Это всё так ненавижу, это всё я так люблю
Шрифт:
– Да. Я же должен защитить принцессу.
Здоровяк рассмеялся.
– Защитить?! Ты?! Ты давно себя в зеркало видел? Ты хоть меч поднять сможешь? Ты себя-то защитить сумеешь?
– Да уж как-нибудь постараюсь! – с раздражением отозвался Максимум.
Верзила хлопнул себя по колену.
– Это как же?
– Хватит язвить! – отмахнулся музыкант. – Не хочешь ехать – не надо, упрашивать не буду, так что прощай! – он вытер травой кровь с кинжалов, снова разложив их по местам. Не говоря ни слова, направился к коню, которого оставил неподалёку.
– Постой, – окликнул
– Предпочитаю думать, что там нас ждёт не смерть, а победа, – возразил Максимум. – Поэтому собирайся быстрей, время – золото.
– Не спеши. Ты думаешь, я отправлюсь, даже не предав земле моих близких? – гневно воскликнул Мрак, вставая.
– Извини… я как-то об этом не подумал… – оправдался путник.
– Пойдём со мной, поможешь, – позвал Мрак, махнув ручищей, и направился в сторону хижины, в которой когда-то был семейный очаг, а смех детей будил по утрам. Максимум неспешно побрёл за ним. Долго идти не пришлось, скоро взору королевского слуги открылось горящее жилище, у которого бездыханно лежали тела двух светловолосых малышек лет десяти и молодая женщина поодаль от них с разорванным на ней одеянием… От этого зрелища Максимуму стало нехорошо. Меж тем Мрак отрезвил его, вручив принесённую лопату.
– Похороним их на заднем дворе, – проговорил он задумчиво, приблизившись к телам детей.
– Что? – не понял Максимум, недоумённо смотря на лопату.
– Рой могилу, она ведь сама не выкопается, – заметил воин.
– А почему я? Разве ты не будешь мне помогать? – удивился музыкант.
– Копай один, мне нужно проститься с семьёй, – отрезал здоровяк.
– Прости, ты прав, – невесело сказал Максимум, с грустью взглянув на разрушенную деревню.
Спустя какое-то время Мрак бережно опустил тела близких в яму, словно они ещё были живы и то была не могила, а удобная постель.
– Жаль, что я раньше не оказался здесь и не смог вас спасти, – пробормотал здоровяк сдавленным голосом.
– Пусть земля им будет пухом, – высказался Максимум, печально глядя на дно ямы, после чего они вдвоём засыпали её землёй.
– Теперь ты готов ехать? – спросил королевский слуга, подходя к коню.
– Не спеши. Есть ещё один человек, который может составить нам компанию, – сказал Мрак, похлопав нового знакомого по плечу.
– И ты считаешь, что он согласиться отправиться с нами? – спросил недоверчиво Максимум.
– За него уверен, – отозвался Мрак. – Помощь моего друга нам не помешает.
В этом воин оказался прав, по рассказу попутчика мужчина, о котором шла речь, был способен на любые безумства, граничащие даже с риском для жизни, в чём он находил своеобразное удовольствие.
После недолгих сборов они поспешили к западной крепости, за которой в глубине леса жил человек по имени Мэр – охотник, живший тем, что продавал дичь для королевского стола.
Заслышав шаги и чьи-то голоса неподалёку, Мэр снял с плеча лук и, взяв стрелу из колчана, прислушался. Охотник занял удобное положение для стрельбы и принялся ждать. Вскоре метрах в двадцати от него из гущи леса вышел высокий молодой человек. Мэр, прицелившись, решил не рисковать и пустил стрелу рядом с головой незнакомца.
– Дружище, ты что, своих не узнаёшь?! – услышал Мэр грубый голос старого приятеля. – Говорил я тебе, не лезь вперёд батьки, – добавил Мрак, обращаясь к Максимуму.
– Времена не те, сейчас не разберёшь, кто свой, кто чужой, – спокойно ответил Мэр, опуская лук. – Слышал я, война идёт, а ты что отлыниваешь?
– А ты чего же в лесу отсиживаешься? Потерял тягу к приключениям?
– Это моё дело! – обиженно бросил Мэр. – Зачем пришёл? Насколько я знаю, ты без дела не придёшь к старому другу, – с укором сказал Мэр, обнимая Мрака.
– Ты, как всегда, прав! Ну, давай о делах потом, мы устали с дороги…
– Да, что это я… – замялся Мэр, – проходите в дом…
Мужчины зашли в хижину, стены которой украшали охотничьи трофеи хозяина. Вскоре аппетитный жареный заяц и крепкий хмельной напиток стояли на грубом деревянном столе. За ужином друзья обсудили последние известия с мест сражений, выпили за печальную потерю семьи Мрака. Максимум поведал Мэру о цели своего путешествия, на что последний хмыкнул в ответ:
– Повсюду смерть, враг не щадит ни детей, ни стариков. Поражение в войне неизбежно! С чего вы взяли, что я буду вам помогать? – выпалил Мэр, отхлёбывая хмельной напиток из деревянной кружки.
Максимум хотел было что-то сказать, но Мрак остановил его, положив тяжёлую руку на плечо музыканта. На лице здоровяка читалось: «Не лезь, хлопец, мы сами разберёмся».
– Значит, ты всё-таки решил отсидеться, а дальше будь что будет? – резко сказал Мрак, неотрывно смотря в глаза друга.
– Я человек вольный, куда хочу, туда иду, и ты мне не указ!
Максимум сидел за столом, молча наблюдая за происходящим. В его душе боролись два чувства: ему хотелось всё бросить и уйти, но в то же время надежда, что страсти улягутся сами собой, заставляла оставаться на месте. Тем временем обстановка накалялась всё больше. Мрак, с торчащими во все стороны волосами и красным от гнева и хмеля лицом, приподнялся из-за стола, приготовившись нанести удар Мэру. Хозяин жилища вместо того, чтобы успокоить старого друга, лишь подливал масла в огонь, обзывая Мрака не самыми благородными словами. В этот момент Максимум не выдержал. Он вскочил с места и закричал:
– Да успокойтесь вы! Я пришёл к вам за помощью, а не смотреть, как вы набьёте друг другу морды! – уже спокойнее он добавил. – Это моя ноша, не твоя и не твоя. Я пойду один, – Максимум взял со скамейки пояс с кинжалами и вышел из хижины.
Друзья удивлённо посмотрели друг на друга. Слова Максимума подействовали на них, как ведро ледяной воды. Мрак кивнул в сторону двери. Друг понял всё без слов и вышел. Максимум уже седлал коня.
– Постой, – сказал гостеприимный хозяин, – останься на ночь, утро вечера мудренее.