Эликсир от бессмертия
Шрифт:
— В самом деле?
— Я не собирался строить бессмысленную тварь, — вдруг с вызовом сказал студент. — Я не хотел, чтобы так... чтобы он, как крыса... Я думал, что у него будет... ну, душа, хотя бы маленькая...
Ага, мы расхрабрились и решили помахать кулаками после драки. Держите меня трое, а то шестеро не удержат. Раз уж не будет ни суда, ни даже отчисления, почему бы не огласить свою программу?
— Что вы такое говорите, Вадим? — сказал Владимир Данилович с иронией. – Какая душа? Душа — это не биологический термин, а богословский. Впрочем, маленькая душа, вероятно, есть и у крысы. Вас это утешает?
Нефедов мрачно безмолвствовал.
Смотри-ка, ведь этот паршивец всерьез расстроен! Ему бы сейчас прыгать до небес, что избежал честно заработанного наказания, а он весь почернел с лица.
— Владимир Данилович, а что они... где он сейчас?
— У меня дома. Я высказал такое пожелание, и коллеги сочли это возможным. Дело в некотором роде семейное, личное... — профессор засмеялся, Нефедов принужденно улыбнулся. Глядя на эту улыбку, Владимир Данилович принял решение.
— Ну хорошо, Вадим. Поедемте со мной. Я приглашаю вас пообедать у меня и взглянуть еще раз на ваше... произведение.
— Зачем?
— Как зачем? Коль скоро вы сомневаетесь в правильности результатов экспертизы, вы должны сами сделать оценку.
Викторов говорил сурово, но выражение лица с интонациями не гармонировало.
— Спасибо, все очень вкусно, — произнес Нефедов. Ел он грамотно, но держался вроде десятиклассника-медалиста на парадном обеде у мэра.
— Маша, мы пойдем ко мне, — сказал Владимир Данилович, — а ты позови, пожалуйста, малых. Скажи... — дальше он прошептал жене на ухо. Мария Алексеевна улыбнулась и кивнула.
На пороге кабинета Владимир Данилович пропустил гостя вперед. Нефедов сел в кресло осторожно, как будто в зимовье ежей. Посмотрел на профессора.
— Ждем, — сказал тот.
Подождали молча. Наконец в коридоре послышалась возня.
— Я первая пойду! Нет, я первая пойду!
— Нет, сказал же! Я, потом Денис, потом ты. И не вопи, а то он не выйдет!
— Нет, я первая!
— Да молчи ты! Денис, держи ее!
— Тишина — тише некуда, — строго сказал дед, выглядывая в коридор. Внуки моментально умолкли. Но первым вошел все же десятилетний Даня — уменьшенная копия профессора Викторова, причем созданная без всяких технических ухищрений.
— Здравствуйте, — сказал ему, как взрослому, Нефедов.
— Здрасьте, — ответил внук профессора и удивленно взглянул на деда. – А как же… ты нас звал…
— Ничего, — сказал Владимир Данилович. — Вадим в курсе. Еще бы Вадим не был в курсе. Где там младшие?
Вошли Денис с Натальей, обмениваясь на ходу последними пинками, наконец перестали. Владимир Данилович постучал по столу кулаком:
— Лад! А Лад! Где мои винды?
— Где-где, — сразу же отозвалось внутри стола. — В Караганде.
Дети хихикнули и начали пробираться поближе.
— Язык придержи, здесь малые. Ну серьезно тебе говорю, отдай. Машина повисла.
— Караганда — это просто город, — примирительно сказал стол. Верхний левый ящичек сам собою плавно выдвинулся, из него высунулся фирменный накопитель с разноцветным окошком и надписью Win'40. Брякнулся на столешницу, за ним появилась лохматая голова. Лад ловко подтянулся и вылез сам, во всей своей красе: футболка, домашние брюки и сандалии. Малые затаили дыхание. Нефедов, кажется, тоже. — А винды — отстой. У меня тоже сегодня висли.
— Ну вот, — сказал Викторов, — теперь вы все поняли, Вадим. Конечно, это была инсценировка. Симуляция. У вашего произведения неплохие актерские данные. Не знаю уж, кого благодарить — вас с госпожой Фроловой или себя самого — но справился он замечательно.
Профессор и студент шли по аллее, ведущей к старому высотному зданию Университета, мимо гуманитарных корпусов. Обеденный перерыв кончился, и обоим предстояло вернуться к научным трудам. Все инциденты были исчерпаны, Владимир Данилович даже согласился доехать до работы вместе с Нефедовым на его машине, и сейчас они прогуливались бок о бок — хоть фотографируй для университетской газеты мудрого профессора с подающим надежды студентом.
— Спасибо, Владимир Данилович, — повторил Нефедов. Похоже, благодарить уже подустал.
— Оставьте, — ответил он нарочито сурово. — Вы, кажется, считаете, что я ломал эту комедию из жалости к вам? А может, и не следовало жалеть. Если бы дело было только в вас, Вадим... Некоторые действия, знаете ли, должны наказываться. Но мне очень не хотелось впутывать кафедру. Дошло бы до суда, еще неизвестно, как бы американцы отреагировали.
— Американцы? Почему...
— У меня двойное гражданство, — с легким злорадством пояснил Владимир Данилович. — Вы, конечно, об этом не знали. Я родился в Массачусетсе, отца, собственно, звали Дэниел. Ну, а коль скоро я американский подданный, то и Лад, вероятно, тоже. Вам известно, какие у них законы относительно экспериментов, могущих оказать влияние на биопотенциал нации? После инцидента с клонированием?
— Это... Дороти и Джеймс...
— Правильно. Супруги Хантингтон. Ну, мы-то россияне, за нас авось держава заступится. Но дело было бы уже не наше с вами личное, и мое слово весило бы не больше, чем ваше. Как минимум штраф бы кафедра заплатила... астрономическую сумму, я полагаю. Не говоря о громкой славе. Имели бы удовольствие видеть наши портреты рядом с Джонсон и Лебедевой... Вы что-то хотите сказать?
— А при чем тут кафедра?
— А кто же, если не кафедра? Театральное училище? На чьей базе вы ставили эксперимент? Кто вас научил работать?.. Вот таким образом, Вадим. Я очень надеюсь, что впредь вы будете обдумывать последствия своих поступков, и можете больше меня не благодарить. Я сделал то, что был вынужден сделать.
Нефедов что-то сказал в ответ — то ли очередное спасибо, то ли что-то еще, Владимир Данилович не расслышал.
Впереди, шагах в десяти, на спинке садовой скамьи сидела Аня Фролова.
Вернее, ее маленькая копия.
Девушка-гомункул в грубой полосатой тунике восседала на пустой скамье важно, как воробей, ладошками упершись в верхнюю перекладину, а босыми пяточками — во вторую сверху. Светлые волосы не успели еще отрасти.
Он не почувствовал ни удивления, ни злости, ни обиды за преданное доверие — одну только усталость. Снова что-то решать, заново оправдываться, и за то, и за это...