Эффект Грэхема
Шрифт:
— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. — Он действительно так выглядит. На нем сшитый на заказ черный костюм, светлые волосы идеально уложены, а чисто выбритое лицо подчеркивает его мальчишескую внешность.
Он одаривает меня знакомой улыбкой, но в моей груди больше нет трепета. Мой пульс не учащается. Все романтические чувства, которые я испытывала к нему, полностью исчезли.
Из всех людей мне нужен только Люк Райдер.
Кто бы мог подумать?
— Могу я проводить вас внутрь, миледи? — Кейс протягивает
Я принимаю ее и надеюсь, что он не почувствует моего нежелания. Также я надеюсь, что Райдера там еще нет, а если и есть, то он не видит, как Кейс ведет меня под руку.
— Увидимся там, ребята, — говорю я своим товарищам по команде.
Когда мы входим в переполненный бальный зал, наш разговор на мгновение заглушается звуками оркестра из восьми человек. Они играют классическую версию популярной поп-песни.
Кейс говорит мне на ухо, чтобы я могла его слышать.
— У меня такое чувство, будто я не разговаривал с тобой целую вечность.
— Да, я была занята. Ты же знаешь, как бывает в декабре. Выпускные экзамены, подготовка к каникулам.
— А кроме этого, как у тебя дела?
— Хорошо.
Он изучает мое лицо.
— Хорошо, — вторит он.
— Ты бы предпочел, чтобы я сказала плохо? — Я смеюсь.
— Вроде того, — признается он. — Я бы хотел, чтобы ты сказала, что была такой же несчастной, как и я. — Он закусывает губу, явно несчастный. — Но, похоже, у тебя все очень, очень хорошо. В тебе что-то изменилось.
— Изменилось?
— Я не знаю. Ты вроде как... светишься. Ты беременна?
Я снова издаю смешок. Затем, словно в доказательство своих слов, беру бокал шампанского с ближайшего подноса.
— Совершенно определенно, что нет, — говорю я, прежде чем сделать глоток.
Он тоже хихикает, но, похоже, испытывает облегчение. Это почти так, как если бы он действительно верил, что причина, по которой я могу светиться, заключается в том, что я залетела.
— Я просто счастлива, — добавляю я. — Наш сезон был невероятным. Мы — локомотив для победы в нашей конференции.
Кейс вздыхает.
— Хотел бы я сказать то же самое.
Эти ранние поражения не пошли им на пользу, и за последние пару недель они столкнулись с несколькими сильными соперниками. Сейчас в конференции они идут прямо за ЮКонн. Они играют в чертовски хороший хоккей и не горят желанием уступать это лидерство.
— Вас отберут, — заверяю я его. Команды, которые не добьются успеха в своей конференции, могут подать заявку в отборочный комитет, который выберает десять команд для выхода в плей-офф. Я не вижу причин, по которым Брайар в них не попадет.
Боковым зрением я улавливаю какое-то движение. Я поворачиваю голову как раз в тот момент, когда Райдер, Шейн и Беккет проходят мимо нас, одетые в костюмы и выглядящие в них сногсшибательно. Они кивают в знак приветствия,
— У тебя в комнате в рамочке стоит та фотография из журнала, где вы с Райдером вместе? — Я поддразниваю.
Тот печально известный снимок Райдера с поднятыми вверх руками и Кейса, бросающегося к нему в ошеломленных объятиях, действительно попал в издание Sports Illustrated. Напечатан рядом с трехстраничным разворотом о хоккее в колледже.
— У папы стоит. — Кейс фыркает. — Он купил тонну копий и раздал их всем в городе.
— Если тебе от этого станет легче, мой папа тоже купил экземпляр.
Выражение лица Кейса проясняется.
— На самом деле, действительно легче. Я скучаю по нему.
— Да. Я знаю.
Расставания — это тяжело. И мне жаль, что он больше не часть нашей семьи. Он хорошо вписывался. Мои родители любили его. Уайатт считал его замечательным. Но мы больше не вместе, и в конце концов Райдер тот, кто будет посещать мои семейные мероприятия. По крайней мере, я надеюсь.
Но это означает, что нам нужно рассказать Кейсу о нас, а я все еще медлю с этим. Я не обманываю его. Я ясно дала понять, что нашим отношениям конец. Я не пишу ему. Я не флиртую. Если уж на то пошло, Кейс сам себя обманывает, потому что отказывается признать, что все кончено.
Тем не менее, я знаю, что могла бы облегчить ему задачу, подтолкнуть ближе к принятию, сказав, что я с кем-то другим. Но мысль о том, чтобы причинить ему боль, так расстраивает.
Мой телефон вибрирует в отделанном блестками серебряном клатче. Я достаю его, делаю глоток шампанского и читаю сообщение.
РАЙДЕР:
Я сейчас так сильно хочу тебя трахнуть. Это платье - огонь.
Я громко кашляю.
Кейс выглядит обеспокоенным.
— Ты в порядке?
— Да. Извини. — Я снова кашляю. — Просто попало не в то горло.
Я знаю, что Райдер смотрит, поэтому я преувеличенно демонстративно засовываю телефон обратно в сумочку. Я отказываюсь допускать какие-либо эксгибиционистские выходки сегодня вечером, независимо от того, насколько сильно они мне нравятся. Это мероприятие — не место для такого. Не с Кейсом поблизости.
— Джиджи, — мягко говорит он, и я знаю, что он собирается затронуть тему нашего разрыва.
К счастью, нас прерывают другие люди, которые на этот раз не проходят мимо нас. Трэгер, Уилл и еще несколько человек присоединяются к нам. Затем Ками тащит меня прочь, чтобы просмотреть лоты, которые наш комитет закупил для негласного аукциона.
В этом году мой отец превзошел самого себя. Для счастливого претендента его вкладом стал частный обед с ним и... Кубком Стэнли. Клянусь, когда Гаррет Грэхем просит об одолжении, люди в хоккейном мире спешат оказать его.