Эльфийские хроники (сборник)
Шрифт:
Сидевшие рядом с королевой Морврин, Гвидион и другие члены совета, решившие никуда не уходить, переглянулись: им была вполне понятна горечь, содержащаяся в словах этого даэрдена.
Это была длинная история.
На «лесных эльфов» не раз нападали сначала карлики, а затем люди, но правители Элианда ни разу даже не попытались прийти им на помощь. Именно напоминание об этом Арианвен и ее сородичи почувствовали в словах и – в еще большей степени – во взгляде и позе этого даэрдена, почтительность поведения которого сейчас была завуалированным упреком.
– Этот
– Но ведь…
– Это еще не все. На одну из групп наших охотников напали волки. Это были черные волки, которые по своим размерам намного превышают тех волков, которые обычно живут в лесу.
– Я знаю. На холмах есть и другие такие волки, которые бродят вокруг деревень людей и которыми управляют кобольды [11] . Наши соколы их…
11
Кобольд – здесь: низкорослое существо, представляющее собой что-то среднее между человеком и собакой. (Примеч. пер.)
– Кто-кто ими управляет? – переспросил Морврин.
– Кобольды, – тихо произнес старый Гвидион встревоженным голосом. – Именно так монстры из Черных Земель называют людей-собак, которые занимаются их боевыми волками. Я так и подумал, что это именно они, когда услышал рассказ Ллианы.
Юная эльфийка, услышав свое имя, вздрогнула и пристально посмотрела на свои ноги, опасаясь, как бы они сами не унесли ее отсюда – подальше от жутких воспоминаний. Сейчас было весьма неподходящее время для того, чтобы давать волю эмоциям.
– Судя по тому, что рассказывала Ллиана, они были не очень опасными на вид, – пробурчал Морврин.
– Во всех легендах, посвященных волкам, упоминаются кобольды, – вмешался в разговор моложавый эльф, длинные черные волосы которого были заплетены в три толстые косы.
Три косы – один из признаков (хотя самым верным признаком, конечно, была арфа длиной в полтора локтя, их постоянный спутник), отличающий менестрелей, которые заплетали волосы подобным образом, чтобы те не падали на струны во время игры на музыкальных инструментах.
– Кобольды – это черная душа волков, – продолжал он приятным голосом. – Они – голос Того-кого-нельзя-называть, и их дыхание представляет собой яд, который отравит любое животное, которое позволит им приблизиться к нему.
– Ольвен говорит правду, – сказал Гвидион. – Сами по себе они не опаснее собаки или лисицы, однако эти существа обладают разумом. Появление кобольдов является подтверждением того, что волки, напавшие на Лландона и его ватагу, отнюдь не были какой-то одной изолированной стаей…
Гвидион на несколько мгновений замолчал, чтобы поразмыслить над тем, какую реакцию у его собеседников могут вызвать слова, которые он собирался произнести.
– …Во всех древних сказаниях,
Раздавшиеся звуки арфы придали особую значимость словам друида. Затем Ольвен, перебирая струны, извлек из нее три небольших аккорда, прозвучавших довольно зловеще.
Тьма и холодУкутывают лес покрывалом –Таким густым, что вообще ничего не видно.Темная, темная, очень темная ночь,в которой внезапно вспыхиваютСначала только два желтых огонька,а затем десять и даже сто.Черные волки ищут глазами свою добычу…– Но ведь их же было всего лишь три! – воскликнул Морврин, ломая веточку, которой он до этого нервно помахивал. – Три волка, с которыми смогла справиться группка начинающих охотников, и ты заявляешь, что это война?
– Ваши юные охотники убили только двух из них, – вмешался Итилион. – Наши соколы проследили, куда подевался третий…
– И что? Если ты знаешь, где он прячется, почему бы не пойти и не убить его?
– О-о, мы бы его убили, но, похоже, за нас это сделал кто-то другой.
В ответ на вопросительные взгляды королевы и членов ее совета даэрден с любопытством посмотрел на Ллиану. Арианвен поочередно окинула взглядом их обоих, поначалу ничего не понимая, но затем, присмотревшись к выражению лица своей дочери, она догадалась, что ошиблась, когда, обнаружив в лесу потерявшую сознание Ллиану, мертвого Элиаса и труп черного волка, подумала, что это Элиас прикончил хищника, прежде чем умереть от полученных в схватке с ним ран…
– Это ты убила того волка?
– Я всего лишь защищалась, мама!
«Зеленый эльф» хихикнул, и Ллиана, сочтя это его хихиканье оскорбительным и разозлившись, резко вскочила на ноги.
– Да, это я его убила! – громко крикнула она, будучи не в силах сдержаться. – И я убью всех волков, которые явятся сюда, в наш лес! Они – не животные, они – отвратительные и зловонные чудовища!
Затем, не зная, что еще сказать, она – под ошеломленными взглядами окружавших ее эльфов – бросилась прочь от дуба и скрылась в зарослях.
– Ну что же, если все юные эльфийки Элианда – такие же отважные, то вам не стоит бояться никаких монстров! – сказал, расплывшись в улыбке, Итилион.
Арианвен поднялась на ноги, и ее примеру тут же последовали все остальные члены совета.
– Мы поговорим сегодня вечером. Я предлагаю вам пожить у нас до окончания Альбана Эльведа. А затем мы вместе решим, как следует поступить.
– Это для нас большая честь, моя королева, – ответил, слегка кланяясь, властелин Высокого Леса.
Арианвен кивнула ему и пошла прочь. Вслед за ней зашагал ее муж.