Шрифт:
Часть 1
Эрика
Глава первая
Энни двигалась в хвосте колонны, состоящей почти из тысячи человек. Шли достаточно быстро. Каждый нес рюкзак с небольшим количеством личных вещей и провиантом на шесть суток - именно столько времени им было необходимо, чтобы добраться до ближайшего космодрома.
Также каждый имел аптечку со средствами первой медицинской помощи, в которой, кроме прочего, находилась красная коробочка с одной единственной капсулой. Ее предписывалось принять в самом крайнем
Но о таком исходе никто не хотел даже думать. Тем более что для этого не было никаких предпосылок - все заранее просчитано, маршрут перехода проложен, люди, за несколько дней до начала движения, были с ним ознакомлены. Никаких причин для волнения быть не должно.
И, тем не менее, все старались идти как можно быстрее, быстрее добраться до космодрома и быстрее покинуть эту планету, которая должна взорваться и исчезнуть через несколько месяцев.
Привалы были короткими, переходы - длинными. Энни почти выбилась из сил и медленно плелась, подгоняемая в спину спасателями из отряда сопровождения, обеспечивающими безопасное прохождение людей до места взлета.
Шли молча, ни разговоров, ни шуток. Печать беспокойства, тревоги и страха на лицах, и только в душе у Энни “пели птицы, и играла музыка”. Дело в том, что она без памяти влюбилась в командира спасателей, старшего сержанта Аллана Бринна.
Энни, единственная из всей колонны, не стремилась как можно быстрее попасть на космодром, потому что хорошо понимала - едва они там окажутся, счастье любоваться им издали, прислушиваться к голосу, отдающему команды, сразу закончится.
Любовь была безнадежной, горькой и сильной, без единой, даже самой малюсенькой надежды на взаимность. А все из-за отталкивающей внешности, которой наградила ее судьба.
Идеальной формы прямой нос, красивый подбородок, серые лучистые глаза… Но все это было незаметно из-за толстых одутловатых щек, и, нависающих над глазами складок кожи надбровных дуг, делающих глазки маленькими, а лицо отвратительным.
Свое отражение в зеркале она ненавидела с тех пор, как стала осознавать себя. Годами Энни мечтала о том, как сделает пластическую операцию, уберет это уродство и станет такой красавицей, что мужчины не будут сводить с нее глаз.
Пластическая хирургия достигла таких высот, что после операций не оставалось никаких, даже самых малюсеньких шрамов. Можно было делать любые изменения внешности, были бы деньги. Общество давно уже отказалось от идентификации людей по фотографии. Только кровь, вернее, код ДНК отображал личность человека.
У Энни денег на операцию не было, да и откуда она могла их взять, если всю жизнь, с самого рождения, провела в детском доме. В детдоме делали операции, но только по медицинским показаниям, а улучшение внешности в косметических целях таким показанием не являлось.
Как можно быстрее заработать деньги на операцию и было основным мотивом выбора ее будущей специальности, когда пришло время покидать детский дом. Выбор, надо сказать, был невелик. Энни решила учиться на оператора по управлению роботами, работающими в глубинных шахтах по добыче полезных ископаемых.
В девятнадцать лет, после окончания училища, она получила работу оператора на маленькой, очень удаленной планете. Эта планета из-за определенного геологического строения должна была в скором времени погибнуть, и вот корпорация черпала из ее недр все, что только возможно. Редких птиц и животных давно вывезли, редкие растения также забрали, остались только полезные ископаемые.
Энни жила в маленьком поселке, рядом с шахтой. Работала добросовестно, тратила очень мало, откладывая каждую кредитку не только на операцию, но и на учебу - ей еще и очень хотелось учиться. Она ни с кем не общалась, и вообще, дружба в таких поселках не приветствовалась, каждый - сам по себе. Придя со смены, люди запирались в маленьких коттеджиках. Все жили отдельно, что позволяло избегать конфликтов.
Девушка отработала уже два года, еще год - и закончится контракт, исполнится мечта, а потом ее ждет нескончаемое счастье. Так думала Энни, рисуя свое будущее, но все вдруг изменилось.
С планетой что-то случилось, и грядущая катастрофа обещала произойти в ближайшее время. Была объявлена срочная эвакуация.
Космодромов, с которых могли стартовать межзвездные корабли, было всего четыре. Строить большее количество корпорация посчитала нецелесообразным, планета все равно скоро погибнет, поэтому вкладывать деньги в строительство дополнительных космодромов никто не собирался. Считали каждую копейку, своих работников не баловали - минимум необходимых удобств, согласно закону, и все.
Все транспортные средства, которых оказалось не так уж много, поскольку доставка оборудования грузовыми звездолетами стоила бешенных денег, были заняты перевозкой материалов и добытыми полезными ископаемыми. Люди до космодромов добирались сами.
Сначала небольшие группы из удаленных поселков собирались в достаточном количестве, затем организованно, с помощью сопровождающей команды, двигались к космодромам.
Это было отличной тактикой, применяемой на всех маленьких, не очень окупаемых и удаленных планетах.
Весь ужас заключался в другом. Кто не успевал к последнему звездолету, стартующему с планеты, погибал вместе с планетой, за одним человеком никто не пришлет межгалактический корабль.
Это было оговорено в контракте, который подписала Энни. Конечно, родным выплачивалась соответствующая страховка. Но, во-первых, она была не такой уж большой, во-вторых, корпорация старалась принимать на работу одиноких людей, у которых не было семьи, например, как у Энни. В этом случае страховку выплачивать было некому, что для корпораций было очень выгодно.
Поэтому и выдавали капсулу - для легкой быстрой смерти, все понимали, как страшно так погибать.
Энни с колонной спешила на самый последний стартующий с планеты звездолет.
Глава 2
Маленькие поселки, в которых жил обслуживающий шахты персонал, находились друг от друга на достаточно большом расстоянии. Дорог, связывающих поселки, не было, прокладывать их считалось излишним.
К космодрому пришлось идти по совершенно диким, не тронутым вмешательством человека, местам.