Эра останков
Шрифт:
На Асвера и Малреку так же косились и некоторые присутствующие. Не иначе, сравнивали, не явившийся откуда-то родственник, часом. Асвер, иногда ловивший на себе эти взгляды, впервые порадовался, что взятый трофеем в дарканской лаборатории неактивированный варет "приватизировал", как говорил мастер Сэмэн, Зален Мизаарб — глава верви Залена. Иначе могли возникнуть неудобные вопросы. Но сейчас в облике Асвера и Малреки были общими только цвет и размер.
Тем временем глашатый, Керхеб Неферта, продолжал представлять прибывающих:
— Рисана Нингаль, демонолог, — эта крылатая действительно была похожа на Зората и Инанну, но почему о ней раньше никто не слышал? — Синь, магистр-кристалловед, — вопреки довольно солидному титулу это была ещё совсем юная нашаранка серо-белой масти. — Хранитель Двери в Библиотеку, — этого стриженого старика-человека в чёрной робе вообще не назвали по имени, но он кивнул, будто так и надо. — И, наконец, Первый Чтец Джехути, —
Выдержав небольшую паузу, на тот случай, если гостья из Антеи пожелает начать первой, дракончик все же решил взять слово сам. Лучше всего было повести рассказ с того, как сам Асвер попал в Бабилим, где и получил практически всю информацию.
— Приветствую уважаемых участников Совета, — начал Асвер, поднявшись на задние лапы, — Расскажу кратко о событиях, на мой взгляд, как-то связанных с исчезновением Амаранта. Далее обозначу свои мысли о том, кому же это может быть выгодно, если ни у кого не возникнет возражений. Итак… новость об исчезновении я узнал, когда пришел наниматься на службу в корпорацию "Пламенные когти". Тогда к Бабилиму прибыло множество беженцев, они и принесли эту новость. Вместе с ещё несколькими драконами я получил задание разобраться с исчезновением порядочных горожан, в результате чего в катакомбах под городом был обнаружен зал жертвоприношений каких-то мраккультистов. В тот момент, когда мы явились в этот зал, культисты пытались убить одного Тёмного. Этот Тёмный рассказал, что с культистами плотно связана семья Таламар, занимающая в Бабилиме важный пост, конкретно — Амрик Таламар. Когда мы пришли к нему, чтобы выяснить ситуацию, стало известно, что в поместье Таламаров держат в плену главу города Амаранта, Октавия Кита. Мы сумели вытащить его из поместья, и он рассказал, что Таламары действительно связаны с культистами. Мало того, Октавий заключил договор с павшим святым Персивалем, ныне владыкой минус первого слоя, и по этому договору Амарант отходит к нему. Так получилось, что "отходит" буквально. Теперь давайте подумаем, зачем Персиваль это сделал. Наиболее вероятные силы, побудившие его провернуть эту операцию операцию, это радикальное течение Тьмы, последователи Света и корпорации. Тьме выгода в том, что можно из жителей города привлечь очень много последователей для участия в борьбе за нижний слой. Да, затратив время и ресурсы, но несоизмеримо меньшие, чем незаметная идеологическая работа на поверхности. Таким образом Персиваль увеличил свою армию. Если Персиваль двойной агент и ушёл во Тьму с позволения Света — такое нельзя исключать — это была бы хорошая акция устрашения и одновременно привлечения разумных к своей религии. Корпорациям важна выгода, и целый город — это не один десяток тысяч душ чистой прибыли, так что Персиваль мог просто пожелать обменять свой город на что-то ценное и необходимое, или просто на поддержку ардинских драконов. Несколько менее вероятно, что Персиваль, как деструктор или мракобес, просто пожелал дестабилизации обстановки. Вот так, по моему скромному мнению, и выглядит ситуация с позиции "выгоды".
Урма приложила руку к сердцу и опустила её долу. От человека её было не отличить, однако пронзительные жёлтые глаза выдавали за этой личиной чистого дракона. После рассказа Асвера члены совета повернулись в её сторону.
— Мы нашли город на круге скупцов и расточителей, это не так глубоко, значит с могущественными демонами мы вряд ли встретимся, слава Перуну. Антейские жрицы добровольного служения "Покров", основанного нашим великим мирувеем, и псоглавцы с острова Христофора проводят регулярные очистки энергии и душ поражённых болезнью алчности, просвящают сдерживать свои вредные привычки. Мы за сохранение духовного состояния жителей, поэтому любые контакты с местными демонами, пусть даже импами, недопустимы. Но, думаю, в скором времени на город обратит внимание сам Персиваль-отступник или кто-то серьёзнее, и мы должны спешить. Должно быть, вы беспокоитесь о том, что жрицы могут склонять жителей на сторону Покона, но я хочу уверить вас, что это всего лишь добровольная помощь, и не от нас уже зависит, какой путь выберут горожане в дальнейшем. Жителям нужна не правильная религия, а прежде всего помощь чародеев и технологов, которые помогут им вернуть свой город на законное место.
