Элантрис
Шрифт:
Вот и эгоизм, который он приобрел за время своего пребывания во дворце. Да, с этим она угадала.
– Но вы так не поступите, – сказала Шай.
– Нет.
А это уже милосердие, погребенное где-то в глубине его души.
– Уходи, пока я не передумал.
Шай сделала шаг к двери, доставая свои карманные часы – прошла, как минимум, минута. Печать схватилась, хотя бы на некоторое время. Она обернулась и посмотрела на императора.
– Чего ты ждешь? – спросил он.
– Я просто хотела взглянуть, в последний раз, –
Аршаван нахмурился. Шум был все ближе.
– Уходи, – сказал он, – пожалуйста.
Император словно знал, почему поднялся такой гвалт или, по крайней мере, догадывался.
– На этот раз постарайся быть лучше, – промолвила Шай. – Пожалуйста.
С этими словами она убежала.
Какое-то время она боролась с соблазном вложить в Ашравана стремление защитить ее. Но для этого не было никаких оснований, по крайней мере, с его точки зрения, а раз так, то и все воссоздание могло оказаться под угрозой. Кроме того, Шай не верила, что император в состоянии хоть сколько-нибудь помочь. До окончания траура ему не дозволено покидать свою комнату или говорить с кем-то еще помимо доверенных арбитров. В течение этого времени именно арбитры управляли империей.
На самом деле, они и так ею управляли. Нет, поспешная переработка души Аршавана, чтобы он хотел защитить ее, не сработала бы. Возле последней двери Шай подхватила свой поддельный горшок, подняла его и выбежала из двери. А затем громко ахнула, реагируя на доносящиеся крики:
– Это все из-за меня? – воскликнула Шай. – О, Ночи! Я же не хотела! Я знаю, что не должна его видеть, что к нему нельзя входить, я просто ошиблась дверью!
Охранники пристально посмотрели на нее. Один из них расслабленно проговорил:
– Ты здесь ни при чем. Иди к себе и не высовывайся.
Шай кротко поклонилась и поспешила прочь. Большинство стражников ее не знают, так что…
Она почувствовала резкую боль в боку и ахнула. Такую же, что приходилось испытывать каждое утро, когда Клеймящий опечатывал дверь.
Шай в панике ощупала свой бок. Разрез на блузке – там, где Зу полоснул ее мечом – прошел насквозь через темную нижнюю сорочку. Она осмотрела свои пальцы, на которых были капли крови. Просто царапина, ничего опасного. В суматохе она даже не заметила, что ранена.
Но на мече Зу… осталась кровь. Свежая кровь. Клеймящий быстро оценил обстановку и начал охоту. Боль указывает на то, что он выследил Шай и повел своих зверушек по следу.
Она отшвырнула горшок в сторону и бросилась бежать. Оставаться незаметной больше не было смысла. Если скелеты Клеймящего догонят ее, она умрет. Нужно найти лошадь, а затем скакать, отрываясь от его собачек ровно сутки, пока ее кровь не потеряет свежесть.
Шай неслась по коридорам. Слуги стали показывать на нее, другие кричали. Она едва не сбила с ног посла-южанина в красных жреческих доспехах.
Шай выругалась, оббегая его. Выходы из дворца уже наверняка заблокированы. Она знала это, так как изучала режим охраны. Выбраться будет почти невозможно.
«Всякий раз имей запасной план», – любил повторять дядя Вон. Он у нее был всегда.
Шай остановилась в коридоре, когда с запозданием поняла, что бежать к выходам бессмысленно. Ею начинала овладевать паника, Клеймящий уже шел по следу, но нужно взять себя в руки и сосредоточиться.
Запасной план. Он был безрассудным, но это все, что у нее оставалось. Шай снова побежала, повернула за угол, запутывая погоню, и вернулась к исходной точке своего забега.
«Ночи! Надеюсь, я в нем не ошиблась, – думала она. – Если он еще больший обманщик, чем я, то мне конец. О, Неведомый, сделай на этот раз так, чтобы я оказалась права».
Сердце колотилось, но усталость не чувствовалась. Она остановилась в коридоре, ведущем к покоям императора.
Шай ждала. Охранники, хмурясь, смотрели на нее, но остались на своих местах в конце коридора, как их и учили. Они окликнули ее. Трудно было оставаться на месте. Клеймящий со своими ужасными тварями был все ближе и ближе…
– Почему ты здесь? – раздался голос позади.
Шай повернулась, когда Гаотона вошел в коридор. Пока другие охотились за ней, он прежде всего пошел к императору, чтобы убедиться в его безопасности.
Осторожно шагнув в его сторону, она подумала, что, наверное, это ее самый худший запасной план.
– Она сработала, – тихо произнесла Шай.
– Ты использовала печать? – Гаотона схватил ее за руку, бросив взгляд на стражников, и отвел подальше от чужих ушей. – Из всех необдуманных, безумных, дурацких…
– Она работает, Гаотона, – повторила Шай.
– Зачем ты пошла к нему? Почему не сбежала, когда могла?
– Я должна была проверить. Должна была.
Он посмотрел ей в глаза. Как всегда, заглянув прямо в душу. «О, Ночи, из него вышел бы замечательный Воссоздатель».
– Клеймящий взял твой след, – сказал Гаотона. – Он призвал… этих, чтобы поймать тебя.
– Знаю.
Гаотона сомневался всего мгновение и вынул деревянную шкатулку, спрятанную в одном из его глубоких карманов. Сердце Шай дрогнуло.
Он протянул ей коробочку, но когда она взяла ее в руки, не отпустил.
– Ты знала, что я приду сюда, – произнес Гаотона. – Знала, что я возьму с собой шкатулку и отдам ее тебе. Меня обвели вокруг пальца, как последнего дурака.
Шай промолчала.
– Как ты это сделала? – спросил он. – Я внимательно наблюдал за тобой. Я был уверен, что мной не манипулируют. И все же прибежал сюда, зная, кто меня здесь поджидает. И что тебе понадобится вот это. До настоящего момента я не осознавал, что все это спланировано.