Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Торп Гэв

С расстояния оно походило на иззубренный лес, покрывший Ургалльские холмы. Но при ближайшем осмотре легионеры увидели сотни, даже тысячи железных шипов и столпов, вбитых в черную вулканическую землю. На каждый из них было насажено тело — или его часть — лояльного космического десантника. Большинство были казнены, но другие еще жили, сверхчеловеческая физиология легионес астартес не давала воинам умереть, несмотря на то, что их выпотрошили, насадили, расчленили и обескровили, либо нанесли сотню меньших, в равной степени жестоких и злонамеренно-изуверских ран. Лоялистам казалось, будто на бывших братьев опустилась пелена безумия, и что кроме предательства, каким бы ужасным оно ни было, в них пустило корни нечто отвратительное и кошмарное, никем не замеченное и нечеловеческое. Такая судьба постигла всех лоялистов, что выжили в горниле резни в зоне высадки. Такую, поняли Гвардейцы Ворона, судьбу Воитель уготовил всем, кто не склонится

перед ним, даже если каждый человеческий мир утонет в крови.

На востоке скауты Гвардии Ворона обнаружили обширный замаскированный подземный комплекс, похожий на руины чужаков, что предатели превратили в свою неприступную крепость. Так Гвардия Ворона обрела убежище, и в течение следующей пары часов началась операция по переброске сил. Время для перемещения не могло быть выбрано лучше — когда ушел последний Гвардеец Ворона, ночное небо далеко на западе озарилось огнями множества ретродвигателей. В кальдеры потухших вулканов спускалась большая флотилия кораблей, принадлежавших союзным Воителю Механикум-предателям.

+Ургалльская низина+

++Легионес Астартес Гвардии Ворона++

++уход/уклонение/воздаяние/избавление++

++орбитальная пикт-съемка/прибл. 601.006.М31++

Легенда:

День 0 — фаза выхода из окружения и эксфильтрации

Дни 1-20 — фаза начального ухода и уклонения

Дни 21–40 — операции по воздаянию

Дни 41–97 — фаза отступления

День 98 — избавление

Сбор трофеев

Если транспортные барки, что вывезли предателей с поверхности Истваана-5 после резни в зоне высадки, были колоссальными, то корабли Механикум, мучительно спускавшиеся с орбиты, были еще крупнее. Из огромных, словно пещеры, трюмов грандиозных судов строевым шагом вышла когорта техноилотов Механикум-предателей, и к усеянной обломками Ургалльской низине потекли тысячи сервиторов и технотраллов. Техножрецы-отступники Воителя приступили к операции по сбору трофеев невиданных масштабов, которая мгновенно даст Воителю преимущество в припасах и материалах. По всей низине валялось снаряжение невероятной военной ценности — даже транспорт и предметы, слишком сильно поврежденные, можно было разобрать на запчасти. Там все еще дымились обломки сотен сверхтяжелых танков, а повалившиеся остовы некогда могучих титанов служили свидетельством неконтролируемого разрушения, спущенного за пару часов резни в зоне высадки. Землю покрывал ковер из сотен тысяч убитых космических десантников, облаченных в полные комплекты силовой брони легионес астартес и несших с собой оружие и снаряжение, что представляло вершину технологических достижений человечества. За несколько часов по всей низине загорелись подрагивающие огоньки плазменных резаков, когда трофейные команды приступили к сбору мрачного урожая.

Операция продлится многие недели, методично продвигаясь по низине, оставляя за собой лишь бесполезный мусор. Даже спустя недели после резни в зоне высадки среди тысяч мертвецов все еще находили выживших — генетически улучшенная физиология легионес астартес способна приостанавливать жизнедеятельность, чтобы организм постепенно исцелялся от полученных ран. Некоторые предатели, в частности Несущие Слово и Дети Императора, в которых как будто действительно пробудилось темное безумие кошмара, чья истинная природа пока еще не была понятна посторонним, получали кровавое удовольствие с каждой находкой. Иногда они будили воинов с помощью алхимических препаратов, чтобы пытать и в конечном итоге казнить их, даруя то, что можно счесть за вторую смерть. Сыны Ворона по мере сил старались воспрепятствовать сбору трофеев, одновременно пытаясь избежать пленения и мучительной гибели. Десятки надзирателей техножрецов пали жертвами бесшумных снайперских пуль охотников легиона, жаждавших мести за черные деяния, увиденные ими в прицелы, или же подрываясь на установленных среди обломков растяжках. Впрочем, подобные контратаки были не более чем булавочными уколами для проводимого изменниками масштабного сбора трофеев.

Охотники

Приблизительно на двадцатый день после резни в зоне высадки борьба легиона за жизнь перешла в новую ожесточенную фазу. К этому времени предатели уже знали, что крупный отряд лоялистов пока оставался в живых, и совершили немало попыток навязать им бой. Но лорд Коракс не желал вступать в открытое противостояние, в котором у его войск не было шансов победить. Вместо этого он провел череду ударов, чтобы отвлечь и дезорганизовать врага, а также оспорить его владычество над Ургалльской низиной.

