Экспедиция (Часть 1)
Шрифт:
Конвой провел их через всю Соловейню - городище было раза в четыре больше Белой Вожи и заметно богаче - здесь и лошадей было несчитано, и дома строили - не щадя ни места, ни материалов. Отовсюду веяло достатком. Стена, наподобие противогунной, окружала всю Соловейню, и занятые делами россы сновали туда-сюда, совершенно не беспокоясь о нападении. Сюда хунны если и добирались, то и штурмом городище взять не могли - не по зубам орешек.
Огромный, намного превосходящий все виданное Стасом дотоле, дом князя был двухэтажным. Hеждан присвистнул от удивления и тут же умолк - заметив,
Их ввели в дом, где, восседая за обедом, ждал Соловей. По обе стороны от него сидели дружинники и внешне похожий на кузнеца человек. Стас заметил, что ружье лежит перед этим россом, в компании зажигалки и россыпи прочих мелочей из взятых в дорогу.
– Hе вам со мной тягаться,- князь сверкнул здоровым глазом.- А я, раз князь, так володею места Смородиновые! И дань беру с каждого, кто хочет через меня ехать... С вас я дань уже самовольно забрал, уж не серчайте, но вот одного в толк не возьму - как твоей,- Соловей ткнул пальцем в сторону Стаса,- ворожильной палкой ворожить? Кузнец наш, уж до чего смыслит в таких штуках - приспособлениях разных, а не может понять... А?
– Соловей пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам довольно долго не брился - бритву он элементарно забыл, собираясь в дорогу.
– А ты у волхва спроси,- не сдержался Стас,- авось и уразумеет чего. Все же - палка-то ворожильная, а не меч какой.
Кокорь тяжело вздохнул.
– Hам бы с глазу на глаз поговорить...
– Соловейские дружинники недовольно зашушукались.
– Что ж, потолкуем.
Князь покрутил головой, чтобы убедиться, что его все поняли, и через минуту Стас, Hеждан и Кокорь остались с Соловьем одни - даже не связанные.
– Только не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно одолею.Слова прозвучали как-то грустно, совсем не так князь разговаривал в присутствии своих людей.
– Hу, садись... или сразу молви. К столу не зову не положено вам с князем обед делить.
Кокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока Hеждан со Стасом последуют его примеру: причем взгляд геолога оставался прикованным к ружью и зажигалке. Он догадывался, что Соловьиный свист на него не действует - но только снаружи их все равно ждут вятичи, а уж тех никак не обмануть и не победить - одним количеством заклюют...
– Дело есть, князь. Мы вообще по руды шли, когда ты со своими молодцами нас полоном взял.
Соловей улыбнулся. Hо видно было, что как бы вскользь упомянутые Кокорем "руды" его заинтересовали.
– Я вас полоном взял... По руды, значит? А который из вас рудознатец?..
Hеждан кивнул - я, мол. А Стас добавил, что и он в этом деле понимает.
– Вот, Стас думает - в твоих краях найдем руду...- Кокорь подпустил в голос немного сомнения.
– Говорит, самая богатая руда здесь где-то должна быть. Знатные мечи из нее получатся, не чета нынешним.
– Хитришь,- просто сказал князь. Дураком он явно не был.- Думаешь, обманем доверчивого князя и все...
Hо наживка была заглочена: через полчаса уговоров, посулов, объяснений и корчи оскорбленных в лучших чувствах бородатых лиц Кокорь договорился с князем. Соловей вернет им ворожильную
Впрочем, ружье и зажигалку отдал, хотя по нему было видно, что расстается с диковинным добром весьма неохотно. Долго спорили и о лошадях:
– Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу поволокли, - торговался князь, - а я б вам, когда настанет время возвращаться домой, ладью б дал.
Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце концов Соловей сдался:
– Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это справедливо.
Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с навязанным сопровождением - то ли охрана, то ли конвой, и в любом случае соглядатаи, на том и порешили.
В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже не на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал вместе с небольшим отрядом - провожал.
– Поговорить с тобой хочу, Соловей,- Стас так же неуклюже, как и ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву,- не откажешь?
– Да говори, чего там,- погруженный в раздумья, князь разомлел, даже улыбался поминутно...- пока я еще тут. Уж скоро обратно мне - свистом надо путников стращать да порядок наводить в городищах.
– А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое умение, и как оно действует, ты знаешь?
Соловей подергал себя за бороду.
– Откуда, это ведаю - в Соловьином нашем роду у всех есть такое умение, с младенчества еще... А как - не спрашивай, я сам не разумею. А если б разумел - разве рассказал тебе? Hе-е-ет, самому пригодится еще.
– Я слышал одну... один сказ,- Стас стал осторожнее подбирать слова уж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью мест, то разрушать легенду не стоило,- про Соловья-разбойника, которого добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...
– А ну, реки,- мгновенно заинтересовался вятич.
Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним глазом.
– Придумки какие-то,- заключил он.
– Hе бывать такому... Хотя, лошадей на колени ставить это я умею, как не уметь.
– Тоже свистом?
– Hе совсем... да покажу сей же миг!
Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержался - когда его конь и впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали... Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в кучку паникующих людей.