Эра голодных псов
Шрифт:
Над крышей жёлтой коробки мигала пробитой трубкой трехъязыкая вывеска: «Мясная консервация на любой вкус. Томпсон и партнёры».
Это было бредом, галлюцинацией… На втором этаже, вероятно, сидит в уютном кондиционированном кабинете добрейший мастер Томпсон с сигарой в зубах и огромной, «фермерской» кружкой кофе на столе, в то время как его служащие разбираются с покупателем, желающим запастись первосортной тушёнкой длительного хранения.
Из расположенного рядом корварского домика, отделённого от тушеночной фирмы аккуратным деревянным заборчиком, вышел лиддан в развевающейся на ветру хламиде-фетте, дружелюбно помахал рукой парочке возле вездехода, что-то сказал… корварец на погрузчике завертел над головой ладонями (этот жест остался для Йорга непонятным), отчего человек жизнерадостно расхохотался, а лиддан, снова махнув рукой, свернул в узкую улочку
Внутри Империи Человечества подобные взаимоотношения представителей трёх различных рас выглядели бы подлинной фантасмагорией. Межрасовые торговые сделки, при всём немалом их объёме, совершались исключительно крупными корпорациями, способными приобрести специальную лицензию. Переговоры происходили на отдельно выделенных территориях; фактически «иные разумные» попадали в Империю только в качестве дипломатов или, чаще, торговых представителей. Существовали также военные программы «образовательных обменов», в одной из которых принял участие Йорг Детеринг, но все они носили сугубо секретный характер, рассуждать о них не рекомендовалось. Человечество вовсе не страдало ксенофобией, однако представить себе взаимодействие на уровне бытовом, утилитарном было трудно даже Детерингу с его образованием и специфическим служебным опытом. Он знал, что Империя здесь — белая ворона: оказавшись в одной из росских столиц, Йорг был совершенно шокирован толпами корварцев и лиддан, пополняющих фамильные видеоархивы на роскошных древних площадях, жующих в многочисленных забегаловках, где для них готовили особые, легендарные блюда давно сгинувших владетелей. Туристы были демонстративно вежливы и старались не удивляться, видя юношу homo в длинном плаще горного послушника. Лишь однажды к нему подошёл старый корварец в очень богатых одеждах и, приветствовав его традиционным воинским взмахом руки, попросил сняться с семьёй младшего правнука на память. Его интер был безупречен… отчаянно смущаясь, Йорг пробурчал, что опаздывает к наставнику, после чего поспешил скрыться в паутине тесных многотысячелетних переулков.
Входная дверь распахнулась, открытая чьим-то ключом. Кира дёрнулась от неожиданности, но тут же с улыбкой опустила плечи: в проёме торчала широкая фигура Драпендры. Привычный уже Йоргу флотский комбинезон он сменил на белые кожаные штаны, ботфорты и короткую полотняную жилетку на голое тело. На голове у штурмана красовалась высокая широкополая шляпа, тулью которой охватывали дужки тёмных очков.
— Возрадуйтесь, дети мои, — дыхнул он ромом, — Костас разрешил вам почирикать на свежем воздухе.
— А, — вскочил Йорг. — Ну наконец-то!
— Только никакого оружия! — назидательно поднял палец Драпендра. — С этим здесь строго.
— Обойдусь, — осклабился Йорг, вытаскивая кофр с одеждой.
— А вот этого, сын мой, — не надо… это я тебе как специалист советую. А? Или что-то не понятно?
Глава 10
Под трапом «Шерпы» их ждало довольно своеобразное транспортное средство, представляющее собой шестиколёсную платформу с тремя рядами плоских диванчиков и местом для груза сзади. По характерному расположению органов управления, сконцентрированных на руле, Йорг сразу опознал корварскую работу. Самоделкой, впрочем, кар не выглядел — очевидно, он был произведён каким-то из промышленных кланов для использования на «полудиких» планетах. Драпендра плюхнулся на передний диван, подождал, пока за его спиной расположатся Йорг с Кирой, и дёрнул торчащую из жемчужного пластика передней панели «кочергу» с золотистой рифлёной ручкой. Машина тотчас же тронулась с места — запуск двигателя здесь осуществлялся одновременно с замыканием примитивной гидротрансмиссии. При нажатии на подрулевую скобу тормоза клапана колёсных гидромоторов плавно закрывались до полной остановки машины. Вторая скоба отвечала за акселератор: на этом тонкости управления заканчивались. Конечно, подобный аппарат опасно было выпускать на улицы большого города, зато ездить на нём могло любое существо, имеющее две конечности с пальцами и способное нормально разместить своё тело на диване. Йорг украдкой пощупал гладкий легкомоющийся пластик под своей задницей и подумал, что производители, пожалуй, недурно зарабатывают на таких конструкциях. Всё было просто и дёшево, как фермерские ботинки, однако же в каждой детали вездехода сквозила свойственная корварцам высочайшая техническая культура: передок машины представлял собой округлый пластиковый капот, целиком поднимающийся вперёд, — видимо, там можно было возить инструмент и запчасти. Ветровое стекло имело петли, позволяющие откинуть его на специальные упоры с защёлками, торчащие из капота. Широкие и мягкие цельнолитые шины с развитым рисунком говорили о серьёзных внедорожных возможностях. Сама же платформа, из которой торчали мощные рычаги торсионных подвесок, была сантиметров двадцати толщиной — в ней располагались двигатель, энергосистема и насосы.