Большая часть предателей, которые остались для зачистки мира, принадлежали легиону Пожирателей

Миров, возглавляемому необузданным примархом Ангроном. Несмотря на действия лоялистов, Пожиратели Миров редко разделяли силы, предпочитая ходить по низине и пустошам громадной беснующейся ордой, чьи боевые кличи были слышны на многие километры. Но иные, меньшие контингенты предательских легионов действовали по-другому. Это привело Гвардию Ворона к заключению, что для тех, кто остался на Истваане-5, это было неким видом наказания, либо же их примархи решил держать эти отряды отдельно от основной части войск. Гипотеза в дальнейшем подтвердилась — многие из оставшихся контингентов действовали обособленно и недисциплинированно, явно позабыв о былой славе и благородстве Великого крестового похода Императора. Чаще всего Сыны Хоруса отправляли небольшие подразделения охотников, сопровождаемые кибермастиффами, способными учуять даже самых скрытных воинов Гвардии Ворона и идти по следу многие километры. С другой стороны, Несущие Слово действовали по собственному плану, руководствуясь непонятными ритуалистическими догматами, нередко отдельно от союзников. Возможно, они считали, что их поведение может вызвать слишком много вопросов, на которые они предпочли бы не отвечать «братьям по оружию». Контингент Железных Воинов, небольшой, но хорошо оснащенный тяжелой техникой и машинами войны, прочесывал пустоши тремя крупными колоннами бронетехники, которые предоставили Кораксу возможность, что он так искал.

Кампания Вороньего Лорда против бронетанковых колонн Железных Воинов растянулась на несколько недель и стала наиболее интенсивным противостоянием до самых последних битв на Истваане-5. На первых этапах операции отделения Гвардии Ворона следили за прочесывавшими холмы врагами, собирая сведения касательно сильных и слабых сторон Железных Воинов. Судя по всему, сыны Пертурабо не следовали какой-либо конкретной поисковой доктрине, и их офицеры скорее состязались друг с другом, чем помогали. Поэтому для дисциплинированных Гвардейцев Ворона не составило труда оценить силы Железных Воинов и блокировать их в том месте и время, которое они сами выбрали. Каждая колонна состояла из пары десятков бронетранспортеров, по меньшей мере половина из которых были машинами вроде «Носорогов» и «Лендрейдеров», что перевозили пехоту. Остальные были танками «Хищник» и тяжелыми артиллерийскими танками «Громовой удар», высоко ценившимися среди Железных Воинов. Но наибольшую заботу скаутам Гвардии Ворона доставляли эскадроны реактивных мотоциклов типа «Скимитар», движущихся впереди колонн в неустанном преследовании выживших лоялистов. Нескольких следивших за колоннами скаутов засекли, и многие поплатились за то, что им удалось увидеть.

Со временем, собрав требуемую информацию, Вороний Лорд организовал засаду к северу от Ургалльской низины. Его целью была самая меньшая из трех бронетанковых колонн Железных Воинов, на которой он собирался проверить умение и волю предателей сражаться. Атака началась перед рассветом, когда предатели готовились выдвигаться из лагеря. Гвардейцам Ворона удалось застать врагов врасплох, поскольку в своем высокомерии они не ожидали нападения хорошо организованных лоялистов. Но прежде чем противник успел дать отпор, первая волна штурмовых отделений, возглавляемая примархом, оказалась среди Железных Воинов и начала уничтожать врагов с холодным, расчетливым самозабвением. Бой не продлился и часа, когда примарх приказал своим воинам отступить, ибо подкрепления предателей были уже в пути, а Вороний Лорд достиг поставленной задачи.

Коракс и его легионеры оставили после себя трупы нескольких сотен предателей, а также выпотрошенные остовы десятков машин. В военном отношении эта битва меркла по сравнению с уроном, нанесенным лоялистам в резне в зоне высадки и после нее. Но в отношении укрепления боевого духа она не могла быть более важной. Гвардия Ворона нанесла предателям ощутимый удар, и даже если сыновьям Коракса суждено умереть на истерзанной поверхности Истваана-5, то только отомстив и сохранив честь.

Но в истории этого боя есть продолжение. Когда Гвардия Ворона испарилась в тенях, по пустошам эхом разнесся глубокий атональный плач. Коракс и несколько воинов из Мор Дейтан прикрывали тылы, пока основные силы отступали. Звук повторился, в этот раз намного ближе, и в темном утреннем тумане вспыхнул луч красного света. Наконец, Гвардия Ворона увидела фалангу шагоходов, направляющихся к месту битвы. Их конструкция была незнакомой, хотя определенно являлась результатом некого эзотерического учения, что практиковали изменнические союзники Воителя из Механикум. Это было первое подтвержденное наблюдение машин войны, что позже станут известны как «охотники-слепцы» — вид боевых автоматов, обладавших темным разумом и устрашающим вооружением, задача которых состояла в том, чтобы выследить всех выживших на поверхности Истваана-5. Само их существование и присутствие на планете служили наилучшим свидетельством потрясающего масштаба и размаха предательства Воителя.