Экзамен первокурсницы
Шрифт:
Тут он заметил прислушивающихся к столь интересной беседе девушек и замолчал. Массивный ящик угрожающе качнулся. Хозяин груза страдальчески закрыл глаза.
Как его назвал рабочий? Мастер Тилон? Где я слышала это имя? Разве не так представилась нашей группе Кларисса Омули? Или где-то еще?
Один из дирижаблей отдал швартовы и стал медленно отходить от воздушного пирса, разворачиваясь на лету. Стюард убрал сходни второго пришвартованного дирижабля и подал сигнал пилоту, что пассажиры уже на борту.
Остаток дня мы могли быть свободны.
– Мэрдок, скажите мне, что произошло в первом форте? Почему вы так… – я проглотила слово «испугались» и вовремя заменила на другое, – беспокоились?
– Я полагал, что леди Ивидель Астер будет последней, кто укорит меня в этом. – Взгляд серых глаз стал ледяным. Он тоже понял, какое слово я опустила. – Последней, кто вспомнит. Что ж, я ошибся.
– Вы… Ты все неправильно понял, – торопливо объяснила я. Ну почему, мужчины такие странные? Почему любой намек на их, даже не трусость, а слабость, вызывает возмущение и отторжение? Только женщине позволено быть слабой? Мужчинам недоступна такая роскошь? – Возможно… думаю… думаю, у тебя могли быть на то основания, – закончила я.
– Какие? – Он повернулся ко мне. – Все, что я помню – это мешанину лиц, слов, образов, чьи-то слова, запах дерева и лекарства. Помню, как сильно колотилось сердце, помню боль, но и только. Что-то произошло? – В его глазах появилась искорка беспокойства. Появилась и исчезла, так что вполне возможно, мне просто почудилось.
– Нет…
О чем я могла ему рассказать? О том, что кто-то скребся в дверь? О скальпеле в руках целительницы? Или о смехе в темном коридоре? О брусе? Или о вышке дирижаблей? О чем? Если сейчас в Академикуме при свете дня все это кажется полной глупостью.
Второй дирижабль уже отдавал швартовы, слышался смех сокурсников, Крис и Жоэл уже скрылись за ближайшим зданием. Паровала лапа почти опустила на мостовую груз мастера Тилона, а я почти придумала, как ответить Хоторну, когда Академикум сделал это за меня.
На этот раз обошлось без натужного скрежета и гула. Обошлось без толчков и рывков – без всего обошлось. Остров едва заметно задрожал, как деревянный настил под ногами, когда тебя обгоняет всадник. Задрожал и вдруг стал смещаться. Солнце ушло в сторону, ветер ударил в лицо.
Мы даже не испугались, во всяком случае, не сразу. Кто-то вскрикнул от испуга, когда один из отчаливших дирижаблей закрутило воздушной волной. Правда, судно тут же выпрямилось. Для кого-то вся странность произошедшего заключалась в ругани рабочего, в свисте тросов, когда груз мастера Тилона все же грохнулся на землю, каким-то чудом никого не придавив. Ящик треснул, и черные чирийские клинки раскатились по камням, бряцая и ловя агатовыми лезвиями тусклый свет солнца.
А для кого-то странности начались, когда шар все еще пришвартованного к пирсу судна соприкоснулся с каменной пристанью с отвратительным шуршащим звуком. Стюард махал флажками и что-то кричал, но из-за движения острова дирижабль едва не бросило на здание почтовой станции Академикума, лопнул один швартовочный трос, потом второй, фыркающая лапа, вдруг резко выпрямилась и с размаху опустилась на мостовую, выбив каменную крошку.
– Да, я ить… тебя… ты ж… – второй работник, стоявший в шаге от места ее приземления, путался в словах и никак не мог выразить обуревавшие чувства. Стюард все еще махал флажками, когда порвался третий трос, и судно, на прощанье проскрежетав по каменной стене, осталось висеть в воздухе, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, как лодка в неспокойном Зимнем море.
К пирсу Академикума остался пришвартован только почтовый дирижабль и то, только потому, что был закреплен на совесть и еще не закончил разгрузку.
– Магистры уводят Академивум, – пораженно проговорила я, глядя вместе с двумя молоденькими жрицами на линию горизонта.
– Магистры? – переспросил Хоторн, – Не дождавшись окончания разгрузки и посадки? Уводят, не закрепив суда? Когда большая часть наставников и учеников на земле?
– А может, это очередное испытание? – спросила я, но прозвучало это неубедительно.
– Экзамен на тему: догони Академикум? Кто не сможет, будет отчислен? – иронично спросил Хоторн и, глядя, как рабочие суетливо собирают груз мастера Тилона, а тот кричит, чтобы надели перчатки. – Идемте, леди, мы узнаем все еще до заката.
Но он ошибся, мы узнали все только на следующее утро, хотя конец этого дня многие встретили около атриума, любуясь на голубые струи магического огня, на стремительно меняющийся пейзаж: равнина, горы, замерзшие реки, снова горы, бескрайняя гладь Зимнего моря. На этот раз восторгов было куда меньше.
Утром первым предметом стояла «Магия механизмов», на лекцию явились шестеро из двенадцати учеников – половина группы, а вот преподаватель задерживался.
Аудитория была непривычно тиха и пустынна, мы разглядывали лица друг друга с некоторым удивлением и недоумением. Я, Гэли, Дженнет, Алисия, Мэри и Мэрдок – единственный из парней, что не поддался искушению и не пошел на праздник. А еще говорят девушки сами не свои до танцев.
– Ну, и что это значит? – спросила Дженнет, глядя при этом почему-то на меня.
– Мне забыли доложить, – ответила я.
– Думаю, что-то произошло, – тихо сказала Мэри. – Что-то неправильное и…
– Браво! – Герцогиня картинно похлопала в ладоши. – А то мы сами не догадались, когда остров сорвался от Трейди.
– Возможно, кому-то понадобилась помощь, – сказала Гэли, – Кому-то вроде князя.
Мы с Мэрдоком переглянулись. Вряд ли за те несколько минут, что прошли после того, как князь сошел с дирижабля, он успел добраться до совета Академикума. И вряд ли успел отдать приказ, сняться со стоянку в Трейди.