Эльфийские камни Шаннары
Шрифт:
— Решено. Амбель предстанет перед Элькрис. Совет закрыт. Все свободны.
Арион поднялся, бросил на брата уничтожающий взгляд и без единого слова вышел из зала Большого совета.
Вил Омсфорд видел боль и отчаяние, отразившиеся в глазах Андера Элесседила, когда он смотрел вслед удаляющемуся брату. Между ними легла глубокая трещина, и вряд ли она когда-нибудь закроется. Потом Вил неожиданно встретился глазами с эльфийским принцем и застенчиво отвернулся.
Алланон заговорил опять, он сообщил оставшимся, что Амбель отдохнет день-два, прежде чем идти к Элькрис, потом надо будет собраться опять. Вил поднялся, поплотнее запахивая плащ: Алланон предупредил его о том, чтобы он никому не показывался. Совет начал расходиться, и долинец подошел поближе к Амбель. Он видел, как Андер Элесседил оглянулся на них, как бы в замешательстве, но ничего не сказал и вышел из зала. Алланон отвел Эвентина в сторону и что-то говорил ему, тихо и таинственно. Они будто о чем-то спорили. Потом, неохотно кивнув друиду, король тоже вышел вслед за остальными. Вил и Амбель остались наедине с Алланоном.
Друид сделал им знак:
— Следуйте за мной.
Он быстро вывел их из зала Совета по наружной галерее на улицу. Они стояли в прохладной темноте, друид медлил, прислушиваясь, затем повернулся к ним.
— Амбель, — он помолчал, стараясь поймать ее взгляд, — я хочу, чтобы ты пошла к Элькрис сейчас.
Удивление и замешательство отразились на лице эльфийки.
— Но почему? — спросила она, не веря тому, что услышала. Затем покачала головой: — Нет. Я не готова. Мне нужно время! Ведь ты только что сам сказал дедушке и всем остальным, что я пойду к Элькрис через день или два.
Алланон терпеливо кивнул.
— Это была маленькая, но необходимая хитрость. И потом, какая тебе нужна подготовка? Ведь это не проверка твоего мастерства или способностей, здесь не нужно специально готовиться. Ты либо избранник, либо нет. Вот и все.
— Я устала, друид. — Теперь ее голос звучал раздраженно. — Я очень устала, и мне надо поспать. Я не могу идти сейчас!
— Но ты должна! — Он помедлил, — Я знаю, ты устала, я знаю, тебе надо поспать. Но придется чуть-чуть подождать. Сначала ты должна пойти к дереву.
Она напряглась, затравленное выражение мелькнуло в ее глазах. Потом она расплакалась. Все, что произошло: неожиданное появление друида в Надежном Приюте, известие о смерти избранников и гибели Элькрис, необходимость возвращения в Арборлон, жуткое бегство на север, противоборство с Советом и теперь еще это, — все разом навалилось на Амбель и сокрушило ее волю. Все ее защитные силы рухнули. Она стояла перед ними, маленькая и несчастная, и горько плакала, с трудом сдерживая злые, несправедливые слова, готовые сорваться с ее губ. Когда Алланон сделал шаг к ней, Амбель испуганно отшатнулась. Вил Омсфорд беспомощно смотрел на нее.
Наконец она перестала плакать и заговорила, почти шепотом:
— Это действительно необходимо, друид, чтобы я пошла к ней сейчас?
Алланон кивнул.
— Да, Амбель.
Повисла долгая тишина.
— Ну что ж, тогда я иду.
Спокойная и сдержанная, она снова присоединилась к ним. Алланон молча повел их по улицам города.
Глава 19
Бледно-серебристый свет луны струился с небес и омывал летнюю ночь. Медленными, головокружительными волнами поднимались сладкие ароматы, они танцевали в теплых потоках ветра, наполняя собой Сады Жизни. Пятнистые тени ложились на яркие цветы, соединяясь в причудливые узоры белого и черного. Маленькие насекомые мелькали в воздухе внезапными вспышками, не оставляющими следа.
А на вершине небольшого холма одинокое и отчужденное волшебное дерево, называемое эльфами Элькрис, продолжало свой медленный, но неотвратимый путь к смерти. Долгий путь близился к концу. Совершенная красота Элькрис почти исчезла, соразмерность ее очертаний была нарушена. Серебристая кора шелушилась и клочьями слезала со ствола и ветвей, гнилая и почерневшая. Когда-то кроваво-красные листья свернулись, высыхая, многие уже опали; они усеивали землю внизу — сухая, поблекшая шелуха, шуршащая на ветру. Как побитое непогодой пугало, Элькрис стояла на фоне ночного неба — высыхающий остов.
Застыв у подножия холма, Амбель со спутниками молча глядела на нее. Скрытые капюшонами лица поднялись к лунному свету. Когда Амбель наконец заговорила, ее шепот, как крик, прорезал глубокую тишину:
— Алланон, она такая печальная…
Друид не ответил, но было видно, как он напрягся. Запах сирени пронесся над ними, на мгновение задержался в воздухе и пропал. Амбель смотрела на мага, крепко сжав руки.
— Ей больно?
Друид едва заметно качнул головой.
— Немного.
— Она умирает?
— Да. Жизнь ее заканчивается. Ее время почти прошло.
Настала долгая тишина.
— И ты ничего не можешь для нее сделать?
— Все, что можно для нее сделать, будет сделано тобой, — мягко ответил друид.
Амбель вздохнула, дрожь прошла по ее телу. Она приняла свою судьбу. Время шло. Вил устало переступил с ноги на ногу, ожидая, когда эльфийка соберется с духом. Но для нее это было непросто. Ведь она не предполагала, что придет сюда уже сегодня; никто из них не предполагал. Они надеялись выспаться и отдохнуть. Они не спали с той самой ночи, когда им пришлось бежать в долину Ренн, силы их были на исходе.
— Она спит, — вдруг прошептала Амбель.
— Для тебя она проснется, — ответил друид.
«Но Амбель не хочет этого, — подумал Вил. — Она никогда этого не хотела. И не просто не хотела — она боялась. Она говорила об этом там, в Надежном Приюте. Однако не говорила почему».
Вил взглянул вверх. Что может бьтгь пугающего в Элькрис?
— Я готова. — Амбель сказала это спокойно и просто.
Алланон помолчал, затем кивнул.
— Тогда иди. Мы подождем тебя здесь.
Некоторое время Амбель стояла, как бы ожидая, что друид скажет что-то еще. Но он молчал. Амбель поплотнее закуталась в плащ и пошла по пологому склону, подняв лицо к тихому изможденному дереву, которое ждало ее на вершине.
Она не оглянулась на них.
Амбель быстро поднялась и остановилась перед Элькрис. Она не решалась подойти ближе к дереву и стояла чуть в стороне, крепко стиснув руки под плащом. Внизу раскинулись Западные земли, до самого горизонта, куда ни бросишь взор, и Амбель почувствовала себя маленькой и беззащитной. Ночной ветерок обдувал ее лицо, донося запахи цветов. Амбель глубоко вдыхала их, стараясь успокоиться.
«Еще минуточку, — говорила она себе. — Еще одну минуточку…»
Как она боялась!