Экспансия Леса

Аксюта

— А у вас с Кио и правда роман? — не удержала любопытства Гера.

— Не правда. Мы притворяемся, чтобы к ней мужики не липли, — то ли шутя, то ли серьёзно ответил Фёдор. — Так, ладно, плановый вылет через два часа. Наш модуль N 4. Не опаздывай.

Она не опоздала. Она пришла даже раньше срока, и к тому времени как в ангаре появился Фёдор, успела плотно угнездиться в пилотском кресле. Вопрос: «А что ты тут делаешь?», застыл на губах. И хорошо, что он вовремя вспомнил, что навигаторов обучают заодно и пилотированию, а то выглядел бы очень глупо. Он-то собирался и спускаться и подниматься на автопилоте, а для перемещения по поверхности планеты и его навыков должно было хватить.

— Это карта? — перед Герой вертелась голография Архоя, сплошь

испещрённая рабочими пометками. — А чего она такая пятнистая?

— Цветом помечены участки, подлежащие детальному обследованию. Перспективные или, наоборот, опасные. Наш — вот этот, — он крутанул проекцию и увеличил участок побережья безымянного океана.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но кажется, так обозначаются действующие вулканы? Это не опасно?

— Не ошибаешься. И не сказать что совсем безопасно, но эффузивные извержения по гавайскому типу довольно спокойные. Ну и тебе совершенно не обязательно заглядывать прямо в жерло.

— А тебе обязательно?

Этот вопрос он оставил без ответа. Пусть это не слишком вежливо, но врать Гере ему не хотелось, и даже хитрить почему-то было неприятно, а сказать правду… Как раз где-то в этом районе находится слабая точка в ткани мира, и он собирался, воспользовавшись ею, попытаться отправить домой весточку через подпространство. Ничего особо тайного послание не содержало — личные письма и кое-какие предварительные отчёты по экспедиции, но эльфы вообще избегали демонстрировать свои паранормальные способности перед людьми, дабы не давать им в руки лишней информации о себе. Хватит того, что на заре становления расы несколько её представителей попали в полуподпольные лаборатории компании «Освоение миров» и были очень подробно исследованы. Настолько подробно, что не все это обследование пережили. Теперь же скрытность въелась куда-то в подкорку, на уровне рефлекса, и для того, чтобы совершить что-то необычное на глазах у посторонних приходилось делать отчётливое мысленное усилие.

— И всё-таки, почему именно здесь? — снова переспросила Гера, стоя у борта взлётно-посадочного модуля. Голос её в шлеме звучал немного глуховато и нарочито бодро. Непривычно было видеть настолько пустынные, безжизненные просторы. Даже то, что за время учёбы ей довелось не раз побывать на Луне, не подготовило её к такому зрелищу. Что Луна? Всего лишь спутник Земли. А тут всё как дома: море, пляж, скалы, атмосфера, облачка реденькие где-то над головой, с шумом обваливаются в воду куски лавы из пыхтящего невдалеке вулкана, и кроме тебя и тех, кто с тобой прилетел ничего живого. И так на всей планете. Странно это было, непривычно и неприятно.

— Место удачное. Вода, сама понимаешь, — необходимое условие для жизни, вулканы выбрасывают в воду и в атмосферу массу минеральных соединений, обычно в них не содержащихся, — он уже совершал какие-то загадочные действия с притащенными с модуля агрегатами, смысла которых Гера в силу неподходящего образования не понимала, и продолжал занимательную лекцию об экологических условиях, ограничивающих факторах и прочем. Слушать его было интересно, однако стоя рядом с работающим человеком и ничего не делая, Гера начала чувствовать себя глупо.

— Может и мне пока заняться чем-то полезным? Ты, кажется, упоминал, что и для меня найдётся несложная работа.

Работа была. Такая, что модуль её мог выполнять и в автоматическом режиме. Точнее мог бы не находись они в геопатогенной зоне. А так, контроль со стороны человека-оператора не только желателен, но и, пожалуй, необходим. К тому же подробная топографическая съёмка, так же как и отбор проб воздуха, проводящиеся в автоматическом режиме, — штука не слишком сложная, даже дилетант справится. А вот ему за это время нужно будет успеть добраться до одного, малого, бокового кратера. И что б ему не подумать об этом заранее и не сесть куда-нибудь поближе, ещё когда сверху высматривал удобный подход к нужному району?

