Если вы дадите отцу-одиночке няню
Шрифт:
Я подхожу к колонке на захламленном столе и выключаю ее, с облегчением вздыхая, когда слышу свои мысли.
Марлоу наконец кладет нож для палитры на выступ мольберта и поворачивается ко мне с ухмылкой на лице.
— Привет, ты вернулся. Как работа? — Спрашивает она.
— Не хочешь объяснить, почему ты работаешь над проектом, а не заботишься о моей дочери?
Я присаживаюсь на край стола.
Ее улыбка мгновенно сменяется хмурым взглядом.
— Прости?
Я машу рукой на беспорядок, оставленный Лолой и Ваффлзом.
— Нельзя оставлять шестилетнего ребенка без присмотра с краской. И в будущем я буду благодарен,
Она вздрагивает от моего оскорбления, держа руки сжатыми по бокам.
— Хочешь еще что-нибудь добавить к списку своих претензий?
Ее голос заметно заледенел.
— Вообще-то да, конечно. Не хочешь рассказать мне, почему моя дочь ела на ужин корн-доги и «Cheez-Its», когда в папке, которую ты якобы читала, есть десять страниц с вариантами здорового питания?
Я использую воздушные кавычки, чтобы сделать акцент.
Марлоу ненадолго закрывает глаза и делает глубокий вдох, прежде чем ответить.
— К твоему сведению, краска моющаяся. Я купила ее сегодня в магазине «Brush & Palette». Эта студия предназначена для творчества, и беспорядок, который возникает при этом, меня не беспокоит. — Она держит свой голос ровным и спокойным. — Я читала твой дурацкий справочник, и все варианты ужина в нем требуют не меньше часа на приготовление. Когда Лола сказала мне, что хочет есть, она была на грани срыва, и я не собиралась заставлять ее ждать так долго, чтобы поесть. К тому же я не очень хорошо готовлю, так что все, что я бы приготовила, скорее всего, было бы несъедобно. На что еще ты жаловался? — Она постукивает пальцем по губам, пока думает. — Ах да, та часть, где ты думаешь, что я пренебрегаю твоей дочерью. Лола спросила, может ли она нарисовать тебе сюрприз, и не хотела, чтобы я его видела. Я притворилась, что не обращаю внимания, но проверяла ее каждые несколько минут. Когда ты приехал, я подумала, что ты захочешь побыть с ней наедине. — К этому моменту у Марлоу из ушей уже практически валил дым. — Я уже говорила тебе, что никогда не сделаю ничего, что могло бы подвергнуть Лолу опасности. Это соглашение не сработает, если ты будешь продолжать сомневаться в моих способностях, временных или нет.
Я встаю и сокращаю расстояние между нами.
— Ты забыла объяснить, почему музыка была такой громкой.
В горле пересохло, и мне трудно выговорить слова.
Я стараюсь не обращать внимания на то, как сжимается моя грудь при виде разочарованного выражения лица Марлоу, но есть что-то неприятное в том, что я вижу ее такой сдержанной.
Она качает головой.
— Нет, я просто не хотела признавать, что ты был прав. — Признается она с опущенным взглядом. — Мне жаль.
Боже, какая же я сволочь.
Когда я приехал сюда, волнение Лолы было ощутимым, и очевидно, что она прекрасно провела время. Несмотря на мои опасения, она в безопасности и счастлива как никогда.
Причина этого — прямо передо мной. Марлоу может быть беспорядочной и хаотичной, но она умеет общаться с моей дочерью так, как никто другой, и сегодня вечером я воспринял это как должное.
— Послушай, я…
Меня прерывают, когда Ваффлз выбегает из ниоткуда и налетает на Марлоу. Я инстинктивно обхватываю ее за талию, чтобы она не упала, и прижимаю
Ее запах щекочет мне нос — лак, цитрусовые, роза и что-то сладкое.
По позвоночнику прокатывается волна тепла, когда она переводит взгляд с моего адамового яблока… Ее зрачки расширились, а дыхание перехватило — явный признак того, что на нее тоже повлияла наша близость. В последний раз, когда мы были так близко, я не воспользовался шансом по-настоящему рассмотреть ее. Я не собираюсь повторять эту ошибку.
Пользуясь моментом, изучаю ее лицо в форме сердца. Щеки окрашены в румяный оттенок, а вдоль переносицы рассыпаны веснушки. Ее рот слегка приоткрыт, и она откидывает голову назад, наблюдая за мной в ответ. Больше всего мне нравятся ее уникальные несовпадающие глаза.
Она чертовски красива.
Мой пульс учащается, когда я переключаю внимание на ее пухлые губы, и неожиданная мысль приходит мне в голову, когда я представляю, каково это — поцеловать ее.
Не задумываясь, я стираю пятно фиолетовой краски с ее бантика купидона, и она вздрагивает от моего прикосновения.
— Ты и эта твоя собака — сплошные неприятности. — Шепчу я.
— По крайней мере, с нами рядом никогда не бывает скучно. — Пробормотала она.
Я уже собираюсь извиниться за свою вспышку, когда нас снова прерывают.
— Папочка, у меня все руки чистые, видишь?
Лола вбегает в комнату, протягивая руки.
Я отпускаю Марлоу и отступаю назад, создавая между нами столь необходимое расстояние. Понятия не имею, что на меня нашло, когда я вот так прикоснулся к ней, но больше такого не повторится.
По крайней мере, я так себе говорю.
Я переключаю свое внимание на Лолу и наклоняюсь, чтобы осмотреть ее руки. Большая часть краски исчезла, за исключением пары пятен между пальцами.
— Ты отлично поработала, божья коровка. — Я ласково постукиваю ее по носу. — Почему бы тебе не попрощаться с Марлоу и Ваффлзом, чтобы мы могли пойти домой? Уже поздно, и тебе нужно готовиться ко сну.
— А завтра я увижу Марлоу? — Спрашивает она.
— Да, первым делом утром.
— О, здорово! — Восклицает она, бросаясь обнимать Ваффлза. — Скоро увидимся, мальчик.
Ваффлз облизывает ее лицо, оставляя на щеке неряшливый след. Я морщу нос, пока Лола вытирает его о штанину. Эта одежда отправляется в стиральную машину, а Лола искупается, как только мы вернемся домой.
Лола обнимает Марлоу.
— Увидимся утром.
— До скорого. — Говорит Марлоу, избегая смотреть на меня.
— Пойдем, Лола, нам пора.
Я подхватываю ее на руки и выхожу из дома, по пути запирая входную дверь Марлоу.
— Единороги или радуга сегодня?
Я протягиваю Лоле две пары пижам.
— Вот эта.
Она показывает на комплект с радугой.
— Отличный выбор.
Я вручаю его ей.
Переодевшись в пижаму, она прыгает в кровать и забирается под одеяло. Я укладываю вокруг нее ее любимые плюшевые игрушки и беру с тумбочки ее экземпляр «Мадлен».