Этюд в серых тонах для двоих

Летняя Анна

Наивный он! Если бы мне посчастливилось снискать поцелуй Смерти раньше, я бы не позволила себя обижать в стенах школы. Тогда бы никто не смог до меня дотронуться, а шлейф страха окружил Селену Йорго намного раньше.

В столовую я спускалась уже более расположенной проявить человеческое отношение к окружающим. Выкидывать результаты трудов Амели неправильно. Нельзя так поступать с той, кто все делает с заботой и любовью.

Под голодными взглядами расставила три емкости, все еще распространяющие соблазнительные запахи. В первой были печеные овощи, во втором филе морского окуня,

тушеное в сливках, и закуска. Все это было очень вкусным, но сегодня я предпочла крошечные закрытые пирожки с не благородным ливером и пряными травами. Каждый из них был ровно на два укуса, с золотистой корочкой, припорошенный острым перцем… Вот их я отдавать точно не собираюсь. Уж пять крохотулей я съесть себя заставлю.

Отодвинув на центральную часть стола остальное, наколола первый из пирожков на вилку.

— Это что? — с осторожностью спросил пострадавший в прошлый раз сослуживец.

Правда, в этот раз руку он не протянул.

— Считайте, что я сегодня потеряла свой аппетит, а выкидывать еду не приучена. Угощайтесь, если есть желание. Все свежее и даже теплое.

— Сегодня какой-то праздник? — настороженно спросил Линдо.

Его улыбка стала менее напряженной, а взгляд переместился на контейнеры. И он тут был таким не один.

Возможно, не спустись я сюда, отдала бы обед Донгару, но при свидетелях делать подобное не стану. Не хочу привлекать внимание к нашим переменившимся отношениям, афишируя их перед друзьями детства.

— Нет, не праздник. Я просто не голодна и этого мне хватит, — показав на пирожки, выдавила из себя самую добродушную из оставшихся в арсенале улыбок. — Перекушу и снова вернусь к работе.

— Да? Ну, спасибо, — посмотрев на таких же голодных товарищей, тот, кто сидел ближе всего к контейнерам, отщипнул по небольшому кусочку от каждого из блюд и передал их дальше.

На них, десятерых, моей порции явно будет мало. Лишь попробовать и выйдет.

— Кстати, о ней, — оживился Кристофер и повернулся в мою сторону. — Нужно повторить все проведенные опросы по нашему делу. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной. Вторая пара глаз и ушей не повредит никогда.

— Нет.

— Нет?

— Именно так. Отказываюсь ехать куда либо, это первое, а второе — я не хочу слышать, что говорят люди. Их разум подвержен выбрасывать факты, считая их не важными. Они быстро забывают и утаивают. И вообще, подвержены эмоциям, которые выдвигают на первый план.

— И что тогда? Мы работаем с людьми и процесс нарушать нельзя, — насупился Донгар, совсем как в юности, не желая принимать мои слова.

— Раньше работали. Мой контингент — призраки, — тщательно прожевав первый пирожок, ответила ему, стараясь не смотреть в глаза.

— Согласен, они могут помочь и в нашем деле. Прямо сейчас, на месте, ты не сможешь отловить кого-то из них, пока я буду допрашивать живых? Найти пару минут и отлучится, скрывшись от взглядов живых, и поймать пару призраков для дальнейшего допроса.

Кивнув пару раз, чтобы успокоить одобрительно забурливших коллег, я продолжила есть. Пусть планируют, считая, что дело уже сделано. Последнее слово все равно будет за мной.

— Майор, вы все прекрасно придумали, если бы не то,

что офис и объекты, на которых он работал, небольшие, а трудится там множество сотрудников. В коридорах редко бывает пустынно. А значит, на меня будут смотреть, как на сумасшедшую, и сосредоточиться на вопросах я не сумею.

— И что ты предлагаешь? — получив, наконец, свою порцию из моих контейнеров, спросил Кристофер.

— Возьми с собой кого-нибудь из ребят, что умеют подмечать все мелочи, и проведи опросы. А я продолжу делать то, что раньше — читать отчеты от призраков, что стекаются ко мне регулярно.

— Это какие отчеты? Явно не те, что мы получаем утром.

Усмехнувшись, я покачала головой. Покончив с пирожками, задумалась, как же объяснить все, что я разузнала. За пару минут подобное сделать сложно.

— Когда я еще в первый раз читала дело, то оно показалось слишком гладким. Неправдоподобным. Именно на идеальности пропавшего вся его легенда и рушилась. Поняв, что дело не такое простое, я уже давно дала приказ узнать, что происходило с парнем в последний год. Набралось почти три тысячи отчетов, на несколько сотен листов каждый. Изучив их, пришлось загружать их еще больше.

— И в чем смысл копать так далеко? — удивился Титаон Линдо.

— Да, это лишняя и никому не нужная работа, — поддержал его Гартон. — Пусть парень и картонный, быть таким — не преступление.

— Не нужная? Тогда почему ваши свидетели из числа живых не сказали вам, что каждую десятую неделю он брал больничный?

— Все мы иногда болеем, — безразлично пожал плечами один из стихийников.

— Нет, это были больничные по четкому графику, от которого он не отступал никогда в последние пять лет. И во время этих больничных он уходил в загул в другом городе. Садился в свою машину и уезжал из столицы, как только получал свою купленную справку.

— Вот это поворот, — воодушевился Титаон, подавшись вперед. — Подробности, пожалуйста.

— Погоди ты, — остановил друга майор. — Куда он уезжал и чем занимался во время своих отлучек?

— Отрывался, как настоящий мерзавец. Примерно за месяц до этого он выбирал девушек из того города, куда планировал рвануть, которых соблазнял, ухаживая по сети. Можете почитать, что он пел им в уши, добиваясь полной капитуляции хотя бы от одной. Приезжая к той самой, он устраивал себе три дня сказки, а потом начинал ее унижать. Действовал стремительно, доводя до грани, после которой девушка могла бы решиться на самоубийство. Забегая вперед, скажу, что никто из его жертв с собой ничего не сделал, но отомстить могли многие из их окружения.

— Однако, неожиданный поворот.

— Именно так, но это не все, что я успела узнать. Примерно за полгода до исчезновения, за ним самим стали приглядывать. Иногда это были люди, а порой призраки, такие же быстрые, как и тот, с цепью на шее. Никто их особенно не разглядел, но то, что их было несколько, нет сомнений, — усмехнулась удивленным сослуживцам, которые и про еду позабыли, пока я рассказывала.

— А что за люди?

Логичный вопрос, который стоило ожидать. Именно их они и стали бы искать в первую очередь, и ошиблись, как едва не промахнулась я сама.