На самом деле вулкан находился не совсем на побережье — в море, совсем рядом с материком. Вот только

за века существования, разливающаяся лава соединила его с остальной сушей довольно широким перешейком, образуя своеобразный полуостров. Не спеша, время от времени поправляя движение платформы на антигравитационной подушке с установленным на ней оборудованием и пытаясь на ходу успевать проводить необходимые наблюдения, он продвигался в нужную сторону. У границы безопасной зоны лишние вещи пришлось оставить. И так-то не имея опыта хождения по вулканам, а у Фёдора его не было, продвигаться придётся очень осторожно, руководствуясь скорее знаменитым на весь мир эльфийским чутьём, чем остальными пятью чувствами. Мелкие сероватые и белёсые камешки морского пляжа сменились плотным монолитом когда-то давно излившейся и застывшей коричневатой массой лавы. Мешал скафандр. И хоть это был облегчённый вариант, для работы в атмосфере, от окружающей среды он изолировал так же надёжно, как и остальные. Нет, не так уж плохо, что не чувствуется жара от текущих невдалеке рек расплавленной лавы, но так намного хуже слышен голос планеты, который у неё конечно же есть и в отсутствие других, перебивающих его голосов, слышен очень отчётливо. У него даже появился соблазн хотя бы скинуть шлем и продолжать дышать газовой смесью из трубки, но как он сказал парой дней ранее Весницкому, проникающая радиация она и для эльфа смертельна, разница только в дозе. А здесь ещё идти и идти и корабля, чтобы потом моментально скрыться в его безопасное нутро, под боком нет.

Дошёл. Кратер совсем небольшой, не больше десятка метров в диаметре. Повезло, что он ассиметричен, что тягучая, вязкая лава медленно и неспешно изливается с противоположной стороны. Однако медитация на подобное зрелище, когда не только любое твоё неосторожное движение, но и малейшее изменение внутри того адского котла, что бурлит под ногами и прости-прощай жизнь, удовольствие строго на любителя. По крайней мере, именно так его оценил Фёдор, пока ещё был способен адекватно воспринимать окружающую реальность. Восприятие сместилось в сторону нематериального, а на картину мира наложилось ощущение его структуры и плотности. Нематериальной плотности, такой, что стоит сделать шаг в сторону разреженной её части и можешь оказаться в каком-то другом, новом месте. Остатками сознания он удержал себя от этого опрометчивого действия. Вместо этого достал из поясного кармашка маленькую гильзочку с упрятанным внутри неё кристаллом памяти, соорудил из больших и указательных пальцев обеих рук фокус, и тут перед ним встала проблема: как опустить металлический цилиндр в образованное ладонями окошко? Нет, в обычное время, он просто взял бы её в зубы и закинул куда нужно, но не в шлеме же! или подкинул пяткой через плечо — тоже не слишком сложный трюк, но есть риск выйти из состояния сосредоточенности. Итак, что предпочесть: гарантированное кратковременное облучение или риск бесполезно утопить послание в лаве?

— Проблемы? Я могу чем-нибудь помочь? — раздался спокойный голос прямо над ухом.

— Кинь вот эту штуку через кольцо моих пальцев, — каким чудом он не выпал из транса от неожиданности?

Гера проследила за полётом крошечного снаряда, исчезнувшего так и не долетев до кипящей лавы, и как можно безразличней спросила:

— Это ты кому-то таким оригинальным способом сигнал SOS отправил?

— Почему SOS? — Фёдор окончательно вернулся к нормальному восприятию мира и мимоходом зафиксировал время отправления.

— Я где-то читала, что в такие штуки запаивали послания с просьбой о помощи.

— Почти угадала, — ох, и ведь знал же, что у навигаторов чрезмерно развита интуиция, и даже сам отбирал самых талантливых из них в команды «Сеятелей», а когда непосредственно столкнулся с проявлением этого свойства — растерялся. — Только не с просьбой о помощи, а просто письмо и не куда-то, а к себе домой.

— Это какая-то тайна, что ты решил таким магическим и явно не слишком надёжным способом связаться со своими? — она остро взглянула на него. — Из тех, что людям лучше не знать.