Ева-онлайн

Сердюк Алексей

На одном трупе он сумел найти карту-чип с банковским кодом, обезличенную, как и львиная доля всех местных банковских карт, судя по информации из местного «интернета»; но, засунув ее в считыватель, жестоко разочаровался — на счету оказалось всего восемьдесят денежных единиц/кредитов. Деньги Содружества, без лишних сложностей, назывались кредитами везде — да и являлись универсеальной денежной единицей в любом уголке Содружества и даже за его пределами (как минимум — во Фронтире). У второго не нашлось и того (может, турель сожгла?), зато с его пояса Ал снял… пистолет. Точнее, он подумал, что это пистолет — пока не нажал на курок, наведя «дуло» на груду обломков метрах в десяти. На конце узкого дула, почти иглы, вместо выстрела хоть чем-нибудь — задрожал огонёк плазменного разряда… Оружием это не являлось, зато инструментом было прекрасным — рабочий и заряженный портативный плазменный резак стоил прилично! В условиях Свалки не менее необходимый, чем оружие — крайне полезный инструмент — вскрывать задраенные люки, резать обшивку в поисках контрабанды или демонтируя ценные блоки оборудования, или наоборот, укрепить едва удерживающиеся от падения обломки… да мало ли! Оба тела Ал обшаривал на предмет ценных находок, чувствуя себя при этом чем-то средним между Индианой Джонсом и мародером-трупокопателем.

В обмен на взятые вещи он, чувствуя некую благодарность вместе с лёгким оттенком вины, вырыл обломком пластика могилу под одним из крупных кусков корпуса неведомо какого корабля, сложил туда оба тела и старательно засыпал песком, после чего вырезал плазменником на броне дату и надпись — «два неизвестных собирателя». Писал по-русски — так точно никто не позарится. Постояв с минуту, Ал (тогда ещё так себя не называвший) выбросил из головы моральные терзания и занялся более насущными вопросами. Оба пояса и запасные ботинки со второго неизвестного отнес к себе в бот, уже там вытащив из карманов поясов всё, что там было, и рассортировав на известные и неведомые приспособления. Пару понравившихся ему штучек — запасная батарея к резаку, универсальная зарядка, маска-фильтр для малоагрессивных сред, и тому подобные мелочи собирательской снаряги — сунул в собственные карманы, остальное так и оставил горкой на служившем ему столом опустевшем кофре из-под пайков.

