Эрестелл. Тайна пяти островов
Шрифт:
Когда призрак солнца оказался сзади правого борта, Гириан услышал у кормы сильный всплеск. Он перегнулся через борт и улыбнулся – рассекая хвостом недвижную воду, из моря вынырнул и опять спрятался дельфин. И тут же следом у каждого корабля послышались веселые всплески. Дельфины появились здесь неслучайно, исстари они были надежными союзниками эльфов на море. Это значило, что они тоже почуяли угрозу и пришли на помощь. Следуя за дельфинами, корабли увереннее и быстрее поплыли сквозь густой туман. И вот в последних лучах солнца из молочной дали выступили очертания острова. Фрегат Гириана причалил к берегу. Капитан с дружиной сошли
Темница состояла из двух невысоких башен, соединенных коридором, в середине которого был вход. В одной башне держали узника, в другой была комната охраны. У железной двери никого не было. Гириан и несколько эльфов вошли внутрь и увидели то, что и ожидали: темница узника была пуста, решетка открыта настежь. Четверо заколотых стражников лежали в другой башне, останки еще двоих обнаружились на берегу с другой стороны островка – там была крохотная бухточка.
– Что ж, не меньше пяти лет прошло с тех пор, как они погибли, – заключил Гириан. – Не меньше пяти лет форы у Торвуса. Гириан в ярости швырнул подобранный камень и горько промолвил: – Я должен был это предвидеть! Должен был сам поселиться здесь после мятежа и лично караулить Торвуса!
Первый помощник капитана Эйнур подошел к нему, хлопнул по плечу и, справедливости ради, напомнил:
– Ты же так и хотел, капитан, но король этого не позволил. Он опасался новых волнений в Линдвиле и никуда тебя от себя не отпускал. Не казни себя почем зря.
Все прибывшие эльфы воткнули свои мечи в землю, оперлись на них руками и склонили головы в знак памяти и скорби о павших. Эйнур произнес прощальные слова:
«Освобожденные от службы смертью, покойтесь с миром!»
Затем они погребли стражников и насыпали курган.
«Доблесть ваша не забудется эльфами восточных земель вовеки», – промолвил Гириан.
После обряда Эйнур спросил:
– Что теперь, капитан? Здесь мы больше ничего не найдем.
– Теперь ясно, что враг оказался стократ хитрее. Он сумел погубить стражников и сбежать, уму не постижимо как. Теперь ясно, что он добрался до Южного острова. Боюсь, что мы опоздали – Торвус вернул силы.
– Нужно плыть обратно, предупредить, защитить королевство!
– Нет, Торвус безумец, но не глупец: даже обладая своей огненной мощью, он не сумеет одолеть эльфийское войско. Ему нужно больше сил, – он посмотрел на Эйнура. – Именно этим он и занимается.
– Что же тогда нам делать?
– Мы поплывем к Эртимору, разведаем обстановку. Возможно, остались выжившие стабборны. Если он захватил Юг, то кто будет следующим?
Он испытующе посмотрел на Эйнура. И первый помощник вдруг все понял.
– Тролли…
– Верно. Туда-то он и отправится. Они его естественные союзники. Ну а прежде, надо и правда отправить весточку королю.
Гириан нашел в башне охраны клочок бумаги и чернила и написал несколько строк. После он вложил свернутый свиток в стеклянный сосуд и закупорил его. В бухте, где нашлись убитые стражники, он протяжно свистнул. Свист напоминал трель соловья. На зов у самого берега вынырнул дельфин. Гириан вошел в воду и обратился к нему:
– Я прошу доставить донесение в Линдвил как можно скорее, – Гириан привязал сосуд к хвосту и погладил дельфина. – Благодарю за помощь.
Дельфин в ответ негромко вскрикнул, махнул хвостом и скрылся под водой.
Эльфы более не стали задерживаться на острове. Гириан приказал поднять паруса и держать курс на Гавань Свободы Эртимора. Возможно, у него еще теплилась надежда, что на острове остались живые. Он никогда не поддерживал мятежников, но они были эльфами, и капитан готов прийти им на выручку.
Однако после трех дней пути уже на горизонте им предстало страшное зрелище: там, где раньше зеленели холмы Южного острова, сейчас везде поднимались в небо столбы дыма. Некогда сияющая белым камнем Гавань Свободы превратилась в руины. Эльфийское войско беспрепятственно высадилось на берег Эртимора.
Поселение стабборнов начиналось сразу за гаванью. Они миновали остатки ворот, разрушенную оружейную и вышли на главную площадь. Кругом царило безмолвие. Посередине возвышался искусно выточенный из гранита фонтан в виде раскидистого дерева, ранее в точности повторяющий линдвийский. Но сейчас многие каменные ветви были обломаны и валялись по всей площади. Громадный колокол, сбитый с колокольной башни, сиротливо лежал чуть поодаль. Дома, амбары, башни и даже деревья, – все превратилось в пепелище.
– Всевышние звезды, – горько пробормотал Эйнур.
– Это, несомненно, мощь Торвуса, – окинув взглядом пожарище, сказал Гириан.
– Мы опоздали! – процедил подошедший второй помощник Бриан и со злостью отбросил меч.
– Придержи свой гнев, Бриан. – Гириан повернулся к своему войску и громко произнес речь: – Враг еще может скрываться на острове! Мы должны понять, что здесь случилось и найти выживших стабборнов! Разобьемся на два отряда. Эйнур, ты поведешь сотню эльфов на север, от гавани до леса. Бриан, ты с остальными будешь прочесывать южный берег и скалистый утес. К вечеру высылаем гонцов к озеру для обмена новостями. Держимся вместе, прикрываем друг друга и не теряем бдительности! – напутствовал капитан.
Эльфы быстро разделились и разошлись. Гириан отправился с северным отрядом.
– Мне не дает покоя один вопрос, – сказал Эйнур, когда они уже вышли за пределы поселения и исследовали холмы, покрытые побуревшей травой.
– В чем дело?
– Ни одного тела, капитан. Ни одной могилы, – Эйнур остановился. – Что же с ними произошло?
– Да, меня все это тоже очень беспокоит. Нас ждет нечто пострашнее, чем бойня.
Солнце едва вошло в зенит, а отряд уже дошел до елового перелеска, того самого, где прятался Торвус. Как только они скрылись в спасительной древесной прохладе, по лесу слабым эхом прокатился клич, не то птичий, ни то звериный.
– Что это? Перекличка? – эльфы замерли.
– Похоже на то, – согласился Гириан.
По кустам прошла волна и между деревьями замелькали фигуры. Эльфы все как один вскинули луки.
– Не стреляйте! Мы вам не враги! – послышался звонки голос, и на поляну стали выходить стабборны. Их оказалось около трех десятков.
Гириан опустил лук и сделал шаг вперед:
– Рейгана? – он узнал говорившую по голосу, но не по виду.
Волосы эльфийки-стабборна были всклокочены и давно не чесаны. Одета она была, как и остальные, в простой серый сюртук из грубой ткани с длинными закатанными рукавами, опоясанный ремнем, и легкие черные штаны. Гириан опустил взгляд на босые грязные ступни. Вид у стабборнов был потрепанный, будто они бродяжничали вот уже несколько недель.