Есть ли жизнь после отбора?
Шрифт:
– В тебе такта столько же, сколько и грации, – фыркнула Ауэтари. – Хвостик, твой Кристоф принял тебя такой, какая ты есть. А вашим детям твоя магическая мутация, скорее всего, не передастся. Вспомни: дети, рожденные от двух мастеров окраинной стали, не получали дар.
– И что самое главное, – вступил мой компаньон, – у них, в отличие от тебя, будет выбор. Идти в гнездо луо-наари или же прожить обычную жизнь.
Фыркнув, я встряхнулась и, потянувшись, улыбнулась:
– Спасибо. Вы как страховочный трос – не позволяете рухнуть в бездну.
–
Спустившись вниз, я заварила чай и две порции сладкого какао. День совершенно невозможный, суматошный и безумный. Слишком много событий, слишком много…
«Официальная почта рыдает в одиночестве», – с отвращением вспомнила я.
– Тот случай, когда сутки промедления могут стоить слишком дорого, – со стоном произнесла я и допила ставший невкусным чай.
Но направиться в кабинет не успела: в дверь забарабанили так, будто хотели выбить.
– Мина, открывай! – восторженный крик Тины было невозможно не услышать. – Открывай!
«Тц, еще же нужно кровью капнуть в ямку с землей», – вспомнила я.
И поспешила открывать дверь. Правда, по пути меня прохватило ощущение, что меня утягивает куда-то на дно. Что всего стало настолько много, что еще чуть-чуть – и все, меня просто смоет.
– Бежим скорей, – раскрасневшаяся подруга схватила меня за руку, – к дому дядюшки Митара! Давай-давай, а то все пропустим!
– Да что там?!
Открывая портал, я, признаться, представила себе очередь из разгоряченных жителей, каждый из которых жаждет справедливости и спасения от моих бабочек. Ну потому что мало ли что? Ночь длинная, баронство невелико – многое можно успеть.
А потому переход я открыла не прямо во двор, а чуть в стороне. Чтобы успеть оценить происходящее и…
Кристоф стоял перед воротами Митара. Усталый, потрепанный и, кажется, раненый, он ногой опирался о тушу рионтара. О тушу твари, на которую ходят отрядами – просто потому, что рионтар не только нереально быстр, но еще и выстреливает из своего тела ядовитые иглы.
– Почтенный мастер, – громко, звучно позвал Кристоф, – я пришел просить руки твоей дочери!
Тут я на мгновение страшно затупила и прошептала:
– Но у Митара нет незамужних дочерей.
– Ты издеваешься? – шепотом возмутилась Тина.
А. Ой.
– Я желаю взять в жены Вильгельмину Фоули-Штоттен, – так же уверенно проговорил он. – Где я могу развести костер?
Тут оторопела Тина:
– Ты же еще ничего не сделала, за что жечь?
– Может, за прошлое? – проворчал Гамильтон.
– Да тише вы, – цокнула я, – это традиция.
– Сжигать невест? Хм, понятно, отчего население в баронстве так неохотно прирастает, – расстроилась Тина. И тут же пояснила: – Мне дали посмотреть родовые книги. Грустное зрелище, надо признать.
Из тени ворот выступил Митар.
– Достойная добыча, воин. Проходи, разводи костер. Угости нас всех, если сможешь.
Я прикусила губу. Вообще, это немного нечестно – никто и никогда не заставлял женихов готовить на такое количество человек! Сейчас в доме Митара порядка десяти-пятнадцати воинов. А сколько еще подтянется на бесплатное развлечение?
– А нам обязательно будет есть? – забеспокоилась Тина. – Кристоф все же бывший Правитель, вряд ли он умеет кашеварить. А у меня микстура от желудочных колик закончилась, а новая еще только настаивается!
– Обязательно, – огорчила я подругу, – зато представь, ты будешь одной из немногих, кто попробует сей деликатес.
– Да, знаешь, если так посчитать, то… Не так нас и мало будет, – вздохнула Тина. – Ого, это Марон?
Проследив за взглядом подруги, я только хмыкнула: Окраины меняют людей. Вот и наш общий друг не удержался. Нельзя сказать, что за прошедшее время он стал радикально другим, ведь сколько его прошло, времени-то? Всего ничего.
Вот только отросшие волосы забраны в воинскую косицу, простая рубаха и немаркие штаны, кожаные наручи и небольшой нож у бедра. И широкий ремень, на котором болтается «малый обязательный набор», – значит, уже прошел первое негласное испытание.
– Он будет вторым, кого я позову в свой отряд, – уверенно сказала я.
– Почему вторым? – удивилась Тина.
– У нас нет четкого разделения по званиям, – начала объяснять я, продвигаясь к воротам Митара. – Тот, кого я позову первым, будет старшим после меня. Это должен быть опытный, взрослый воин. Желательно старше меня, чтобы он имел возможность подсказать что-то при необходимости. Тот, кого позову вторым, займет ученическую позицию. И если будет достоин, то сменит в свое время моего первого. Ведь, как я уже сказала, это должен быть старый маг. Остальная очередность неважна.
– И никаких званий?
– Пока что они нам не нужны. – Мы проскользнули во двор и тут же спрятались в тени.
Вообще, мне бы сейчас сидеть у юбки матери и переживать, что отец не одобрит жениха. Но… Отец мой жениха одобрит даже в том случае, если все дегустаторы слягут с желудочными коликами. Уже за одного только рионтара – очень достойная добыча. Но, что самое главное, он знает, что я… Что я нуждаюсь в этом человеке. Что Кристоф незаметно, исподволь, занял мое сердце.
Бассеты, внимательно наблюдавшие за происходящим, заволновались, заводили носами, и через мгновение Гамильтон уверенно произнес:
– Птица.
– Олень, – отрезала Ауэтари.
– Я?! – поразился мой компаньон.
– Нет, – фыркнула моя песья мать, – в мешке олень.
– Ха, – самодовольно крякнул Гамильтон и плюхнул попу на землю, – смотри и не забудь удивиться.
И Кристоф, вытянув из кармана небольшой холщовый мешок, бросил его на землю. Затем подобрал камень и превратил его в разделочный стол.
– Сегодня я забил оленя и продал его на базаре, – негромко заговорил он, – на эти деньги купил крупу, соль и немного специй. Затем я сплел силок на тетерева, коего после ошпарил кипятком и ощипал. Натер шипучим мелом, чтобы избавиться от неприятного запаха.