Еще один шанс
Шрифт:
***
Осенний, порывистый ветер гнал по небу большие перистые облака. Он резкими рывками трепыхал уже начавшую желтеть листву на деревьях в неухоженной липовой аллее. Первые опавшие листья от его дуновений отрывались от веток и кружились в ярких разноцветных хороводах.
В давно покрашенных углах открытой террасы, что примыкала к помещичьему дому дрожали серебреные кружева паутины. Выцветшая ткань, которой были обшиты старые перила, оторвалась по краям и теперь негромко хлопала.
На веранде, за большим круглым столом сидел пожилой человек. Он прищурившись, смотрел вдаль аллеи и что-то в полголоса бормотал. Его ресницы часто моргали. От ветра у него слезились глаза. Но он не замечал этого.
– Дань, оброк, кормовые, дорожные, то - сё. Плата за всё!
– рассуждал старец, глубоко погрузившись в свои мысли.
– Царская казна пощады не знает! И каждый год - у них какие-то новые сборы, поборы, налоги, подати, - помещик глубоко вздохнул. Непроизвольно поднял руку и наконец-то вытер ладонью слезы, сбегавшие по щекам от ветра. Шмыгнул носом.
– Вот так и живешь на свете - час от часа не легче! Где взять столько денег, чтобы не мучиться и наконец-то нормально вести хозяйство? Ну не могу я с крестьян брать больше. Итак - всем недовольны. Зубы скалят. На Дон могут убежать. Землицы много - мужиков мало. Ещё мрут - как мухи. А земля? Каждый год урожай всё меньше и меньше! А нынче ещё и засуха - Он пошамкал губами. Тяжело выдохнул. Шмыгнул носом.
– Участок у леса, распахать, что ли? А с болотом, что делать? Одни лягушки да мошкара. А платить приходиться за всё. Ох - батюшка - кормилец... Нахапал ты землицы! А теперь куды мне её столько?
Ветер принес паутинку на лицо человека. Старец небрежно убрал её. Почесал нос. Снова протер пальцами глаза.
– Может часть земли заложить в монастырь.
– Он прищурил глаза. И начал что-то считать в уме.
– Так монахи не лыком шиты - плохую землю не возьмут. Им - хорошую подавай! Да и рост назначат такой, что лучше уж сразу удавиться, чем платить по их закладным, когда время придет. Нет, это не выход. Не успеешь оглянуться, как тебя либо подставят, либо разорят. С церковью шутки плохи. Не монахи там, у паперти стоят - волки в живых шкурах. Жалость им не ведома.
Помещик поднял руки. Скрестил их и положил на стол. Начал задумчиво качаться вперед-назад.
– Эх, сдать бы землишку кому-нибудь в аренду! За хороший процент. Надолго!
– Маятник остановился. Глубоко вздохнул. Начал сжимать- разжимать кулаки.
– Только где же я такого сердобольного найду, чтобы работал на непригодной земле, да ещё деньги платил мне за пользование? Правильно. Нигде... Нет теперь таких! Ох, и оскудела земля русская на добрых - бескорыстных людишек.
– Аркадий Петрович - слуга перебил размышления старца. Он подошел к террасе и громко произнес.
– К Вам гость. Молодой помещик Воронцов Алексей Петрович. Прикажите позвать?
– Воронцов... Воронцов?
– начал вспоминать хозяин дома. Он недоуменно посмотрел на слугу.
– Сын Петра Воронцова - Алексей. Он приехал недавно из Новгорода. Только, что вступил в права своей вотчины. Его земли лежат за лесным озером. Он заехал засвидетельствовать свое почтение и познакомиться.
– Сосед?
– хозяин усадьбы по-прежнему ничего не мог вспомнить про гостя. Он свёл губы уточкой. Сморщил лоб. Захлопал ресницами. Начал повторять полученные известия.
– Приехал из Новгорода? Земля у него - за озером?
– Да, - прислуга решил помочь своему барину.