Такую машину можно было продавать в имперских мирах миллионными тиражами, даже не тратясь особо на рекламу. Но этого почему-то не происходило…
Драпендра уверенно въехал в припортовое селение, свернул на одну из боковых улиц и вскоре остановился на аккуратно размеченном паркинге у основательного здания с острой крышей — явно человеческого, однако не литого, а сложенного из ровных каменных блоков.
«У белого пера», — прочитал Йорг на вычурной деревянной вывеске.
Он спрыгнул на траву, подал руку Кире и поправил на голове шляпу. Драпендра тем временем поманил их пальцем и пошёл по плиткам вдоль фасада таверны, чтобы через десяток метров толкнуть лакированную деревянную калитку веранды.
— Здесь есть кофе! — торжествующе объявил штурман.
Костас, Тальберг и Соколовски сидели за длинным деревянным столом в дальнем углу выложенной плиткой веранды — иных посетителей пока не наблюдалось. Увидев вновь прибывших, Костас приветственно махнул рукой.
— Надеюсь, добрый братец Дра-дра довёз вас с комфортом? — поинтересовался он. — Садитесь, дети мои. У нас хватит на всех!
Костас не врал: стол его оказался заставлен таким количеством разнообразных кушаний, что Йорг моргнул от изумления. Здесь были несколько жареных гусей, пара коряво изрезанных поросят на длинных деревянных блюдах, какие-то неведомые рыбины с красными раздвоенными хвостами, миски тушёных овощей, салаты и — графины с коричневатым ромом.
— Янка! — дико заревел вдруг Тальберг. — Подай нашим ребятам кофе! Мы уже выпили, — добавил он извиняющимся тоном и икнул. — Так что вы — ешьте!
Йорг взял себе картонную тарелку — целая стопка их стояла на краю стола, выдернул из здоровенной деревянной кружки вилку и вдруг ощутил дикий приступ голода. Кира отрезала ему от поросёнка, Костас, перегнувшись через стол, налил стакан рому.
— То, что вы увидели и увидите сегодня, — негромко заговорил Костакис, — для вас в новинку. Не пугайтесь ничего, но и ушами не хлопайте. Выпьем!
Пока Йорг размышлял над поросятиной, к столу подбежала розовощёкая девушка, сплошь состоящая из великолепного набора округлостей, одетая в короткую юбку и лёгкую блузку: в пухлой руке она держала поднос с двумя кружками. Поставив кружки перед Йоргом и Кирой, девушка нагнулась к Костасу и прошептала что-то ему на ухо. Костас улыбнулся, чмокнул её в весёлый острый нос и снова потянулся к графину.
Йорг вяло проследил за струёй рома, наполняющей его стакан. Из кружки пахло натуральным кофе — крепким и недешёвым. Пока Костас размышлял, стоит ли сказать ещё что-нибудь, Детеринг сделал небольшой глоток, обжёгся и подумал, что ещё совсем недавно никакой кофе не мог бы показаться ему столь желанным. При всём великолепии райского климата, шороха пальм (кто-то же завёз их сюда!..), изумительной для любого имперского городка чистоты и аккуратности — кофе сейчас был символом той, многолюдной, часто пыльной и неудобной жизни, которая всё же более естественна, нежели этот кукольный пиратский эдем, выстроенный на крови и ужасе.
Костас решил, что тостов с него хватит, молча поднял свой стакан и махнул левой рукой. Когда он выдохнул, на веранде появился смуглолицый человек в белых брюках и запылённых рыжих сапогах, обмотанный вместо рубашки каким-то шёлковым полотенцем.
— Привет игрокам, — произнёс он, бесшумно приближаясь к столу.
Костас встал и протянул гостю обе руки. Остальные члены экипажа почтительно заулыбались.
— Тит, — выдохнул Костас, — присаживайся. Что у нас не так?
— Да уж найдётся что. — Киршбаум вздохнул и опустился на стул. — Ты ведь ждёшь Максена?
— Конечно, — нахмурился Костас. — А что Максен?
— И многие другие ждут Максена, — покачал головой Тит. — Не ты один. Это сегодня у нас пусто, а завтра будет нечем дышать. А Максен… Максен заходит, он уже в системе, но у него беда. Большая беда.
— Что? — вздёрнул подбородок Драпендра. — Что с ним могло случиться?
— Леггах. — Тит Киршбаум протянул руку, взял с края стола чистый стакан и протянул его Йоргу — тот сидел ближе всего.
Детеринг вежливо кивнул и поднял графин.