Эликсир жизни
Шрифт:
Купол всплыл на поверхность и они снова оказались в царстве людей, в царстве света, красок, звуков - в Карневале.
– Вот это Дом Снов,- сказал Вэйлок.- Опускаешься на диван и видишь много чудесного.
– Боюсь, что мне не нравится видеть сны.
– Тогда Дом Далеких Миров. Там ты можешь почувствовать себя на Марсе, Венере, дотронуться до Юпитера, Сатурна, пройти по далеким мирам. А вот Холл Откровения. Там всегда очень интересно.
Они вошли в холл и очутились в большом зале, где не было ничего, кроме большого количества трибун. За несколькими из них стояли самые разные люди: строгие, возбужденные, злые, истеричные…
Вэйлок и Джакинт вышли на улицу.
– Они смешны и трагичны,- заметила девушка.- Хорошо, что есть место, где они могут высказаться перед слушателями, излить то, что на них давит изнутри.
– Весь Карневаль для это и создан. Видишь тех людей?- из одного из домов выходили люди. Мужчины и женщины, по двое, по трое, покрасневшие и возбужденные. Некоторые хихикали, некоторые были бледны, как смерть.-» Они выходят из Дома Ощущений. Жутких ощущений. Ощущения действительно жуткие. Это угроза…- Он помолчал, подыскивая подходящее слово для замены слова «смерть» , не принятого в Карневале.- … угроза перехода. Они платят за страх. Они с криком ужаса падают с высоты 200-300 футов, но на мягкие подушки. В узком коридоре на них опрокидывается ковш расплавленного металла. Он падает на них так близко, что искры прожигают одежду. Человек в черном - имитация убийцы - заводит их в черную комнату, где их ждет гильотина. И смертоносное лезвие останавливается в миллиметре от шеи. Люди выходят оттуда бледные от страха. Может, это и хорошо для нас - поиграть в неизбежность. Я не знаю.
– Этот Дом не для меня,- заявила Джакинт, передернув плечами.- У меня нет страха перед неизбежностью.
– Нет?- он взглянул на нее сквозь прорези маски,- Ты так молода?
Она рассмеялась.
– У меня достаточно других страхов.
– В Карневале много Домов, способных принести забвение от любого страха. Ты боишься бедности?
– Я не хочу жить, как живут варвары.
– Может, ты хочешь стать богатой?
– Заманчивая идея.
– Тогда идем.
Заплатив по десять флоринов, они вошли в Дом. Здесь на них надели одежду, к которой были подвешены десять бронзовых колец.
– Каждое кольцо стоит флорин,- сказал служитель.
– Как только вы войдете в коридор, начинайте воровать кольца друг у друга. Когда пробьет установленное время, включится свет и вы идете получать деньги за украденные вами кольца. Можно выиграть, но можно и проиграть. Счастливого воровства.
Они вошли в полутемный коридор с зеркальными стенами, зашторенными нишами, альковами. Здесь царила атмосфера недоверия. Откуда-то из-за угла вдруг показалась голова и исчезла, из-за шторы протягивалась рука и хватала кольцо. Свет начинал мигать и гаснуть. Тогда слышались мягкие шаги, шорох, вскрики, шелест одежды… Наконец зазвенел звонок и Вэйлок вышел к кассе. Здесь его уже ждала Джакинт. Вэйлок получил 12 флоринов за 12 колец.
– Мне повезло меньше,- сказала Джакинт.- У меня всего три кольца.
Вэйлок улыбнулся.
– Я украл два кольца для тебя.
Они вышли на улицу, зашли в маленькое бистро и выпили по бокалу фиолетового шампанского.
– Ночь началась!
– воскликнул Вэйлок и широким жестом показал на город.- Карневаль!
Они пошли по набережной. На противоположном берегу реки высились башни Мерсера и другие здания Кларжеса. Город был строг и монументален, полон безумного веселья и страсти.
Повернув на Гранадиллу, они прошли мимо здания Астарты с его двадцатью сверкающими куполами, сделанного в виде гигантского мужского полового органа, хвастливо упирающегося в небо…
Сотни людей в масках и красочных костюмах шли по улицам, где стояли запахи цветов, где по сторонам стояли скульптурные изображения демонов, ведьм и разной нечисти. Вскоре они снова очутились на Конкуре.
Сознание Джакинт раздвоилось. Одна - меньшая часть ее воспринимала все окружающее с холодной беспристрастностью, другая - большая - была захвачена ритмом жизни в Карневале. Она вся сконцентрировалась на ощущениях: глаза ее были широко раскрыты, нос жадно вдыхал чудесные ароматы. Она с готовностью смеялась любой шутке и охотно шла за Вэйлоком.
Они посетили дюжину Домов, попробовали множество напитков. Воспоминания Джакинт стали путаться, блекнуть, как краски на старой картине.
На одной из площадок игроки кидали копья в живых лягушек. Зрители бурно приветствовали каждый успех и осмеивали неудачников
– Это противно,- сказала Джакинт.
– Зачем же ты смотришь?
– Мне не оторваться. В игре есть какая-то мрачная притягательность.
– Игра? Это не игра. Они делают вид, что играют. Им просто нравится убивать.
Джакинт отвернулась.
– Должно быть, это Вейрды.
– Может быть, каждый из нас немного Вейрд.
– Нет.- Она энергично замотала головой.- Только не я.
Они прошли до самой границы района Тысячи Воров, затем повернули назад и зашли в кафе Памфилия.
Механическая кукла принесла им покрытые инеем стаканы с Санг де Диос.
– Это освежит тебя и ты забудешь усталость.
– Но я не устала. Он вздохнул.
– Я устал.
Джакинт наклонилась к нему.
– Но ты же сам говорил, что ночь только началась.
– Я выпью пару стаканов.- Он приподнял маску и выпил один. Джакинт с любопытством смотрела на него.
– Ты не назвал мне своего имени.
– В Карневале это не принято.
– О, скажи свое имя.
– Меня зовут Гэвин.
– А я Джакинт.
– Красивое имя.
– Гэвин, сними маску,- резко сказала девушка.- Дай мне увидеть твое лицо.
– В Карневале принято скрывать лицо под масками.
– Но моя серебряная маска совсем не скрывает меня.
– Только очень красивая девушка рискнет надеть такую маску. Для большинства вся прелесть в том, что нужно носить маску. В маске я в твоем воображении могу сойти за принца. Но если ее снять, то я превращусь в обыкновенного человека.
– Мое воображение отказывается принимать тебя за принца. Сними маску.
– Потом.
– Ты хочешь, чтобы я подумала, что ты безобразен?
– Нет, конечно нет. Джакинт рассмеялась.
– Ты разжигаешь мое любопытство.
– Нет. Считай меня жертвой обстоятельств.
– Как древних Туарегов? Вэйлок удивленно посмотрел на нее.
– Не ожидал такой эрудиции от девушки гларка.
– Мы оба весьма любопытная парочка,- сказала Джакинт.- А какой твой фил?
– Гларк, как и ты.