– Вы про него говорили намедни с Рулькиным Иваном Ильичем. Он Вам поведал, что новый сосед юн, глуп и бестолков. По его словам только полный "лапоть" мог устроить непонятно, что в своей деревне. Крестьян кормить не на что, а он какие-то избы строит. Дорогу начал ремонтировать. Вышки ставит. Иван Ильич, верно, подметил, что он бес толку тратит последние отцовские деньги. Расходует их куда попало и без надобности.
– Слуга прокашлялся. После чего добавил.
– С Вашего дозволения... Вы согласились с приятелем и назвали Воронцова ветреником и повесой.
– Сын Петра Воронцова... Ветреник и повеса, - наконец-то в голову хозяина дома начали приходить путные мысли.
– Кажется, у него не осталось родственников? Пожилой барин задумался и задал себе вопрос.
– Ни кого?
– Это плохо! Хотя нет... Постойте! Ну, да! Он полный сирота? Это - хорошо... Это очень хорошо!
Старик "мгновенно" принял решение.
– Василий, подойди!
– хозяин свел брови и гневно посмотрел на слугу.
– Ты, что это плетёшь...
– про нашего гостя? Да как ты посмел, холоп? Ты разве забыл, что его троюродная бабка была родственницей моему праправнуку от двоюродного брата? А это, стало быть, что он мне праправнучатый троюродный племянник! С памятью у тебя - совсем плохо. Ничего не помнишь! Тебя, что? Давно не пороли? Или холодную забыл?
– старец сжал губы, после чего зло посмотрел по сторонам.
– Ну, да! Так и есть! Я всё вспомнил! Зови сюда моего любимого племянника. Чего рот открыл? Зови быстро!
– хозяин усадьбы резко ударил ладонью по крышке стола.
– Сию минуту!
– пожилой холоп, испугавшись барского гнева, молнией кинулся исполнять его повеление.
– Ах! Алексей...
– старый хитрец прижал руки к груди. Он начал репетировать приветствие грубым голосом.
– Нет! Так не пойдет! Все-таки дальний родственник. Ни разу не виделись!
– Он прокашлялся и поменял тембр голоса.
– Алеша! Ты - ведь сынок Петра - моего любимца. Небось деревенька-то у тебя небольшая. Да-а... Как она там зовется? Кажется - Таганово? И землицы-то у тебя - с гулькин нос. Всего триста десятин. Чем же ты крестьян, дворню кормить будешь? А самому прожить - как? Ведь такая засуха нынче? Ох, худо... Эх, горе - горемычное...
Пожилой мужчина задумался на несколько минут. Поднял подбородок. Повертел головой. Сделал печальные глаза. Пустил скупую родительскую слезу.
– Да! Так, гораздо лучше.
– Он нервно сглотнул слюну.
– Что? Ты - уже вырос? Как быстро летит время? Сколько же годков минуло с тех пор? Кажется, ещё совсем недавно мы с твоим дедом вместе ходили на ливонцев... или... на поляков? Ох, и погоняли мы их тогда - лихо! Да-а, славные были денёчки... А ты, стало быть, его внук!
– Репетиция была закончена. Помещик вытер слёзы от резкого ветра. Шмыгнул носом и снова погрузился в раздумья.
– Все-таки! Как хорошо и вовремя он зашел.
***
На террасу помещичьей усадьбы вбежал молодой человек в купеческой одежде. Его пронзительно синие глаза смотрели на пожилого мужчину весело, с огоньком. Вся сущность появившегося гостя проявляла сердечность и теплоту.
– Дядя!
– помпезно произнес вошедший молодец, после чего широко развел руки и с радостью бросился обниматься.
– Вы не представляете - как я рад! Оказывается, у меня есть добрый и отзывчивый родственник! Он меня любит и готов помочь в любую минуту! Какая приятная неожиданность!
– Вошедший прижался щекой к плечу хозяину дома.
– Надо же - поехал знакомиться с соседом, а оказалось свидание с родным, близким человеком. Какая приятная неожиданность!