Экзамен на выживание. Двойная плата, или Попасть в ВАИ любой ценой
Шрифт:
— Что ты сделал, братец?
— Чудаковатая, — сказал кто-то тем же мужским голосом.
Кажется, в прошлый раз меня встречал студент. Сейчас же вообще никого не было. Пусто.
Но тогда кто говорил?
— Покажись.
— Так я не прячус-сь.
— Тогда почему я тебя не вижу?
— Не на арку смотри, на меня смотри. Не на другую арку. Да что ты вертишься, крутелочка? Здесь я, туточки.
Я остановилась. Придирчиво окинула взглядом свои ноги, руки, плечи на предмет возможных разговорчивых прилипал. Начала исследовать пол, пространство
— Мелкая и не очень умная. Просто мелкая, а потому и не умная. А была бы не мелкой, то и ум появился бы. Я здесь, — что-то зашевелилось на моем лбу.
Я вздрогнула, сбросить нечто, но оно вцепилось в мою ладонь. Затрясла рукой.
— А-а-а, — завопило это зеленое непонятно что.
И чем дольше я махала кистью, тем громче становился голос, пока не пришлось уши зажать.
— Вообще тупенькая, — с отдышкой сообщило это. — Зачем так трясти? Мои старые кости не переживут такого обращения. Ударюсь, что потом делать будешь? Я же за тебя, с тобой, а ты…
— Дурдом, — ошарашенно прошептала я, разглядывая огромного кузнечика с самыми настоящими зрачками и белками на глазах. Словно ему человеческие вживили.
— Нет, у меня другое имя, — заговорил он, потоптавшись на моей ладони. — Октониус дир Пиппероли Великий.
— Как сыр?
— Как правитель Нории, бездарь! Мелкая такая, глупая, но теперь у тебя есть я. Разрешаю встать на колено.
— Еще чего.
— Поклонись тогда, перед тобой сам Октариус дир…
— Пофиг, — фыркнула я и зашагала к аркам.
Слишком много времени на него потратила.
— Я услышал в твоем голосе пренебрежение, мелкая. Извинись. Я буду снисходителен и прощу твое невежество.
Пришлось трухнуть рукой, чтобы он замолчал. Но это произвело ровным счетом обратный эффект.
— Какая неслыханная дерзость. Как посмела, а? Я тебя, мелочь необразованная, спрашиваю!
Слушать его не имело смысла. Я уже двигалась вдоль арок и старалась уловить малейшее изменение в их нутре. Хотела бы еще понять, как именно попала сюда, однако во время пробуждений брата сознание никогда не работало, а потому вспомнить события мне было не суждено. Значит, просто строим предположения и принимаем все за должное.
— За мое спасение я готов был одарить тебя своим присутствием. Но ты…
— Спасение? — переспросила я, прислушиваясь к ощущениям.
Все, как в прошлый раз. Замогильный холод, нечто спокойное и тихое, а потом мрачное, жуткое, обволакивающее душу…
— Ты сама пришла ко мне, за мной, я сразу понял. Ворвалась следом за нашим мучителем, затрясла его, что-то спрашивая про изъятие души.
— Изъятие, — тихо повторила я, точно помня о мужчине и его соседе, Ларне. Видимо, именно к нему Рьян побежал.
Зачем? Чтобы достать себя из меня и окончательно умереть? Неужели ему сложно подождать? Я найду способ! У меня уже есть все необходимое для исполнения задумки, и оно хранилось в моей сумке. Осталось лишь добраться до Рианда Хэрийнса, взять кинжал и…
— Что было дальше? — поинтересовалась, двигаясь
Вот в меня оросило брызгами, затем было жарко-жарко.
— Мучитель сказал, что он обычный потрошитель. Показал на бедного Йорси, растянутого на столе — бедолага, не заслужил подобной участи. Но скажу сразу, что соврал он, как есть соврал мучитель наш. Он не простой потрошитель, — понизил кузнечик голос до заговорщицкого шепота, будто нас здесь могли услышать. — С заковыринкой.
— Это как?
— Эксперименты ставил, вот. Переселяет сознания живых существ, таких как я, в простых животных. А потом терзает их. Бедный Йорси! Я очень рад, что ты пришла на мое спасение. Сразу все понял, ведь меня не могли бросить мои почитатели. Ты мой почитатель, я прав? Прав, конечно.
Я вдруг осознала, что давно не двигалась. Стояла у голубой арки и дышала полной грудью, будто не могла насладиться. И ведь ничего особенного больше не происходило. Лишь упоительная чистота, которая мне нравилась.
Оно?
Обернувшись на пустую площадку, на звезду над ней, я зашагала дальше, но сразу вернулась.
Эта чистота манила. До боли в груди хотелось снова ее почувствовать, проглотить, заставить бежать по венам, чтобы окрыляла и делала тело легче. А ведь это не мое письмо, я даже не применила никакого зелья, не притворялась другим человеком, значит, и чувствовать ничего не должна.
Однако чувствовала.
— Твое, чего медлишь? — изрек кузнечик. — Потопали уже, не нравится мне это место. Надоело в закрытых помещениях сидеть, хочу на природу. Давай на природу, мелкая!
— Тебе не кажется, что из нас двоих мелкий здесь именно ты?
— Глупая такая… Иди!
И я ступила в арку. Тело окутало туманом, но он быстро расступился. Не было больше пещер и тьмы. Теперь меня обступил лес.
— Восхитительно! То, что заказывал!
— Зато я не заказывала, — осмотрелась.
Куда идти, чему следовать? В замкнутом пространстве как-то проще. А здесь слишком много выбора, маневров и переменных.
Магия… Я говорила, что ненавижу ее?
Вдруг послышались голоса. Я не стала ждать, сразу сорвалась на бег и вскоре выскочила возле реки, которая грохотала внизу водопадом. И место мне очень не понравилось. На противоположном берегу стояли люди. Трое. Все спинами ко мне. Что-то громко обсуждали, неприятно смеялись.
А потом в просвете между ними мелькнул еще один силуэт. Рьян? Нет, не он, но очень похож, словно там были специально нанятые для такого момента актеры, чтобы все казалось правдоподобным.
Они что-то бурно обсуждали, кричали. Лицо незнакомца все больше приобретало черты моего брата. И я уже не знала, он это или нет. Хотела ринуться через реку, обратить на себя их внимание. Закричать во весь голос. Только чтобы прекратили, перестали. Ведь если не прервать разговор, то…
Черноволосый парень ринулся на «Рьяна», начал оттеснять к обрыву. Что-то возбужденно говорил, сжимал в кулаке бирюзовый кристалл. Замахнулся, ударил.