Именно на найденном багги, через неделю после обнаружения, Ал и отправился в Коллектор, имея целью поесть приличной пищи, продать подобранный месяцем ранее условно-рабочий мелкий дроид неизвестной природы (отклик на запрос с нейрокома железяка давал нормально, а вот подчиняться отказывался категорически!), и разузнать реальные шансы касательно установки себе нейросети и приобретения баз знаний. На этих двух китах в Содружестве строилось… да всё, вся экономическая, техническая, научная и производственная сферы жизни! Ставишь дорогую нейросеть, заливаешь несколько (желательно — побольше) высокоранговых баз знаний, желательно посвежее, пообъёмнее, а значит и подороже, учишь, сдаёшь сертификацию — и всё, ты высокооплачиваемый востребованный специалист. Базы поменьше и подешевле, да на сетку среднего ценового разряда — низкооплачиваемый, хотя всё ещё конкурентоспособный. Но локтями за место у кормушки придётся поработать, и там уж кто кого… Узкоспециализированные базы второго-третьего ранга, да ещё и нейросеть слабенькая и устаревшая — ты дешёвый разнорабочий, без особых перспектив к изменению такого социального статуса. Разве что твои мозги окажутся очень высокоорганизованными (малореально) или ты рискнёшь подписать долгосрочный контракт с армией или флотом — и ухитришься его пережить… Нет и того — ты маргинал, причем практически без малейших шансов изменить это состояние. Вроде бы на плотно заселённых планетах существовали специальные центры для бедных и эмигрантов, где можно было в кредит, или даже даром, поставить простенькую сетку, или за хорошие деньги дорогую и качественную, там же залить знания, найти работу по полученной специальности… На Свалке никогда не существовало ничего подобного. Прифронтирная планета не считалась чьей-то собственностью, чьим-то протекторатом, не имела достаточно ценных полезных ископаемых или природных ресурсов, ради которых стоило бы сюда лететь, не находилась на развилке транспортных путей — но была все же «на виду» и потому не прельщала даже пиратов и контрабандистов. Её жители считались «свободными гражданами Содружества», читай «лицами без гражданства», а значит, никто и не собирался заботиться об их воспроизводстве, развитии, обучении и прочей социалке. Да на Свалке и понятия-то такого не существовало — «социальная служба»! Сами по себе — на голой пустынной планете… Соответственно, все сколько-нибудь современные технологические товары, которые изредка появлялись в пользовании аборигенов — либо находилось в обломках, либо привозились попутно перекупщикам-старьёвщикам (ну или под заказ тем, кто мог заказ оплатить); и зачастую привозимое даже в периферийных мирах числилось крайне устаревшим — хотя для обитателей мусорника доставлялось по тройной, а то и десятикратной стоимости. А заработать больше чем на пропитание тут было негде. Планета-отстой, планета-мусорник, планета-тупик… Ал осознал это положение перед самым отъездом, и в первый миг чуть не пустил себе иглу в голову из древнего, еще химического игольника, входившего в аварийный комплект. А потом рыдал, как ребенок, в свои без малого сорок лет — от тоски по родным и полной безысходности своей нынешней жизни. А через два дня нашел багги…

Поездка получилась… познавательной. До посёлка Ал добирался два дня. Пришлось накрутить более трёхсот километров, объезжая завалы корабельных корпусов и природные препятствия в виде скал, холмов и оврагов. И большинство их были непроходимы не то что для техники, но и для пешехода — либо чрезмерно опасны для проезда, либо крайне трудоёмки для передвижения напрямую. Ал воочию убедился, что радиус в полста-сотню километров от города для большинства пеших собирателей — предел, дальше идти можно только с безумным риском для жизни! Да и на колёсах двигаться в одиночку опасно — багги сам по себе немалая для свор собирателей ценность. Могут и отнять попытаться… Впрочем, по дороге к Коллектору Алу встретилось только полдесятка человек — одна компания из трёх собирателей и двое одиночек-новичков — и все пятеро двигались из города на промысел, дальше всех забралась троица. Новички вообще ушли не далее четырёх часов ходьбы… В поселение Ал въехал спокойно, из обсуждений в сети уже зная, куда именно ему нужно. Лавки перекупщиков образовывали свой собственный «квартал», точнее улочку, и на этой улочке не принято было устраивать никаких разборок с перестрелками. За соблюдением спокойствия следили обе банды, да и прочие местные могли при случае объяснить отмороженным беспредельщикам правила поведения в городе. Торговцы были не менее, если не более важным звеном в финансово-экономической жизни Коллектора, нежели собиратели, а потому пользовались, при соблюдении неких общих правил, определённой экстерриториальностью.

Торговцы прекрасно понимали свою важность для существования аборигенов, и свой статус старались поддерживать — не только силой, но и… репутацией. Например, среди них не принято было надувать клиентов-собирателей слишком сильно, торг за найденное если и вёлся, то обычно в размере пяти — десяти процентов от изначально называемой стоимости. Причём таковой эта стоимость была в любой лавке, вне зависимости от взаимоотношений между самими торгашами! К тому же, между интересантами больше развит

