Элис

Эн Стефания

Произошло ещё одно важное событие, известное только Элис. Для пошива защитных костюмов для шахтёров были заказаны несколько видов тканей. Элис объяснила это тем, что нужно попробовать разные варианты. Проверить на практике прочность, износостойкость. А потом уже выбрать лучшее и заказать робу из самой хорошей ткани. Так она объясняла. На самом же деле с тканями было не всё так просто. Материал необычный, разработан для особых условий и имеет различные свойства, не всем известные. Если правильно совместить три определённых полотна, то можно защитить рабский браслет от слежения. Накрываешь руку полностью, и браслет пропадает из поля зрения хозяина. Можно спокойно покинуть границы, дозволенные

для передвижения. Восстановить доступ, к сожалению, можно. Если хозяин замечает, что раб пропал, достаточно немного изменить длину волны — и контроль восстановлен. Да, это шаткая надежда, но всё-таки. Если прибыть в столицу, отвлечь Крафта чем-нибудь, а самой рвануть в посольство Империи, там уже свои не оставят. В этом Элис была уверена. Ну чем не план? Правда, на практике всё сложнее, чем в мечтах. Крафт всё также тщательно следил за женой, как и в первый день её прибытия. Ей никак не удавалось усыпить его бдительность. Как-то раз Элис попробовала использовать сочетание тканей на практике. Материал не подвёл. Но Крафт спохватился уже через десять минут. Обнаружив отсутствие жены, поднял тревогу. Начал бешено перенастраивать браслет, чем принес Элис множество неприятных ощущений. Чтобы не привлекать внимание к инциденту, девушка убедила мужа, что это просто небольшой сбой, ничего особенного. На тот раз он поверил. Но больше Элис экспериментов не ставила: слишком болезненно они обходились, да и муж мог что-то заподозрить.

И всё-таки сочетание тканей работало. А это значит, шанс есть. Нужно только грамотно всё спланировать. Но… Элис медлила. Неожиданно для себя она обнаружила, что Крафт стал ей нравится. Да, отношения с мужем напоминали качели. Сначала она его ненавидела, потом смирилась, потом даже симпатизировала, затем, после инцидента с зеркалом, снова возненавидела, а теперь… Он стал ей нравится. Опять. Крафт слушал её и делал, как она говорит, согласился улучшить жизнь людей, разрешил контролировать проект модернизации шахты. Теперь лорд казался совсем не тем чопорным холодным аристократом, каким являлся в начале знакомства. Сейчас с мужем ей стало хорошо, комфортно. Он считался с ней, заботился, прислушивался. Наконец-то она почувствовала надёжное плечо рядом, на которое можно опереться. По крайней мере, ей так казалось.

Их отношения стали ближе, теплее, душевнее. Даже супружеская жизнь перестала быть скучной. Теперь проводить время вместе стало намного приятнее.

Перемены в отношениях заметили и окружающие. В свете то и дело возникали пересуды. Лорд Крафт любит свою жену! Не смотрит на сторону, не изменяет. Ну что за безобразие! А леди Элизабет? Она тоже хороша! Совсем забросила лорда Тауна и смотрит теперь только на мужа! Какое бесстыдство! Разговоры не смолкали. Но чете Крафтов было всё равно. Они были достаточно богаты, чтобы позволить себе наплевать на мнение света. Супруги наслаждались обществом друг друга. И, ко всеобщему недовольству, были счастливы. Наконец-то Элис и Крафт достигли гармонии и им обоим это нравилось.

Особенно злился от всего этого безобразия лорд Таун. Мало того, что леди Элизабет постоянно водила его за нос, так теперь вообще перестала с ним общаться и замечать его. Любовь мэра постепенно перерастала в ненависть. Так подло с ним ещё никто не поступал!

Во время одного из светских раутов, когда Элис отошла в сторону и уже достаточно отдалилась от всех, посвятив свои мысли проекту шахты, мэр предпринял очередную попытку привлечь внимание. Подловив девушку в укромном углу, где их никто не мог увидеть, мэр начал разговор.

