорили о шестизначных цифрах, и...
— Четыреста тысяч, — сказал мужчина.
Я издал какой-то горловой звук. Четыреста тысяч. За свою карьеру я заработал целое состояние, представляя интересы авторов, но это число ошеломило даже меня. Мой брат был одним из самых выдающихся авторов в мире, и ему повезло получить аванс, близкий к этому, за новую книгу.
— Он сказал четыре тысячи долбаных долларов? — Нелл прошептала так громко, что я был уверен, что мужчина мог ее услышать.
Я прочистил горло.
— Нет, нет. Конечно нет. Он знает, что нельзя оскорблять вашу работу таким низким предложением. Он сказал, четыреста тысяч.
Нелл отступила назад, и ее лицо побледнело.
— Сколько это нулей?
— Простите, — сказал я, жалея, что не могу на время завернуть Нелл в одеяло и отложить ее в сторону. — Мы не часто вытаскиваем ее из студии.
Мужчина терпеливо улыбнулся.
— Все в порядке. Вы примете наше предложение?
— Я бы хотел. Но самая низкая цена, которую мы могли бы себе позволить, учитывая наши текущие ставки, составила бы полмиллиона. Что-нибудь меньшее, чем это, и мы предпочли бы оставить торги открытыми по этому предмету.
— Очень хорошо. — Мужчина протянул мне свою визитку и ушел, как будто он только что сделал заказ на хот-дог у уличного торговца вместо того, чтобы пообещать заплатить полмиллиона долларов из денег своего клиента.
— Это то что только что произошло? — спросила Нелл. Она так сильно сжимала мое плечо, что мне было действительно больно.
— Да, — сказал я. — И как бы мне ни нравилось видеть твою точку зрения… она действительно восхитительна, …возможно, с этого момента ты захочешь просто стоять на заднем плане и выглядеть уверенно.
Нелл сделала шаг назад и приняла позу и выражение лица, которые больше походили на то, что она борется с пищевым отравлением, чем чувствует себя уверенно.
В течение следующего получаса я выставлял одну заявку за другой на работу Нелл. Я блефовал во время первых нескольких встреч и слепо завышал цены на ее работы по сравнению с воображаемыми
Майя вернулась с растерянным выражением на лице. Она скользнула взглядом по столу, сдвинув брови, когда взяла скульптуру и осмотрела ее.
— Это совершенно гениально. Это так сплоченно и смело. Подтекст… Боже мой, подтекст феноменален. Это... — Она, казалось, поняла, что бормочет сама с собой, а затем нашла глазами Нелл. — Где ты все это прятала? Подожди, нет, — она остановилась, приложив палец к подбородку. — Я понимаю. — Она внезапно рассмеялась, казавшись более чем немного безумной. — Ты показала один фрагмент, который сам по себе не вызывает восторга и почти разочаровывает. Это связано с неожиданным прекращением твоей предыдущей работы. Подножие общества всегда подавляет сексуальность. Но, как и эта часть, остальная часть твоей работы поднялась, несмотря на это. И теперь я понимаю, да, да. Я понимаю, почему ты не могла выставить все на всеобщее обозрение с самого начала.
Майя продолжала бессвязно говорить о символическом значении всего, что сделала Нелл, включая окрашивание ее волос в более естественный светлый цвет, почти четыре минуты. Нелл слушала с широко раскрытыми глазами, и выражение ее лица ясно говорило о том, что она понятия не имеет, о чем говорит Майя.
Внезапно наступила пауза, и мы с Нелл оба, казалось, поняли, что Майя ждет какой-то реакции.
— О, — сказала Нелл. — Безусловно. Все, что вы только что сказали.
Майя с благоговением покачала головой.
— Я не делаю этого для многих художников, но я хочу пригласить тебя и на мой следующий гала-концерт. Он через шесть месяцев, и ты можешь принести все, что сочтешь нужным. — Она задумчиво посмотрела на потолок и побрела прочь, сложив руки вместе.
Нелл удивленно посмотрела на меня.
— Что, черт возьми, происходит?
— Для начала, у тебя есть люди, готовые потратить... — я проверил блокнот, в котором вел записи. — Шесть и три десятых миллиона долларов за твои работы. Даже с учетом огромного налогового ущерба, который ты понесешь в связи с этим, в твоем кармане все равно останется более трех миллионов долларов. О, и Майя Норт, по сути, только что объявила тебя следующей большой звездой в мире искусства.
— Не будет ли это слишком банально и по-девчачьи, если я прямо сейчас упаду в обморок?
Я ухмыльнулся.
— Я почти уверен, что ты не сможешь упасть в обморок по команде.
Нелл закатила глаза и подняла палец в мою сторону, как бы говоря мне потерпеть еще секунду, пока она готовится упасть в обморок. Вместо этого она просто тихонько, по-мышиному, чихнула.
— О, это был просто чих.
— Ему это не понравится, — сказал я, кивая мимо Нелл.
Она повернулась и посмотрела туда, где Дамиан Кросс и его отец двигались по комнате. Они громко разговаривали с кем-то, кто затем указал в нашу сторону. Двое мужчин направились к нам с решительным выражением на лицах.