Рассказ Асвера заинтересовал Синь, но уточняла она такие факты, которые он и сам с трудом мог вспомнить:
— Каких-то культистов? То есть, это не сами поклонники Тьмы и не их деноминация? Кому тогда они поклонялись и не могла ли эта божественная личность тоже быть вовлечённой в конфликт? И сколько точно их было, ты уверен, что при спасении Тёмного разобрался с ними всеми?
— Насколько я понимаю, это секта того самого Персиваля, бывшего святого и нынешнего хранителя минус первого слоя, — пришёл ему на помощь Казамар. — Кстати, чем окончилась история для самих Таламаров? Особенно учитывая, что Таламра Таламар — гачтарь Бабилима.
— А Октавий сейчас где? — несмотря на запах, голос у Малреки был достаточно трезвый и даже без хрипоты.
Рисана, покручивая кулон в виде прямой пентаграммы в когтях, вопрошала у Урмы:
— Ты преподаёшь противостояние демонам? Но каких именно демонов ты сама побеждала в своей практике? Считаешь, ты смогла бы противостоять кому-то более сильному, повстречав на нижнем слое?
— Да уж! — расправил крылья Вирата. — С чего вы двое уверены, что смогли бы противостоять Мраку?! Вы не герои, нам бы больше помог Лазарь де ля Мор или Вилмир Эвервей!
Первый Чтец посмотрел в его сторону тяжёлым взглядом, отчего Глас Хаоса сразу затих. Но потом Джехути повернулся к гостям Бабилима:
— В чём ваш мотив помогать нашаранам? Хоррианец и антейка… ваши земли далеко от наших. Тем не менее, вы готовы ради нас рискнуть жизнью.
— Мои мотивы в общем просты и незатейливы, — пожал плечами пепельно-серый дракончик, — Я путешествую по разным местам, и в земли Нашара отправился за новыми впечатлениями. Но неожиданно обрел здесь верных товарищей и, не побоюсь утверждать, надежных друзей. В общем, вышло так, что было бы неплохо им помочь.
На дракончике скрестились недоверчивые взгляды. Первый слой легенды Асвер выложил только что, и, похоже, настала пора выкладывать второй.
— Что вы так на меня смотрите? Не верите? А я скажу — этот мотив очень важен для меня. Но есть и еще один. Трофеи. Не только материальные ценности и души, которые можно сменять на них. Технологии, личные знания и навыки для меня тоже очень ценны. И рейд на нижние Слои в хорошей компании вполне может принести нужный ресурс.
В Нашаре периодически встречались разумные, способные читать чужие мысли. Во всяком случае, таковы были слухи, и Асвер был уверен, что этот слух родился вовсе не на ровном месте. И не как у одного землянина, который "не квартиру, а пятьсот монет, и не в лотерею, а в преферанс, и не выиграл, а проиграл". В общем, несколько опасаясь телепатов, дракончик еще перед советом поставил самому себе хитрый "психологический блок", не позволяющий ближайшие несколько часов вспоминать, что существует возможность в любой момент вернуться в родной Хорриан. Ну, затратив еще немного времени, утащить кого-нибудь "на буксире". Эта информация имела статус стратегически важной, и разглашению не подлежала ни в каком виде.
— Для того, чтобы не единиться с тёмными силами, не нужно лезть в глубины ада и бросать вызов сильным демонам. Если вы хотите услышать, как нужно бороться с демонами, то я дам краткий ответ: не склоняйся на чёрную сторону, потому что это означает объединение с демоном, не склоняйся на белую сторону, потому что вы единитесь с демоном через активную борьбу с ним… — антейка и не была удивлена, собирая непонятливые взгляды, поэтому она сразу перешла к следующему вопросу. — Осознаю, вы не можете доверять никому, а жалость к ближнему вряд ли о чём-то будет говорить, поэтому поговорим о мотиве взаимовыгодной пользы — всё таки драконицы, оказывая помощь и защиту, получают ценные навыки и уроки в такой необычной ситуации, — женщина понимала, что у совета на готове ещё множество вопросов о всех подробностях, поэтому она постаралась предугадать их наперёд. Так или иначе, телепатия признана неэтической формой магии. — Я паломничала по бывшим дарканским владениям, и на своём пути я встретилась с вестью о пропавшем городе и паникой, который охватил ближайшие поселения и тех жителей, у которых пропали их близкие. Сил моих учениц не хватило бы на то, чтобы поддерживать целый город, и я обратилась за помощью к мирувэю, который собрал самых талантливых и добрейших жриц со всей Антеи. А там и христиане к нам потянулись… Это всё, что уважаемые члены совета желали услышать?
— Желали бы… — поправил Глас Хаоса. Эта атмосфера подозрения, что любой из присутствующих может держать ножи за спиной, могла бы легко отравить душу простого разумного. Урма сделала вид, что не услышала это презрительное бормотание. Стоит ли позволять драконам, считающим, что разумными должны управлять чистокровные семураны, позволять дальше "сарствовать" в Амаранте?
А где же сар-волод? Весть о пропавшем городе долдна была дойти до неё как ветер, а она будто бы решил не присутствовать на таком важном собрании. Урма не задала этот вопрос вслух, но на миг она ощутила себя дурно. Неужели её сил и сил её ставленников не хватит, чтобы вернуть город?