— Леди Элизабет, мы так давно вас не видели. Вы теперь редко радуете нас своим присутствием. Чем же вы так заняты? — с ухмылкой поинтересовался Таун. — Что занимает мысли

столь интересной особы, как вы?

— Вы пьяны! — довольно резко ответила она.

— Возможно, — ухмылка ещё шире расползлась по его лицу. Он приблизился к ней и теперь Элис чётко ощущала перегар.

— Дайте пройти! — она попыталась сделать шаг вперед, но мэр упёрся рукой в стену прямо перед ней, загораживая проход.

— Не так быстро, дорогая леди Элизабет. — нагло пьяно улыбнулся он. — Знаете, после той нашей последней встречи, на моих полях… Да, да, знаю, мы виделись с вами и позже, но именно тогда был последний раз, когда вы меня замечали. Так вот. В тот раз… Вы так странно себя вели… Не находите? А потом прекрасная леди Элизабет вдруг заинтересовалась… Чем? Шахтой! Скажите-ка мне, дорогая, а вы точно леди?

Холодок пробежал по спине Элис. Этого ещё не хватало! Мэр её подозревает! И почему именно сейчас? Когда всё так хорошо? Остальных удалось провести, но Таун… Ох уж этот мэр…

— Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне! — она постаралась придать своему голосу грозный оттенок.

— Как смею? Да потому что я мэр! — нагло ответил он. — Я самый главный на Септимусе. Но вы уходите от темы. Думаете, если я пьян, то и глуп? Почему шахта, леди Элизабет?

— Ваша жена занимается рабами, почему я не могу уделить внимание шахте? Я лишь следую примеру миссис Таун, только и всего. — постаралась она дать приемлемый ответ.

— Нет, вы всё-таки держите меня за дурака! Сравнить тупых рабов и шахту! У вас же теперь там высокие технологии, разве нет? И вы в этом всём принимаете непосредственное участие. И откуда у урождённой представительницы рода Таллин знания?

Элис замялась. Да, тут он прав. Многие представительницы знатных семей тупые клуши. Как же заткнуть мэра?

— Знаний у меня не достаточно, увы, — пыталась она отмазаться. — Но шахта наша. Моя и лорда Крафта. А значит, я больше всех заинтересована в увеличении прибыли. Ваши шпионы неверно вам доложили. Я всего лишь вдохновляю моего мужа. Уговариваю модернизировать шахту и увеличить прибыль. Вот и всё. Работой же занимаются другие люди. И вообще, почему я перед вами отчитываюсь? Глава вы — отлично! Идите правьте. А я принадлежу мужу и никому более. Вы погрустнели? Вас злит, что я выбрала лорда Крафта, не вас? Вы не получили желаемого, возможно впервые в жизни? Мне жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Я люблю своего мужа. Дайте пройти!

Она сделала ещё одну попытку пройти. Но мэр резко схватил её за плечи и прижал к стене. Хватка сильная, не вырваться.

— Да поймите вы, глупая, — его лицо было совсем близко, перегар невыносимый, — я же помочь хочу! Поверьте, мне плевать, кто вы там, леди или нет. Но Крафт! От него бежать нужно, а вы говорите, что любите. Ваш брак уже почти год длится, и вы до сих пор не раскусили своего мужа? Он ужасный человек! Вы так этого и не поняли? И я говорю это не из-за ревности, нет. Я вас хочу, это правда. Но если вы не хотите быть моей — не надо. Только бегите, чем быстрее — тем лучше. Поверьте мне, милая, бегите! И я могу помочь. Ради вас я всё, что угодно сделаю. Одно ваше слово — и вы Крафта больше не увидите. Ну?

— А вы, значит, хороший? И то, что я видела на полях, в этих бараках, это доброта в самом высшем её проявлении?

— Это другое, — мэр не отпускал её и продолжал дышать перегаром в лицо, — там рабы. Но вы — другое. Вы важны для меня! Да сколько же вы будете сопротивляться!

Он попытался силой её поцеловать, но получил резкий удар коленом в пах. От неожиданной боли Таун согнулся и отпустил девушку, а она сразу убежала.

Оставшиеся вечер Элис ни на шаг не отходила о мужа. О происшедшем, конечно же, никому не сказала.