Эклетика. Часть первая. Полуденные тени
Шрифт:
В обычные дни воды Сирмэна размеренно ласкали волнами берега, купаемые в лучах солнца, и лениво перекатывались через рифы. Лишь на востоке пролив укрывала извечная туманная пелена, да на западе бурлил беспокойный Риорре, раздирая своим течением воды у берега. Река Тьмы, Селирьера, властвовала, вливаясь в воды пролива, там, где никогда не ходили корабли Империи Света. Но сегодня пролив между материками взбунтовался сам, решил показать свой истинный характер.
– Мне тоже не по себе, - просипел Миднат, неожиданно оказываясь рядом. Он, как и девушка, кутался в просторный теплый плащ на подкладке из волчьего меха, скрывавший под собой
– Вы хотя бы понимаете, где мы находимся?
– не выдержав, спросила девушка, не отрывая глаз от слабых очертаний туза. Фонарь шлюпки колебался под движением волн, не приближаясь и не отдаляясь, сигнализируя о том, что на шлюпке больше не правили веслами. Со стороны судёнышка послышался громкий всплеск.
– В паре миль от Селирьеры, - неохотно ответил Миднат, поправляя воротник. Теперь были видны лишь его глаза. Холод шёл волнами, словно от порывов ветра, которых не было. Китти снова взмолилась Антаресу, прося хоть чуть-чуть тепла. Магический огонь вновь потёк по венам.
– Полчаса назад прошли Гифтгард.
– Это хорошо… - пробормотала Китти.
Гифтгардом называли громадный чёрный замок, стоящий на берегу Сирмэна в окружении скал. Равнина между горами и Селирьерой, тёмной реки, была покрыта пеплом, летевшим с северо-востока на протяжении вечности. Говорили, что пепел вулканов на Синаане заменяет снег. Иногда, когда менялся ветер, чёрный снег шёл и в долине земель Империи Света: зима в такой год обязательно была ужасающе морозной. Именно войско Гифтгарда представляло собой наиболее грозную, многочисленную и, главное, мобильную часть армии Синааны. Во время войны их войско переправлялось на другую сторону Сирмэна за одну ночь, сея хаос и разрушения; в мирное же время жители Гифтгарда грабили корабли, но никто так и не смог это доказать. Воды Риорре вполне могли затянуть в себя целый флот.
Пройдя Гифтгард, можно было с уверенностью сказать, что самое опасное место в путешествии пройдено, но у Китти не возникло ощущения безопасности. Тревога упорно продолжала держать ее в своих цепких пальцах.
– Зря капитан Онда решил идти дальше, - заявил Миднат, пользуясь тем, что его никто не слышит, кроме девушки.
– Пройдём туман, но выйдем ко льдам. Застрянем на полгода.
– Неужели нет другого пути?
– Его бы найти в этом тумане.
Их разговор прервал новый всплеск, слишком громкий для падения в воду лота (5). Китти, развернувшись, нагнулась над бортом, вглядываясь во мглу, где всё ещё плясал на волнах фонарь шлюпки. Над силуэтом шлюпки больше не виднелась тень матроса.
– Миднат… - начала Китти, обернулась, но помощника штурмана за ее спиной уже не было. Девушка заметила верёвку. Закрепив её, служительница Антареса сбросила конец в воду в надежде, что матрос, очевидно, выпавший со шлюпки, ухватится за неё, и начала ждать. Корабль скрипел, стонал, по палубе стучали десятки каблуков. А потом вдруг снова наступила звенящая тишина. Девушка обернулась. Туман, казалось, стал ещё гуще. Вытянув руку, Китти не увидела кончиков собственных пальцев. На фоне мглы слабым размытым пятном пробежала крупная тень.
– Капитан!
– попыталась крикнуть девушка, но призыв почему-то вышло лишь прошептать. Что-то ударило о бок галеона. Китти наклонилась над бортом, вглядываясь в воду. Нижний из фонарей осветил пустую шлюпку. От неожиданности девушка отстранилась от борта. Левая рука нащупала рукоять кортика.
Новый удар снёс её с ног: Китти упала, тело безвольно дёрнулось влево и сразу же ударилось о правый борт. Её придавило бочкой; откуда-то сверху упал край свернутого паруса и пара обломков деревянных брусьев. Чертыхаясь, девушка попыталась было выбраться, но обрушившийся откуда-то сверху протяжный крик заставил её остановиться.
Плотную пелену тумана разодрал новый вопль, что вырвался из десятков глоток. Раздались выстрелы, которые перекрыла новая волна криков. Галеон снова толкнуло: Китти ударилась плечом о борт, и её потянуло в противоположный конец кормы. Корабль затрясло; девушка выбралась из-под паруса.
Она поняла, что на них напали.
«Восход» атаковали с двух сторон: два судна взяли его в клещи, подойдя к галеону, воспользовавшись туманом. Китти видела, как с левого борта по широким мосткам из досок на галеон лезут фигуры с факелами, и, поняв, что скоро подойдёт волна захватчиков с правого борта, лихорадочно огляделась. Где спрятаться? Под капитанским мостиком стояли большие бочки с солониной, девушка бросилась к ним. Как только она забежала за одну из них, палубу затрясло с новой силой, дерево заскрипело: нападавшие перелезали через борта на галеон.
Стряхнув ошеломление, их слаженно встретили матросы с галеона, из открытых дверей арсенала им живо передавали оружие: кривые сабли и короткие мушкеты для ближнего боя. Капитан стоял в передних рядах, командуя обороной корабля. Его приказы исполняли не споря, быстро сгруппировавшись для обороны, каждый понимал, что для атаки их было слишком мало. Нападавшие значительно превосходили их числом.
По всей палубе завязались бои, дрались один против другого и группами. Звенела сталь и раздавались победные крики вперемешку с криками боли. На деревянном настиле палубы расползались пятна крови.
Китти слышала, как где-то совсем рядом раздался предсмертный хрип одного из матросов, и тело грузно осело на палубу. Выстрелы, звон металла, неизбежное падение. Где капитан Онда? Где Миднат? Она ругала себя, что не может выжать ни капли магии из своих сил: в дни противоположной звезды, как любая мемория, она была почти полностью беспомощна. Она не защитила бы себя. В руках был кортик, которым глупо пытаться обороняться. Сейчас она лишь жалкая девчонка в одежде прислужниц Антареса, а не одна из сильнейших их представителей. Девушка могла только слушать и ждать, когда мародёры Синааны уйдут с палубы.
Китти вцепилась побелевшими пальцами в край бочки, следя за боем. Её взгляд выловил в рядах нападавших фигуру молодой женщины, одетой в короткое тёмное платье, едва прикрывавшее бедра. Броня на женщине отсутствовала, что могло бы показаться странным любому человеку, кто не был знаком с этой демонессой.
Вилариас узнала её, и дыхание Китти перехватило, как морозной зимой. Эта демонесса и, по совместительству, вампиресса не будет утруждать себя цветом крови жертвы. Продолжая смотреть на женщину, но уже не видя её, служительница Антареса думала, что ей делать. С нижних палуб доносились стрельба и крики - Синаана уничтожала последних свидетелей нападения. Борт наполнялся мертвецами, которых быстро сбрасывали за борт. Вскоре на залитой кровью палубе осталась стоять только демонесса с двумя помощниками: двумя высокими фигурами в глухих плащах, с лицами, укрытыми за масками.