Эхо гробницы
Шрифт:
Мгновение мы смотрели друг на друга во взаимном недоумении.
– Куда он исчез?
– спросил солдат; выражение озадаченности на его лице было почти комическим. Я покачал головой.
– Одному Императору известно, - сказал я.
– Он должен быть где-то поблизости, - сказал Килиан.
– Как далеко тянутся эти туннели?
– Километрами. Мы только начали наносить их на карту.
Теперь Килиан выглядел так, будто на его новых солдатиков наступил взрослый до того, как ему выпала возможность поиграть с ними.
– Установим поисковый аппарат, - сказал он.
– В конце концов, мы обязаны его
– Если он не найдет тебя первым, - добавил я, прежде чем смог вовремя закрыть рот. Таркус, к его чести, сразу понял, что я имел в виду.
– Вы думаете, что это своего рода страж?
– Не знаю, - признал я.
– Но это разумное предположение. Независимо от того, зачем именно он был построен.
– Я удвою количество часовых вокруг основного лагеря, - сказал Таркус.
Но у меня уже было неприятное чувство, что этого будет недостаточно.
***
Признаюсь, моим первым побуждением было найти какое-либо оправдание для того, чтобы сесть в шаттл и поскорее вернутся обратно в безопасность находившегося на орбите корабля. Хотя сделать это было не так-то легко: несмотря на откровенную неприязнь ко мне большинства техножрецов и уже ставшую будничной колючесть Таркуса, он оказался достаточно умным, чтобы понять, что тот, кто пережил столь много столкновений с врагом, как я, мог посоветовать ему что-то, к чему стоило бы прислушаться. Поэтому, несмотря на нетерпение, я провел большую часть дня, просматривая его планы по защите лагеря (которые, признаюсь, были достаточно хороши, хотя я исправил там несколько упущений, которые были очевидны только для людей, имевших опыт полевых действий). Все это происходило за несколько часов до того, как я связался с "Благословлением Омниссии" и сообщил им о своем возвращении.
Я как раз заканчивал разговор с командиром часовых, чье изображение плавало на дисплее гололита, когда выражение его лица изменилось.
– Погодите минутку, комиссар, - он обернулся, чтобы посоветоваться с кем-то вне поля видения камеры гололита. Когда он обернулся назад, его лицо выражало умеренное удивление.
– Мы засекли всплеск энергии. Похоже, Астартес уже здесь.
Это были самые лучшие новости с момента посадки на грузовое судно. Я не сомневался, что они по-быстрому разберутся с металлическим пауком и все остальным, что могло скрываться здесь вместе с нами.
– Хорошо, - сказал я.
– Если вы договоритесь о передаче моих вещей, то я полечу на борт баржи отсюда.
В конце концов, не было никакого смысла рисковать, ведь лететь на борту "Громового Ястреба" было всяко безопаснее, чем на невооруженном шаттле. Только что слегка удивленное, лицо офицера вдруг стало встревоженным.
– Неопознанный контакт, быстро приближается! Он атакует!
– Загрузи датчики данных!
– приказал Килиан у моего локтя. Должно быть, кто-то на мостике подчинился, изображение в гололите внезапно изменилось, показывая нам усеянное звездами небо, которое можно было увидеть, только находясь над атмосферой. Его что-то пересекало - темный полумесяц, различимый на фоне темноты космоса лишь из-за угасания звезд, скрываемых им на краткие мгновения.
– Что, черт возьми… - начал я, а затем понял, что стою в полной тишине. Зловещий силуэт полыхнул вспышкой света, которая, ветвясь и распространяясь, мгновением позже
– Их больше нет!
– Стадлер стоял у соседней кафедры, его лицо исказил шок.
– Не может быть, - сказал я, уже чувствуя правдивость его слов в глубине живота. Килиан подтвердил кивком головы.
– Боюсь, он прав. Мы засекаем только облако обломков.
– Тогда нам остается только быть наготове, - сказал я, пытаясь говорить спокойным голосом.
– Скоро здесь будет корабль Астартес, и этого будет более чем достаточно для этих налетчиков.
Хотел бы я быть уверен в своих словах.
– Пока никто не паникует, все будет хорошо.
Но, конечно же, мы паниковали.
***
Первая атака началась приблизительно час спустя, когда я говорил с Таркусом о возможности баррикадирования обнаруженного нами туннеля. Это, конечно, было чисто символически, но первым делом в Схоле тебя учат тому, что всё, что ты можешь сделать для того, чтобы твои войска почувствовали, будто инициатива переходит на их сторону - хорошо для боевого духа. Ведь было ясно, что после уничтожения нашего корабля боевой дух упал. Мы как раз разглядывали припасы, пытаясь найти что-то, что можно было бы использовать для нашей затеи, когда Таркус внезапно замолк посреди разговора.
– Вы слышите это?
– спросил он. Я кивнул. Слабый скребущийся звук щекотал мои барабанные перепонки уже несколько мгновений, но пока он не упомянул об этом, мое сознание не обращало на него внимания. Это был звук, с которым я был настолько знаком, что мог без размышлений распознать его.
– Это всего лишь грызун, - сказал я. В моем огромном опыте подземных перемещений это был постоянный фон. Потом я вспомнил, насколько пустынен был этот мир, и что с тех пор, как мы прибыли сюда, не видели ни одного признака жизни. Я медленно вытащил лазерный пистолет. Таркус сделал то же самое, подхватив соседний прожектор другой рукой и направив его в окружающую темноту.
Сперва мне показалось, будто движется сам пол. Луч света отразился от слегка колеблющейся поверхности, напомнившей мне об солнечных лучах на океанских волнах, и затем с криком отвращения я начал стрелять. Металлический ковер, приближавшийся к нам, состоял из тысяч миниатюрных копий машины-паука, и эффект от лазерных импульсов, пронзавших их строй, был примерно такой же, как если бы я бросал камни. Хотя каждый выстрел и вознаграждался попаданиями и брызгами металла, их было так много, что даже с помощью Таркуса я не мог надеяться приостановить их движение.
– Первый взвод, ко мне!
– приказал лейтенант, и через несколько секунд к нам присоединилась половина его гвардейцев в красном, направивших испепеляющий залп из хеллганов по несущемуся рою. Их строй начал ломаться, отметил я с моментальным облегчением, но они только обошли нас, как поток со всех сторон огибает скалу, и помчались на главный лагерь.
Они ударили по нему подобно цунами, копошась над драгоценным оборудованием и разрывая его на части металлическими челюстями. Гвардейцы и техножрецы панически разбегались, но многие из них были слишком медлительны, падали, и их накрывал отвратительный ковер несущейся смерти. Несколько секунд - и лишь пара приглушенных криков, быстро умолкших, стали единственными следами того, что они здесь были.