Если он порочен

Хауэлл Ханна

Тяжело вздохнув, Хлоя окинула взглядом парк. Ярко светило солнце, день был теплый и безветренный. В любое другое время Хлоя только радовалась бы такой прогулке, но сейчас… сейчас тревога ее нарастала с каждым мгновением; ей все время казалось, что где-то поблизости скрываются люди Артура Кенвуда.

— Завтра в газетах наверняка появятся сообщения об Энтони, — сказала она, покосившись на Джулиана.

Он взял ее за руку и поцеловал ладошку.

— Поверь, дорогая, я тоже беспокоюсь. Но сделать это необходимо — надо, чтобы все узнали про Энтони. Ведь

таким образом он получит надежную защиту. Потому что Артур сразу поймет: если с мальчиком что-нибудь случится, люди тотчас обратят взоры в его сторону. А он этого очень не хочет.

— Да, конечно, я все понимаю. — Хлоя глубоко вздохнула и помолчала, стараясь успокоиться. — Я все знаю, но все равно ужасно беспокоюсь за Энтони и ничего не могу с собой поделать.

Но не только беспокойство за мальчика терзало сейчас Хлою. Она постоянно ловила себя на том, что ей хочется броситься в объятия Джулиана и прижаться к нему покрепче. Хотя дома они теперь вели себя как супружеская чета, на людях приходилось соблюдать приличия. Ведь даже то, что Джулиан поцеловал ей руку, могло вызвать в обществе пересуды. Временами ей хотелось забыть о приличиях, но Хлоя каждый раз заставляла себя сдерживаться. Ах, наверное, она стала слишком уж зависимой от Джулиана.

Проклятие, она же влюбилась в этого плута! Да-да, влюбилась!

Это открытие настолько поразило Хлою, что она чуть не свалилась со скамейки. Называя свои чувства «увлечением», она обманывала себя, отказываясь смотреть правде в глаза. Но почему же эта правда вдруг ей открылась именно сейчас? На этот вопрос она не могла ответить. И еще больше ее смущала другая загадка, для которой не находилось ответа. «Почему же после первого поцелуя с Джулианом дар предвидения не предупредил меня? Почему не сообщил о том, что из всего этого получится?» — спрашивала себя Хлоя раз за разом.

— Вы опять что-то увидели? — раздался вдруг знакомый голос, и Хлоя увидела стоявшую перед ней леди Марстон.

Джулиан тотчас же встал и приблизился к пожилой даме, чтобы поздороваться с ней. Хлоя тоже поднялась и почтительно присела перед баронессой.

— Нет, миледи, — ответила она. — Я ничего не видела, просто задумалась.

— Значит, у вас было не видение, а откровение, — заявила леди Марстон.

Потом вдруг уставилась на Энтони и пробормотала:

— Хм… где же вы его прятали? — Она взглянула на графа. — Внебрачный ребенок? Ваша матушка ни за что не согласится скрывать мальчишку. И она отчитает вас за то, что так долго его скрывали.

— Он не внебрачный, миледи, — возразил Джулиан, взяв мальчика на руки. — Это мой законный сын. А мать — леди Кенвуд. И конечно же, у меня имеются все документы, подтверждающие это. Моего наследника зовут Энтони Питер Чедвик Кенвуд, и объявление об этом появится завтра в утренних газетах.

— А кто же тогда похоронен на фамильном кладбище?

— Кто-то другой, миледи.

Леди Марстон снова уставилась на Энтони, потом вдруг улыбнулась и с удивительной нежностью провела ладонью по его щеке.

— Очень красивый мальчик, — сказала она.

— У

меня класивые волосы, — заявил Энтони и тоже улыбнулся.

Леди Марстон весело рассмеялась:

— Что правда, малыш, то правда. — Она снова посмотрела на Джулиана: — Ставите в известность общество? Какой же историей вы это сопровождаете? Правдой — или намеком на правду?

Джулиан опустил Энтони наземлю, и тот убежал кЛео.

— Всю правду я пока что рассказал только властям, и мой рассказ принят к сведению. Однако нужны кое-какие улики и доказательства, чтобы отдать под суд виновных в том, что моего сына пришлось так долго скрывать.

Пожилая дама нахмурилась и проворчала:

— Кажется, я вас понимаю. Да, кое-кого действительно пора отправить на виселицу.

Пропустив это замечание собеседницы мимо ушей, Джулиан продолжил:

— Но я обязательно сообщу правду всему обществу. Расскажу о том, что сына у меня отняли и только сейчас я обрел его благодаря помощи и доброте Уэрлоков.

— Отлично сказано, мой мальчик. — Леди Марстон снова посмотрела на Энтони, гонявшего поблизости мяч. — Держите его возле себя. Держите возле себя всех своих наследников, — добавила она многозначительно.

— Вы о чем, леди Марстон? — спросила Хлоя. — Может, вам… что-то известно?

— Я знаю только то, что знаю. Держите всех наследников рядом. Сила в единстве.

С этими словами леди Марстон отвернулась и зашагала по дорожке парка. Ее маленькая жирная собачка, пыхтя и отдуваясь, засеменила следом за хозяйкой. На мгновение остановившись, пожилая дама прокричала:

— Не подстригайте мальчишке кудри! Слишком уж они прелестные!

Хлоя рассмеялась, а Лео с графом переглянулись и нахмурились. Причем Хлоя не сомневалась, что леди Марстон прекрасно знала, как воспримут мужчины ее последние слова.

— Думаешь, леди Марстон что-то известно? — спросила Хлоя Джулиана, когда они уже возвращались домой. — Она так говорит, как будто знает что-то очень важное. Возможно, в ее жилах тоже течет кровь Уэрлоков.

— Ее родовую линию всегда можно проверить. Но мне кажется, она происходит из семьи военных, — ответил Джулиан. — Думаю, из нее получился бы хороший офицер, родись она мальчиком. Что же касается ее осведомленности, то она, судя по всему, просто очень неглупая и проницательная женщина.

— Из семьи военных, — пробормотала Хлоя. — Что ж, это многое объясняет.

— Слишком уж она прямолинейная, не так ли?

— Да, совершенно верно. И похоже, с ней никто никогда не спорит.

— Беатрис однажды попыталась, — сказал Джулиан с усмешкой. — К счастью, это произошло уже после того, как я увидел Беатрис в истинном свете. Иначе попытался бы защитить ее и нажил бы себе злейшего врага.

Хлоя ненадолго задумалась, потом сказала:

— Нет, не думаю, что такое могло бы произойти. С твоей стороны это было бы проявлением супружеской преданности, поэтому леди Марстон не стала бы тебя осуждать. Она просто порекомендовала бы тебе раскрыть глаза и отошла бы в сторону, вот и все.