Если останемся живы

Быстров Андрей Михайлович

– Э, да я вас знаю. Я видел вас по телевизору.

Вы - та девушка, которая полетит на "Атлантисе", да?

– Правильно. Саманта Л. Ларрена.

Полицейский открыл дверцу машины.

– Садитесь. Куда вас отвезти? Может, в больницу? Вы ничего себе не сломали?

Саманта потрясла головой, отчего ее черные волнистые до плеч волосы задорно взметнулись.

– Я легко отделалась. А вот "Хани Би" жалко, его придется серьезно ремонтировать.

– "Хани Би"?

– Мой вертолет...

Сержант включил зажигание и тронул машину.

–

Так куда?

– У нас дом на берегу озера Мичиган в паре миль от Грин-Бэя. Вам по пути?

Сержант продемонстрировал в улыбке голливудские зубы.

– Я довезу вас куда угодно, мисс. Подумать только - астронавтка...

Рассекаемый лобовым стеклом воздух весело запел вокруг машины.

Предстоящий полет "Атлантиса", как принято в Америке, вовсю рекламировался задолго до старта, и члены экипажа заранее становились телезвездами.

Саманта Л. Ларрена, двадцатисемилетняя мулатка с полными губами, открытым привлекательным лицом, волнующими карими глазами и фигурой Мэрилин Монро (которая, как известно, не дотягивала до классических стандартов), занималась биологическими исследованиями в Калифорнийском университете. Она свободно пилотировала все типы летательных аппаратов, увлекалась парашютным спортом и яхтами. Когда был объявлен национальный конкурс среди учителей (а Саманта и преподавала в университете) с главным призом - полетом на " Атлантисе", выбрали именно ее. Теперь Саманта готовилась к экспедиции на орбиту, где должна была провести биологические исследования и несколько телевизионных уроков из космоса...

Сержант довез ее до самого дома - легкой деревянной двухэтажной постройки, всего в ста шагах от которой поблескивали на солнце ласковые воды озера Мичиган. Кроны тенистых деревьев смыкались над дощатой крышей, травяной газон спускался к озеру, приглашая отдохнуть.

Саманта взбежала по крылечку из некрашеного лакированного дерева, распахнула двойные двери.

– Мама!

Миссис Ларрена появилась на лестнице, ведущей на второй этаж. В свои шестьдесят лет она могла заставить любого поверить в правдивую историю о том, как в 1955 году едва не выиграла титул "Мисс Черная Америка". Мистер Ларрена, ее муж, умерший полтора года назад, был белым иммигрантом из Европы. Долгие годы они прожили душа в душу, невзирая на неодобрительное шипение противников смешанных браков как из белого, так и из черного лагерей. Увидев дочь, миссис Ларрена так широко всплеснула руками, будто собиралась обнять весь мир.

– Святой Моисей! Что случилось?

– Ничего, мам. Только вот "Хани Би"... В общем, он немножко сломался.

Миссис Ларрена так и села

– Немножко1 Выпороть бы тебя...
– Она подошла к дочери, ощупала ее со всех сторон.
– Самато хоть цела?

– Да все в порядке, мам. Не переживай, отремонтируем "Хани Би".

– Через мой труп, - пообещала миссис Ларрена.
– Немедленно в ванную!

– Есть, мэм, - по-военному откликнулась Саманта.

Пока она приводила себя в порядок, миссис Ларрена накрыла на стол. Саманта в пушистом халате увлеченно поглощала тосты, запивая крепким кофе.

Потом она поднялась на второй этаж, где был ее рабочий кабинет,

как она называла уютную, пронизываемую солнечными лучами комнату. Одно огромное окно - практически застекленная стена - выходило на озеро, противоположное - на лес и дорогу.

Саманта уселась за стол и зарылась в научные записи. На "Атлантисе" ей предстояли медико-биологические эксперименты, связанные с интерфероном активным противовирусным белком.

Ее внимание привлек звук приближающегося автомобиля. Саманта отложила ручку и выглянула в окно. К дому подкатил распластанный серый "Крайслер". Из машины показался человек в костюме того же цвета, что и автомобиль. Незнакомец уверенно зашагал к крыльцу. Почему-то Саманта испытала тревогу.

Внизу послышались два голоса - взволнованный миссис Ларрены и строго официальный, лишенный эмоций - гостя. Саманта приоткрыла дверь.

– Саманта! К тебе пришли, - прокричала снизу миссис Ларрена.

– Пришли, так пусть поднимаются, - ответила Саманта без особого энтузиазма. Интуитивно она прониклась к незнакомцу неприязнью и плотно запахнула халат.

Вблизи гость произвел на нее еще более удручающее впечатление, чем издали. От него веяло холодом. Лицо с правильными чертами она назвала бы красивым, если бы не ледяной взгляд. К тому же радужные оболочки глаз у него были разного цвета:

левая - серого, а правая - голубого, что выглядело пугающе. Намечавшиеся морщины на лбу и щеках свидетельствовали о возрасте - около сорока пяти. Под безупречным костюмом угадывалось сильное тело атлета.

Незнакомец по-хозяйски устроился на стуле, жестом предложив девушке сесть в кресло, что она возмущенно проигнорировала.

– Мисс Саманта Л. Ларрена?
– осведомился гость.

– Извините, а вы кто такой?

– Прошу вас отвечать на мои вопросы, - тихо сказал незнакомец. Саманта почувствовала, что лучше подчиниться.

– Да, это мое имя, - произнесла она.

– Назовите номер вашей кредитной карточки.

Саманта автоматически повиновалась.

– Все совпадает, - мягче проговорил посетитель.
– Вам неясна цель моего вопроса? Мне просто необходимо абсолютно точно удостовериться, что я беседую именно с вами, так как разговор, который пойдет у нас, никак не предназначен для посторонних ушей. Разрешите представиться. Томас Рэксфорд.

– Томас Рэксфорд, и все?

Гость улыбнулся, но лучше бы он этого не делал. От его улыбки температура в комнате явно понизилась.

– Я работаю в администрации Президента, - объяснил он, не вдаваясь в подробности.
– Я уполномочен официально предупредить вас, что все, о чем пойдет речь, является государственной тайной Соединенных Штатов Америки и в случае ее разглашения вы будете преданы суду.

Саманта совсем растерялась и села.

– Вам понятно?
– настаивал Рэксфорд.

– Да, да...

Гость вытащил сигарету, а Саманта, изрядно ошарашенная таким началом, и не подумала запретить ему курить.

– Вы включены в состав экипажа "Атлантиса".
– Рэксфорд не спрашивал, он утверждал.
– Старт состоится через неделю. Мне поручено сообщить вам об изменениях в программе полета.