Его искали, а он нашелся
Шрифт:
О Ткаче знали немногие, а те, что еще жили, жили либо потому, что ничего опасного не знали, либо из-за того, что знали заранее скормленную дезинформацию. В последнем случае еще часто бывали старые, но регулярно обновляемые ловушки на любопытных Варвар. Третьим вариантом было наличие у знающего такой силы, что трогать его не хотелось даже Ткачу.
В основном, всевозможные высшие и не очень жрецы, особенно тех богов, которые сталкивались с результатами творчества древнего создания. Но тут я сам не рисковал идти спрашивать напрямик - учитывая причастность многих божеств к созданию Ярма, я для них могу показаться индивидом даже более опасным, чем любитель
Ограничивался тем, что мог взять незаметно и тихо, считав самые краешки снов и мечтаний, которые не всплывут в памяти уже сразу, как только спящий проснется. Работая с разумом и снами высокоранговых (и не очень высокоранговых) клириков, я изрядно понервничал. Словами такое передать нельзя, но у меня все время складывалось ощущение, что в чужих снах я оказался не один. В смысле, кроме меня там незримо был кто-то еще, а не только сам спящий.
Не прямое вмешательство и постоянное наблюдение, нет, но все же что-то такое, что нельзя пропустить при моей-то чувствительности к подобным вещам. И было у меня не подозрение, а четкая уверенность, что если я решусь засветиться в этих снах, этих душах излишне сильно, то божество может попробовать показать такому крутому атеисту, что именно означает словосочетание "владыка души моей". И чем больше веры будет в жреце, тем с большей вероятностью захочет, и тем больше сможет сделать.
В общем, не понравились мне ни жрецы, ни их сны, ни то, что я из этих снов узнал.
Ткач не любил религию и религиозных в мере даже большей, чем невзлюбил ее я сам. В первую очередь потому, что божества не раз давали твари прикурить и ломали его планы. Пусть никто этих планов не понимал толком, да и не факт, что можно столь чуждое мышление понять, но ломать - это, знаете ли, не распутывать. Тварь была дико мстительной, крайне злопамятной и обладала удивительной изобретательностью, если дело доходило до затяжных противостояний. Как минимум пара десятков мелких культов было им уничтожено под корень, а парочка относительно крупных божеств потеряла немало нервов и сил на восстановление от последствий ответных ударов.
Сожженные храмы, вымирающая и сходящая с ума паства и постоянные мелкие удары через кучу всевозможных прокси, которыми становились как одноразовые случайные прохожие, так и заранее подготовленные агенты, которым поведенческие бомбы заменили родные мозги, или собственноручно слепленные твари. Боги сильнее, но они вынуждены защищать свою паству, а сил для того, чтобы защитить каждого, у них просто не хватает, ведь чем божество сильнее, тем больше у него храмов и поклоняющихся. Редкие исключения в расчет не берем.
Ткач же не имеет твердой базы в материальном мире, так что и оборонять ему нечего. Вернее не так, ведь база у него регулярно появляется новая, но те, кто писали архивные сводки в храме Владыки Обезьян, клялись душами, что иногда разрушаемые мстителями и охотниками на тварей логовища Ткача были не логовищем... а своеобразной дверью, или даже вытянутой вверх антенной, через которую идет передача. Не родная мастерская, но ее отражение в реальном мире, когда настоящий образ скрыт на такой глубине, куда даже крайне мощные планарные чары стратегического типа не достают, да и божественные чудеса высшего порядка лишь зазря растрачивают вложенный потенциал.
Ткач был бы вообще непобедимым и мог бы легко изживать богов, просто перекрывая им кислород, пока люди не начнут бояться молиться, но не все так просто. К счастью. Среди божеств, как уже говорилось, имелись и такие, кто работал с Грезами и Отражениями на, как ни странно, божественном уровне. И пусть они не соглашались помочь в бою против Ткача, но они не могли молчать, когда тварь буквально теряла берега. И потому, наверное, сам великий сноходец старался первым на богов не нарываться и не начинать полноценной войны на уничтожение без веской причины.
Большая часть храмовых архивариусов, которых я смог хоть как-то прочесть, не убившись о храмовую и личную защиту, сходились во мнениях, что Ткач давно и прочно носит дары Сиа'Шел'Маай, Извечной Ткачихе (уже из выбранного им наименования своей персоны можно сделать вывод), считающейся сильнейшей из тех немногих богов, что избрали своим Аспектом именно Грезу и, при этом, хоть как-то отвечают на молитвы и сотрудничают с другими богами. Сиа'Шел'Маай, замечу, почти не имеет храмов и жрецов, являясь тем самым исключением из правил, редко дает благословения и не идет на контакт даже с матерыми сновидцами Империи Рук.
Она никогда не вступалась и не помогала твари... но и помогать его врагам никогда не соглашалась. По крайней мере, никто из выданных Касси Недружелюбным контактов о том не знал, как и те, информацию о ком я нашел уже в головах этих контактов.
Казалось бы - тупиковая веточка расследования, но и тут умный мозг сделает несколько выводов. У меня ума не палата, уж себе-то лгать не буду, но когда надо, я могу неплохо увязывать факты в стройные теории. И теория выходит такая, что мой оппонент очень уж не желает переводить сражение в родную плоскость.
Вернее, не так.
Он отступает всякий раз, когда появляется намек на то, что раздраконенное божество таки плюнет на риски и нырнет в Грезы поглубже, дабы обнять и приласкать противника. До подобного противостояния он доводил только несколько (задокументированных) раз, но всегда было при этом соблюдено одно из условий.
Либо боженька был один и обладал не самыми удачными Аспектами для противодействия пользователю Грез. И тогда тварь давала вполне уверенный бой, заставляя боженьку вспоминать, что не боги горшки обжигают, а бессмертие не дает автоматической неубиваемости с неуязвимостью. Сами боги подавали эту ситуацию под другим углом, но даже если они реально наносили врагу страшные раны, заставляя отступить, то добить его уже не решались. И что-то мне говорит, что как минимум половина таких "рассказов о великой битве" изрядно приукрашивает горькую действительность, ибо там, в лучшем случае, была боевая ничья, а в худшем небожитель резко драпал подальше от твари. И это я еще не просчитываю вероятность того, что где-то в глубинах веков и среди бесконечного калейдоскопа сломанных зеркал не затесались такие боги, которые вообще не вернулись со своей последней битвы.
Вторым вариантом было попадание в заранее подготовленную ловушку, которую, при огромном желании и наличии божественного всемогущества, можно подготовить даже на очень крутого ясновидящего. В таких случаях тварь не экономила ни ресурсы, ни энергию, ни свои конструкты, стремясь максимально быстро уйти подальше от конфликта. Тот же приснопамятный, описанный в книжках Касси-Хочу-Дружить, конфликт с императорской династией Империи Рук, начался из-за того, что покровительствующее династии божество, в тесном тандеме с элитой империи, смогли буквально вырезать кусок Грезы из родного плана и вшить его в реальность. Будто взяли и поймали в огромную ванную рыбу прямо из реки... только вместо рыбы вышла голодная акула с бензопилами вместо плавников.