Элоиза, королева магов

Лин Айлин

– В Ландоне уже открылись несколько школ, - разливая по фарфоровым хрупким чашечкам ароматный травяной взвар, сказала Сильви, - Её Высочество предложила мне возглавить одну из них, - добавила она, подавая чашку рядом сидящей Катрин.
– Право слово, я и не знаю, как быть...

– Соглашайся, - уверенно заявила Аманда и аккуратно надкусила воздушное пирожное.

– Да, - Катрин была полностью солидарна с подругой, - ты же ничего не теряешь.

– Действительно, - прекрасные светло-зелёные

глаза Сильвии вдруг подёрнулись грустью.

– Ты всё ещё думаешь о нём?
– покачала головой Катрин, заметив состояние подруги, - если он обещал и не выполнил, то и не нужен тебе такой мужчина.

Аманда незаметно наступила на ногу Кэти, за что получила от той непонимающий взгляд.

– Может, ты и права, - вздохнула леди Сильвия, делая маленький глоток горячего душистого травяного чая.
– Не мог же он задержаться в Уолсолле аж на полгода. И даже не написал ни разу. Это о многом говорит.

– Ты, я надеюсь, не слала ему писем?
– нахмурилась более решительная и резкая в суждениях леди Катрин Денни.

– Нет, не слала, - покачала головой Сильви, - но писала и прятала в шкаф.

Стук в дверь прервал задушевную беседу, в комнату вошла хорошенькая служанка и объявила:

– Леди Сильвия, к вам приехал джентльмен, представился лордом Алистером Донованом. Я проводила его в голубую гостиную.

Леди Росс вскочила со стула, руки задрожали.

– Но почему так долго?
– воскликнула Аманда, вставая следом за подругой.

– Не важно! - махнула рукой Сильви, - главное, он всё же приехал!

И опрометью бросилась на выход. Сердечко юной красавицы билось, как птичка в клетке, руки дрожали и холодели от одной мысли, что вот сейчас она увидит его, будет рядом с ним снова...

Перед дверью в голубую гостиную, где принимали гостей, она резко остановилась, чтобы выровнять дыхание и только потом, чуть успокоившись, шагнула внутрь.

Ей навстречу шагнул лорд Донован. Всё такой же красивый, подтянутый, разве что сильно загоревший.

– Леди Сильвия!
– воскликнул он, - как же я по вам скучал!

Девушка хотела оттолкнуть его руку, всё же обида жгла душу, но она, пересилив себя, не стала этого делать, а просто спросила:

– Где же вы были эти полгода, лорд Донован? И даже ни строчки мне не написали...

– Вам разве не сказали?
– ошеломлённо спросил он, следя, как девушка прошла к мягкому дивану и присела на самый краешек, готовая вспорхнуть с него в любой момент, чтобы убежать от него.

– Нет, - отрицательно качнув головой, как можно холоднее, ответила она, - а должны были?

– Да, - растерянно пробормотал он, не зная, куда себя деть от расстройства, - я написал вам письмо и просил своего помощника Роба Уилсона выслать его вам с первым почтовым дилижансом. Виконт Грей отправил

меня в Византию, к Его Высочеству Михаилу, чтобы я перенял новые методы обучения и поделился в ответ нашими наработками. Путь туда не близок, потом пару месяцев мне пришлось провести в Константинуполисе, и лишь потом позволил себе вернуться на Родину. Но я писал вам и там. Не знаю, почему письма не дошли, а с Уилсона я строго спрошу. За халатность он будет наказан лишением трети от жалованья.

– Не ругайте его, может, забыл в суете дней. Ведь он ваш заместитель, на него столько ответственности свалилось... Главное, вы живы и здоровы... и вы здесь.

– Да, - Алистер присел перед девушкой на одно колено и открыл коробочку, непонятно каким образом оказавшуюся в его руке.
– Леди Сильвия Росс, я вас давно люблю, и поэтому хочу осмелиться и сделать вам предложение руки и сердца.

Девушка замерла, глядя на сверкнувшее в лучах полуденного солнца, заглянувшего в окно, кольцо с большим изумрудом.

– Я согласна, - ответила она, и только окрылённый Алистер надел на её пальчик колечко, как в дверь постучали.

– Леди Сильвия, простите, но прибыл гонец, и привёз вам вот этот короб.

А в коробе том оказались плотно перевязанные бечёвкой письма, что слал ей лорд Донован, будучи в Византии.

– Главное, что они, наконец, добрались до адресата, - хмыкнул он, а леди Сильвия счастливо рассмеялась.

***

Леди Амелия Браун и лорд Муамм Арафат стояли на страже покоев Их Высочеств в полной тишине.

– Ты подумала, - первым не выдержал Муамм, смотря прямо перед собой.

– Да, - кивнула она, - я подумала. И пока мой ответ по-прежнему "нет".

– Но почему, упрямая девчонка?!
– взвился Муамм, резко оборачиваясь к любимой женщине.
– Даже Лиам убедил свою пиратку, что им суждено быть вместе и они уже ждут первенца!

Ами лишь беззлобно фыркнула в ответ:

– Я не могу выйти замуж и оставить Её Высочество непонятно кому. Когда-то давно я поклялась себе, что в благодарность за помощь мне и Джорджу, буду защищать принцессу до последнего вздоха!

– Но ведь эта клятва не мешает тебе... нам... быть вместе, иметь семью, родить детей!
– буркнул Муамм, и в голосе его послышалась усталость.

Амелия сжалась, и отвернула голову в другую сторону: она не могла себе позволить выпасть из привычной жизни и засесть за шитьё распашонок. Ей, если честно, было просто страшно отказаться от привычного и попробовать что-то другое.

Тут дверь в апартаменты резко распахнулась и в коридор высунулась голова Её Высочества Элоизы.

– Амелия, дорогая, - сказала он с серьёзным выражением на лице, хотя принцесса выглядела весьма необычно и даже забавно, - зайди на минутку.