Эпицентр
Шрифт:
Но работал он здесь вовсе не ради скромных денег: в фирме его привлекало само наличие вертолётов, экипажей к ним, техобслуживания и лицензий на полеты. Браун любит вертолёты, ибо боевой опыт научил его полагаться в первую очередь именно на эти машины, самые быстрые и мобильные из всех возможных видов армейского транспорта. Он считал необходимым иметь вертушки под рукой на случай различных непредвиденных обстоятельств, и они уже несколько раз пригодились ему. А сегодня, когда наступает звёздный час его предприятия, они станут и вовсе незаменимыми, все четыре лёгких вертолёта вместе с пилотами и техниками.
— Оплата стандартная: 30 процентов сейчас, остальное по исполнении. Хорошо, я заплачу золотом, главное, чтобы нас сразу, прямо
Пока техники заканчивают предполётную подготовку всех четырёх машин, Браун заканчивает улаживание административных дел с друзьями из армии, разведки и ВВС. С минуты на минуту военные введут полный запрет на использование гражданской авиации по всей Калифорнии, и ему необходимо срочно перевести свои вертушки, их экипажи и себя заодно в разряд спасателей, чтобы получить возможность работать над городом и окрестностями без опаски поймать ракету под хвост от поднятых по тревоге перехватчиков. Получение нужного государственного статуса стоит его частному предприятию немалых денег, но Браун уверен, что затраты окупятся с лихвой.
Кстати, бывший коллега подсказал отличную идею насчёт оплаты золотом, чрезвычайная ситуация не способствует устойчивости курса бумажных и электронных денег.
— Хэлен, где там список?
— Вот он, босс, первоочередные!
Браун быстро пробежал глазами список, состоящий из нескольких адресов и фамилий, которые подобрала его верная и опытная секретарша, доставленная на аэродром вместе с бойцами. Наёмник усмехается, глядя на длинную череду имён и адресов, вспомнив, как когда-то очень давно с подобной бумажкой пару недель доставлял пиццу. Тогда доставлял, а теперь будет забирать.
— Так, я беру третий номер, Мути. Остальным работать по очерёдности и быть готовыми к получению новых указаний. Ты, как закончишь здесь, выезжай на дальнее ранчо, наладь там работу. В первую очередь надо достать большой транспортный самолёт вместе с экипажем, лучше всего Геркулес. Цена на самолёты постоянно растёт, так что предлагай любые деньги, я потом сам договорюсь с хозяином. А Рауль тем временем должен обеспечить полную защиту ранчо, топливо для вертушек и провиант для спасённых гражданских. И всё время держи меня в курсе цен на золото и алмазы, они сегодня будут скакать, как черти на сковороде.
— Сделаю!
— Босс, вторая группа подошла.
Ворота вновь распахиваются, пропуская пару бронированных микроавтобусов. Судя по многочисленным отметкам от пуль, им пришлось прорываться с серьёзным боем. Стрельба действительно всё ближе, пожары вспыхивают в соседних кварталах один за другим. Очевидно, аэродром придётся скоро оставить, перебазировавшись на заброшенное ранчо за городом, которое теперь станет их основной базой.
— Выдвигаемся!
Браун уже готов запрыгнуть в личную вертушку, когда его внимание привлекает одиноко стоящий в дальнем ангаре выкрашенный белой краской МИ-8, рядом с которым никого не видно. Он вспоминает, что конкуренты купили эту здоровую птичку пару недель назад и теперь ремонтировали. Сейчас этот вертолёт здесь единственный, который не принадлежит его компании, остальные разлетелись кто куда ещё утром, когда стало понятно, что из города надо выбираться любым путём. А восьмёрка так и осталась в ангаре бесхозной, чем и заинтересовала Брауна. Тому доводилось летать на этих машинах, и он ценит восьмёрки за простоту, надёжность и большую вместимость. Вместимость — это хорошо, сегодня очень пригодится, а то в его распоряжении только лёгкие машины.
— Майк, не разучился летать на восьмёрке?
— Мастерство не пропьёшь.
— Хорошо, бери двоих, осмотри вертушку и, если она в порядке, заправляй и немедленно поднимай в воздух. Задание я тебе потом скину. Хэлен!
