Эпос хищника. Сборник
Шрифт:
– Я растил сына-опору! Сына-помощника!
– сказал он с горечью.
– Поэтому я взял тебя с нами в эту долгую экспедицию… Я мечтал, что мой сын вырастет настоящим конопом! Что я смогу им гордиться… Что со временем он займет мое место… - Отец сбился и развернулся к пленке парника, надеясь, что сын не заметит, как сквозь кору сами собой пробиваются капельки скупой мужской смолы.
– Мне не нужен сын-наркоман!
– Я больше не буду… - неохотно пробурчал сын.
Но отец уже взял себя в листья.
– Я тебе не верю!
– произнес он жестко.
– А что ты мне сделаешь? Выполешь?
– Сын вскинул макушку с вызовом.
– Нет, - сказал отец, опуская секатор.
– Полоть я тебя не стану. Раз мы тебя не допололи в детстве,
– Папа, нет, нет!
– закричал сын и рванулся вперед так резко, что горшок его накренился, задние колесики мелькнули в воздухе, и он со всего размаху рухнул на пористый настил. Отец даже не пошевелился, глядя, как сын поднимается и неловко запихивает в горшок высыпавшийся грунт.
– Отвечай!
– приказал он.
– Кто дал тебе отраву?
– Я сам их набрал… - всхлипнул сын.
– Врешь! Кто тебя научил?!
– Я читал, как они выглядят… Как их разводить… Я их увидел, и…
– Где ты мог их увидеть?! Когда?
– Еще две эпохи назад… Когда мы садились за водой на третьей планете звезды класса "Ж"…
– Какой еще "Ж"… - начал было отец, но осекся.
– Там же их не могло быть! Это дикая планета! Там, где мы садились, была только замерзшая вода и неразумные бездвижные иглолистные?!
– Они сами вышли к кораблю… Пятеро… Они двигались по застывшей воде на полозьях… Отталкивались палками… Я их собрал… Думал, не приживутся, но они так быстро размножаются…
– Размножаются?!
– дернулся отец.
– На корабле?! Две эпохи назад?!
Сын молчал, склонив цветущую макушку…
– Веди!
– приказал отец, указав секатором на дверь.
И они отправились в путь. Мимо мамы, подслушивавшей за дверью. Мимо чужих парников, где спали остальные конопы племени. Не сговариваясь, приглушили приводы горшков и объехали капитанский парник на холостом ходу по самому дальнему пандусу. Мимо лаборатории воды, где работала мама. Мимо пожарного лифта - к лифту транспортного отсека. Спустились на нем вниз и покатились вдоль всего транспортного этажа. Мимо опечатанных боксов с пробами грунта разных планет. Мимо азотных холодильников с образцами фауны. Мимо светящихся оранжерей инопланетного дендрария. Мимо вонючего зверинца с живым зооматериалом. Отец сначала думал, что сын ведет его именно в зверинец, но тот все катил и катил вперед. Наконец они выехали к лифту аккумуляторного отсека, которым уже много эпох никто не пользовался. Да и кому придет в макушку лезть в аккумуляторный отсек во время затяжных экспедиций? Они спустились вниз. Двери разъехались, и автоматически загорелся свет.
Даже после вони зверинца, даже сквозь едкую щелочную атмосферу и неизбежный для аккумуляторов запах озона здесь остро тянуло аммиаком. А еще - тем неуловимым запахом горелого пятипалечника, который отец запомнил на всю жизнь с того единственного раза, когда попробовал его в армейском корпусе.
Сын нерешительно остановился, но отец уверенно взмахнул секатором и двинулся вперед, в лабиринты огромных пыльных кожухов - на запах. Высоко над проходом между кожухами тянулась проволочка. На ней сушились заботливо развешенные гроздья тушек. Внизу на расстеленной фольге лежали измельченные конечности и отдельно - бошки. Тут же стоял самодельный крематор - чашка с остатками пепла. А рядом валялась и лопатка для вкапывания. Отец замер. Брезгливо огляделся и сорвал с ближайшего кожуха здоровенный лоскут защитной пленки. Завернул в нее все хозяйство и двинулся дальше с этим узлом и секатором наперевес. И сразу же, обогнув кожух, увидел само гнездилище.
Широкая
– Правда прикольно?
– послышалось на самой умильной телепатической волне.
Отец обернулся, с трудом сдерживая гнев, и сын осекся.
Пятипалечник снова заверещал, а затем опустился на колени и замер, одну конечность прижав к груди, а другой указывая вверх.
– Какая мерзость!
– с чувством произнес отец, взмахнул секатором и двинулся сквозь силовое поле.
Пятипалечники пронзительно завибрировали. Сын развернулся и покатился прочь, к лифту. Позади раздавался ритмичный хруст, вибрации пятипалечников стихали одна за другой, пока не остался последний источник дребезга. Он звучал еще долго - то усиливаясь, то захлебываясь. Наконец оборвался и он. Вскоре появился отец с туго завязанным узлом.
– Куда?… - печально спросил сын, когда они поднимались в лифте.
– Естественно за борт!
– отрезал отец, взмахнув узелком.
– Это я уж понял… - вздохнул сын.
– Мы-то куда? К капитану?
– Нет, - произнес отец, чуть помедлив.
– Если, конечно, ты даешь мне слово, что больше никогда…
– Никогда!
– с чувством подхватил сын.
– И чтоб никто в племени об этом не узнал!
– предупредил отец.
– Само собой!
– подтвердил сын.
– А капитану я доложу сам.
– Папа!
– испуганно вскрикнул сын.
– Не бойся. Я доложу только про поганую третью планетенку, где эта дрянь водится. Пусть ею займутся компетентные органы.
Некоторое время они катились по коридору в полном телепатическом молчании. Дробно вибрировали колесики их горшков.
– Всю планету сожгут?
– наконец спросил сын.
– Можешь не сомневаться.
– сурово кивнул отец.
– А куда пепел?
– произнес сын.
И произнес он это с таким игривым предвкушением, что отец не выдержал, обернулся и со всего размаху вломил паршивцу хороший крепкий подстебельник.
7 декабря 2003, Москва
ШАРФ, МУХА И ЗАДАЧНИК
Вправо, влево, петелька, поворот. Подтянуть ниточку. Вправо, влево, петелька. Наверно это будет шарф с нелепым квадратным узором. Бабушка его вяжет вот уже неделю. Сидя в плетеном кресле в углу комнаты, она терпеливо наматывает на спицы виток за витком. Вот она наклоняет голову и оглядывает комнату поверх очков:
– Ну что, Павлуша, ты кончил?
Посередине комнаты стоит круглый обеденный стол, за которым сидит рыжий стриженный шестиклассник с бледным веснушчатым лицом и грызет карандаш. Перед ним раскрытый задачник и тетрадка. На лице его застыло выражение покоя, он наблюдает полет мухи вокруг люстры. Услышав вопрос, Павлуша мигом вынимает карандаш изо рта и густо краснеет.