Экспансия

Strelok

— Вам не стоит так волноваться, мы всегда можем подтянуть резервы…И я даже не видел пока ни одного вражеского солдата. Они не соизволили показаться до сих пор, какая трусость.

Командующий жестами преисполненными надменности раскрыл лежавший на столе свиток и начал его читать.

— Вот… — сказал он. — Пожалуй, из этого похода я вернусь, овеянный великой славой.

Виллемнира начало мутить, вернулась и преумножилась головная боль, и он выбежал из шатра. Только пробежав шагов двадцать, он высвободил содержимое своего желудка. Перед глазами всё качалось и расплывалось — адмирал кое-как добрёл до помещения с мегаскопом. Похожее на линзу для подзорной трубы, только в четыре раза больше, круглое стекло, заключенное в золотистую оправу, закрепленное на вытянутой железной подставке. Проведя рукой по пиктограммам на ободке, адмирал начал призывать Амуна, спустя двадцать ударов сердца мегаскоп спроецировал на противоположном конце комнаты образ полубога. Его аватара имела облик сгорбленного шестирукого существа с бесформенной головой, где нельзя наверняка определить глаза, нос, рот. Аура высшей сущности отливала багровым — на лицо прямое родство с Темными Богами.

— Молись, чтобы причина, по которой ты меня вызвал, Виллемнир, стоила того. — Прозвучал фальцетом голос Амуна. — Если ты сорвал мне переговоры из-за пустяка, горько пожалеешь!

— Уверяю, повелитель, без особой нужды я бы не стал вызывать тебя.

— Что стряслось? — в типичной для себя манере рявкнул Амун. Несмотря на жесткий нрав, высокомерие, Хранитель Гидонии был далеко не худшим из Высших. По крайней мере, без особой на то причины редко срывал злость на смертных слугах, это давало шанс на благоприятный исход для бывшего адмирала. То, что Виллмениру больше не возглавлять Воздушный Флот — ясно как небо в безоблачный день.

— Мой флот полностью разбит… Потеряны все крупные корабли, в том числе ''Лакриан Завоеватель'', — горло Виллемнира постепенно сдавливала невидимая сила. — Мы не смогли подлететь близко… к месту прорыва Стихии… Появились летуны искаженных, слишком быстрые для наших орудий… Чувствующие едва засекли их, они словно растворяют Силу вокруг себя…

Удушающая адмирала магия пропала, значит, слова он подобрал верно.

— Ты уверен? — тон Наместника приобрел заинтересованности и озабоченности. — Вдруг вы ошиблись.

— Навигатор и Чувствующие в точности могут подтвердить мои слова, Божественный, мы столкнулись с новым врагом, использующим не Силу, но еретические познания в строительстве бездушных механизмов. Мы не имели опыта сражений с чем-то подобным и не могли все предвидеть.

— Хватит глупых отговорок, адмирал, потеря всего отданного под твое командование флота не оправдывает бездарность! Это поражение ляжет позором на честь твоего рода, которую ты либо восстановишь, либо окончательно опорочишь.

— Да, Божественный.

— Адмиралом тебе отныне не быть, в качестве милости я дозволяю выбрать корабль, где ты будешь капитаном. Не подведи меня снова. — Как только Амун вынес вердикт, проекция растворилась в воздухе. А Виллемнир облегченно вздохнул, дело могло принять намного более скверный оборот. Понижение в звании сравнительно малая плата за величайший провал в истории Гидонии.

* * *

Ч +9 после начала вторжения. Планета Эйнэ — Шалакх, район южного полюса. Вольный город Сулмал Рэл.

Сумрак дворцовых коридоров озаряли вспышки светошумовых гранат и летящей во все стороны плазмы, гремели автоматные очереди и выстрелы аркебуз. Фанатики Пантеона и местные альвы не собирались сдаваться на милость врагу, не после учиненной в городе резни.

— Граната!

После того как в коридоре взрывается светошумовая, враг на некоторое время оказывается дезориентирован. Вперед пошли охотники — синтеты и штурмовики в ''Пехлеванах'' с баллистическими щитами наперевес. Броня броней, а подставляться лишний раз под обстрел никому не охота. Графеновое напыление на щитах позволяет выдерживать наряду с пулевыми, попадания высокотемпературной плазмы. Засевший где-то в дальнем углу коридора ойкуменовскй маг начал поливать штурмовиков серьезными заклятьями. Летящие в гроздья зеленых взрывающихся сгустков заставили нас умерить наступательный темп, эти плазмоиды оставляли на стенах и статуях оплавленные дыры глубиной в два десятка сантиметров, сомневаюсь, что наноброня убережет оператора в случае попадания. Штурмовикам пришлось отступить обратно на исходные позиции.

— Семенов! — раздается в эфире крик взводного. — Е…ни из ''Шмеля''!

Один из штурмовиков, рискуя жизнью, высовывается в простреливаемый магом проход. С противным шипением пусковой контейнер РПО выплевывает термобарическую гранату, эффект превзошел любые ожидания. Прошлась ужасающая по силе ударная волна, повылетали стекла в ближайших помещениях, своды дворца содрогнулись. Старое оружие с новой начинкой, в термобарических боеприпасах данного типа заключена та же адская смесь, что и в ''Вуали'', только заметно усовершенствованная.

— Кажись, им хватило.

Действительно, количество желающих метнуть молнию, пострелять из аркебуз снизилось до нуля после термобарической гранаты. Весь занятый еще минуту назад противником коридор был усеян частично обугленными, разорванными на части телами гхуллов и каких-то инсектоидных существ, смутно мне знакомых. Не оррсум, эти жуки не крупнее человека и передвигаются на двух ногах Убедившись в сопротивление сломлено, штурмовая группа продвинулась дальше оказалась в некоем святилище — круглом зале, обнесенном колоннами с массивным архитравом, между колоннами стояли статуи альвов с вытянутыми вперед руками. Они держали испускающие мягкий белый свет стеклянные шары. Тут и находилась заветная магическая вещица, на захват которой Федерация бросила лучшие подразделения. В центре святилища парил вытянутый вертикально конусообразный предмет с утолщением в центре, от него к сферам протянулись еле заметные потоки эфирной энергии.

— Ну, кто-нибудь знает, что это за штуковина? — спросил Звонарев, обходя вокруг артефакта. — Никогда такого не видел.

— Ничего не трогать, пока не получим дальнейшие инструкции. — Я переключил рацию на канала связи с Центральной. Можно, конечно, легко обойтись без дополнительных прибамбасов, напрямую пересылая данные, но мне такой способ общения не нравится. От старых привычек трудно отказаться. — Афина, вызывает Луч, меня слышно?

— Да, Луч, что у вас? Насколько могу судить, дворец вы взяли.

— Так точно, сопротивление подавлено, искомый объект у нас. Жду инструкций насчет транспортировки.

— Объект должен быть окружен вытягивающими из него энергию гиперсферами. Обычно они светятся белым или синими. Наблюдаете что-нибудь подобное?

— Тут есть статуи, которые держат в руках стеклянные шары, целых пять шаров.

— Расстреляйте их, это мгновенно лишит защитные барьеры подпитки

— Это для нас безопасно?

— Вероятность возникновения цепной реакции и энергетического выброса равна 6,854 %.