Это всё так ненавижу, это всё я так люблю

Пенза Алексей

Король, сосредоточенно выслушавший прозвучавшую речь, сказал:

– Бесспорно, мой уважаемый сосед Ярош может рассчитывать на мою помощь. Но боюсь, как бы мне самому в скорости не пришлось просить у него людей и оружия. Царство Харамия уже объявило войну нам. Иди и передай своему господину, пусть будет готов объединится с моим войском в самое ближайшее время.

Посланник, вновь поклонившись, вышел. Немного погодя за ним последовал и старый чиновник. Архус задумчиво проводил их взглядом до того момента, когда двери затворились.

Белоснежный голубь, встрепенувшись, слетел с насеста и приземлился на мраморный пол.

Мгновенье спустя вместо белой птицы перед королём стоял пожилой волшебник, пристально смотревший на него. В этом взгляде читалась большая озабоченность.

– Что скажешь, мудрый Эурос? – спросил король, с грустью смотря на верного советника.

– Пророчество сбывается, Ваше Величество… – проговорил чародей, опираясь на деревянный длинный посох в правой руке. Левой он огладил свою роскошную седую бороду, доходящую до пояса. – Когда свергнут законного правителя Харамии и к власти придёт тот, кто именует себя Гипносом, начнётся великая война! И тогда с гор спустится огненная лавина, пройдёт лес и станет у левого берега реки, чтобы захватить нас и всё вокруг. Тёмный маг не успокоится, пока не получит в свои руки весь мир. Он скоро будет здесь… Много бед увидит эта земля, и у неё не будет возможности возродиться, если мы не спрячем принцессу.

Волшебник замолчал – король с недоверием смотрел в его голубые глаза.

– Ты только что слышал, как я заключил союз с соседним государством. Если мы объединимся, то одолеем любого врага с любой армией, – возразил Архус.

Эурос в ответ лишь обречённо покачал седой головой.

– Это заблуждение, Ваше Величество, я точно знаю. Я заглянул в будущее… Мы проиграем войну. Изабелль должна исчезнуть, это единственный способ спасти наш мир. И важно, чтобы никто не знал куда…

Король стал мрачнее тучи, выслушав слова мудреца.

– Ты сам говорил, что правитель Харамии могущественнее тебя. Ему не составит труда узнать эту тайну! – в сердцах проговорил Архус, указывая пальцем на советника.

– Это так, – согласился кудесник. – Но местонахождение принцессы Изабелль буду знать только я. И к тому же, Ваше Величество, вам, как никому другому, известно – мёртвые никогда не выдают тайн.

***

Ночь окутала королевский замок, растущая луна лежала в небесах, рассекая плывущие облака. Максимум, озираясь по сторонам, вошёл в сад. Неожиданно кто-то схватил его за плечо, резко одёрнув – это была стража, обходящая охраняемую территорию по периметру.

– Что ты здесь делаешь? – спросил громким голосом один из двух воинов.

– Я?.. – замялся музыкант. – Я… Меня послала сюда принцесса, чтобы я ей цветов нарвал, – солгал он ловко.

– Вот бездельник! – проворчал завистливо служивый. – Мы тут, понимаешь, жизнями рискуем, а он цветочки собирает. Дать бы тебе копьё в руки да замок обходить заставить каждый проклятый час, посмотрел бы я на тебя!!! – после этих слов стражники пошли в другую сторону, перемывая кости придворному слуге. А Максимум, довольный, что избавился от них, скрылся за густыми кустами алых роз, сорвав один пышный цветок. Немного погодя он вошёл в их с Изабелль тайное убежище.

– Здравствуй, любовь моя! – воскликнул он счастливо.

– Здравствуй, дорогой Максимум, я тоже питаю к тебе симпатию, – шутливо ответил ему старый волшебник, встав со скромного стула. Музыкант остолбенело смотрел на него.

– Что вы тут делаете?!

– Жду

тебя, – сообщил старик в белом балахоне, приблизившись к молодому человеку. – Это мне? – с улыбкой поинтересовался Эурос, указав на прелестную розу.

– Простите, нет… – пробормотал Максимум в замешательстве, спрятав её за спину.

– А тогда кому? – спросил маг, хотя прекрасно знал верный ответ.

– Это для девушки… – уклончиво сказал Максимум.

– О да, кажется, её зовут Изабелль, – улыбнулся волшебник, Максимум хотел возразить, но тот перебил его. – Не лгите мне, молодой человек, мне всё давно известно про ваши с принцессой отношения.

– Я люблю её, – выпалил музыкант.

Маг задумчиво посмотрел на собеседника.

– Любовь – великое и непредсказуемое чувство, оно равняет королей с нищими, и даже принцесса может влюбиться в простого слугу. Я довольно долго живу на этом свете, прочувствовал и узнал жизнь во всех её проявлениях, поэтому меня уже сложно чем-то поразить. И лишь любовь не устаёт удивлять того, кого ты сейчас видишь перед собой. Иногда мне кажется, проживи я ещё хоть тысячу жизней, то и тогда я был бы безоружен перед Ней, словно годовалое дитя перед голодным волком, – волшебник замолчал, глядя в глаза Максимуму. – Настоящая любовь не требует никаких жертв, но чтобы обрести её, возможно, придётся пострадать. Многие люди готовы пойти на это… А на что ты готов ради любви? – спросил кудесник.

– На многое… – отозвался влюблённый. – На всё!

– А готов ли ты ради любви пожертвовать жизнью?

– Ради Изабелль – готов.

– Она исчезнет, друг мой, – поведал Эурос.

– Куда? – встрепенулся музыкант.

– Туда, где будет в безопасности.

– Ты не скажешь мне? – спросил Максимум.

– Нет. Ради её же блага. Но если захочешь быть там, где принцесса, то у тебя одна дорога… – маг секунду помедлил, наблюдая за реакцией возомнившего себя смельчаком, который страшно напрягся. – Отправиться к магическому зеркалу в Харамию, в Храм Снов.

– Это единственный выход?

– Да, – подтвердил волшебник. – Здесь нас всех ожидает гибель. А там, если ты справишься со всеми трудностями на своём пути, то хотя бы у тебя появится шанс оказаться рядом с любимой.

– Как я догадаюсь, что это именно то зеркало?

– Ты не ошибёшься, когда увидишь Зеркало Времён, отлитого в образе дня и ночи, – подсказал Эурос.

– Мне надо подумать, – отозвался смельчак.

– Не теряй времени, Максимум. В пророчестве говорится о великой любви, которая обязательно победит. Прощай, больше мы с тобой не увидимся… – проговорил маг, а потом бесследно исчез, растаяв, словно туман.

***

Изабелль с тревогой смотрела в ночное небо. Надвигалась гроза. Тяжёлые тучи медленно стекались к высоченной башне, на самом верху которой стояла она со старым волшебником. И только огромная красная луна выражала полное безразличие ко всему.

– Сегодня необыкновенная ночь, потому что сошлись воедино все звёзды и приметы, говорящие о благоприятном исходе нашего дела. Ведь только в рыжую луну при ударе молнии возможен твой переход, дитя моё, – проговорил Эурос, подставив морщинистое лицо озорному ветру. Маг взмахнул посохом, произнося древнее заклинание. Небо ответило ему яростным раскатом грома. Над широким внутренним колодцем башни образовался купол, похожий на оболочку мыльного пузыря.