— Что, босс?! — кричит девушка, перекрывая рёв лопастей.
— Сделай бумагу, что мы реквизируем эту машину для нужд армии, и позвони военным, скажи, что у нас будет пятый борт, я заплачу. Всё, на взлёт!
54. Кровный интерес
— Когда военные начали стрелять, люди рванули из загона все вместе, я и мой водитель тоже побежали. Нас преследовали, за нами гнался коп, мы бежали, пока не забежали в этот дом, и я даже не помню, как оказалась именно на твоём этаже. Остальное ты знаешь. Конец истории.
Знаменитая актриса рассказала Алкашу о том, как весть об обрушившемся на Лос-Анджелес бедствии застала её утром на фотосессии для модного журнала. Рассказала, как стремительно всё рушилось, как она безуспешно пыталась выбраться из горящего города на своём лимузине и как лимузин полетел под откос, пробив шины на стальных шипах. Рассказала, как в аварии погибла её секретарша вместе с двумя охранниками, как они вдвоём с шофёром выбрались из разбитой машины и как она пыталась дозвониться до мужа по аварийному телефону. Муж не отвечал, а хаоса становилось всё больше, и вот они уже бегут по улицам вместе с сотнями других горожан, не имея ни малейшего представления, куда бегут. Так они все и бежали куда глаза глядят до тех пор, пока отовсюду не появились люди с оружием и чёрными повязками на рукавах, которые приказали беженцам сдаться и следовать за ними, расстреливая каждого, кто пытался ослушаться или убежать. Рассказала, как их всех загнали на какой-то склад, где и так уже были тысячи человек, и как люди в чёрных повязках убивали своих пленников ради крови. Именно тогда актриса услышала слово «вампиры».
Аварийный телефон неожиданно зазвонил, муж передавал, что уже вызвал вертолёт с наёмниками за ней. Звонок чуть не стоил актрисе жизни: вампиры заметили работающий телефон и уже хотели перерезать ей горло, когда импровизированный концентрационный лагерь атаковали военные. А дальше была только стрельба, гнавшийся за ними коп в окровавленной форме и незнакомый жилой дом на незнакомой улице.
Закончив рассказ, актриса берёт паузу, дав возможность владельцу убогой квартирки обдумать услышанное. Он думает около минуты или чуть больше.
— Не врёшь? Не врёшь насчет крови? Правда вампиры?
— Если бы это была ложь. Говорю же, сама видела! Они рвут или режут друг другу глотки и пьют кровь. Вон, сам посмотри.
Из угла, в котором она сидит, через просвет под накренившимся шкафом видна часть коридора с лежащими на полу телами. Солнце уже поднялось высоко, в этот час оно заглядывает в грязное окно в конце коридора, так что света достаточно, и труп соседа напротив видно хорошо, особенно рану на шее.
— Видишь, какая у него рана? Это ведь не животное, его человек так порвал, зубами. Вот так оно распространяется — сначала ему рвут горло и пьют кровь, а уже через несколько минут он встаёт с пола, рвёт горло и пьёт кровь у следующего, кто подвернётся.
— Что оно? Что распространяется?
— Зараза. Не знаю, что за дрянь, говорят, какой-то вирус, но именно он делает их такими. Это эпидемия. По радио сказали, что они больше не люди. Не люди, а вампиры.
Алкаш нервно отмахивается:
— Бред!
Он не верит в вампиров, вампиры для девочек, пускай школьницы в них верят. Это не вампир сегодня выбил дверь в его квартирку, и не вампир упал от трёх пуль в живот и грудь на пороге. Вампиры ведь не должны дохнуть от обычных свинцовых пуль, только от серебряных, а этот вон сдох как миленький, равно как и коп. Да и сейчас день, солнце вон светит прямо на труп, а тот и не думает сгорать в его лучах, просто истекает остатками крови и скоро начнёт пованивать. Нет, брехня всё это. Скорее всего, они просто подцепили бешенство — такое объяснение кажется Алкашу вполне логичным. Но одного понимания логики происходящего мало, теперь надо ещё использовать данное понимание на практике, то есть остаться в живых.