способ меновой торговли — не за креды, а за какие-либо услуги или товары. Стабильной популярностью пользовались лечение в медкапсулах, снаряжение, оружие — и прочие необходимые собирателям вещи или услуги. Практически все перекупщики были связаны коммерческими интересами с космическими торговцами (напрямую это не афишировалось — но и не сказать, чтобы сильно скрывалось), соответственно, «достать» могли очень многое, хотя и по живодёрским ценам! По устойчивым слухам, можно было даже приобрести вполне приличную нейросеть и базы знаний из Центральных Миров — если бы кто-то захотел такое купить и нашёл на такое редкое приобретение кредиты, а заодно решил, что подобное необходимо ему на Свалке. Да, как ни парадоксально, но вкладывать бешеные по местным меркам средства, в несколько сот тысяч (по меркам Централов Содружества — уровень средненького корабельного техника или техника-универсала, или медтехника, или пилота на малые и средние корабли — такой кредит перечисленными специалистами отрабатывается лет за двадцать-тридцать в самом худшем случае) в саморазвитие — выглядело совершенно бессмысленной тратой средств. Всё равно, что в земном средневековье обучать специалиста по настройке карбюраторов и инжекторов или профессионального электросварщика, или в девятнадцатом веке какого-нибудь веб-дизайнера или сисадмина. Зачем на планете-мусорнике профессиональные пилоты космических кораблей, инженеры или высококлассные операторы роботизированных производственных комплексов? Зачем нейросети марок «управленец», «учёный», «исследователь»? Мало того, что они стоят безумных денег — так ведь и использоваться такие девайсы смогут процентов на пять от силы! Какой смысл приобретать электронный микроскоп — если достаточно обычной оптической лупы?! Собственно, никто и не заказывает здесь нейросети выше третьего-четвёртого поколения… и тех много. А дешёвки — они и есть дешёвки, с ними только и остаётся жить тут и гордиться тем, что в местном болоте ты не самый мелкий головастик. Замкнутый круг… Поэтому торговцы и предлагали местным обитателям сетки в основном военного образца — «абордажник», «десантник», «территориал» или «патрульный» — выпуска минимум пятидесятилетней давности (модель же могла быть и двухсотпятидесятилетней), по цене в пять-семь тысяч кредов (та самая тройная накрутка, плюс-минус — впрочем, в Центральных Мирах такое вообще даром отдали бы — если бы где-нибудь нашли подобные раритеты и желающих такое установить), что было пределом мечтаний большинства аборигенов. И базы знаний к ним соответствующие, только в гражданских версиях, для ЧВК от силы, и тоже полувековой давности минимум. Для лидеров «компаний» были ещё сети вроде «младший офицер» и «офицер-тактик», вдвое дороже…

Когда Ал, предварительно сняв с физиономии подобие противопылевой маски, в которых на открытом воздухе передвигались все аборигены (кто богаче — в респираторах, кто беднее — в платках/«шемахах» или просто тряпках) — некое местное подобие вежливости, входить в помещение с открытым лицом — открыл дверь в магазинчик одного из популярных в посёлке торговцев, некоего Знатока Зиги Лаге, тренькнул колокольчик. Не над дверью, как в земных лавчонках — но что-то дзынькнуло точно. За прилавком через пару секунд проявился молодой человек невнятной наружности, с блекло-серой кожей, чёрными как маслина глазами и крупными мохнатыми — ага, настолько волосатыми, что это уже имело право именоваться шерстью — ушами. Нос у него тоже был весьма впечатляющ… Ал коротко кивнул и поздоровался:

— Желаю благополучия, уважаемый торговец.

— И тебе того же, искатель. — раздался сзади голос. Ал медленно повернул голову и увидел у какого-то стеллажа более старшую, если не сказать старую, версию молодого человека за прилавком. Явно родственники, если не по прямой линии, то как минимум из одного семейного клана — ну, и соплеменники, разумеется…

— Меня зовут Алексей, уважаемый Зиги Лаге. И нет, я собиратель.

— Нет, так нет. — равнодушно согласился Зиги. — Значит, собиратель… да. И что именно привело тебя ко мне… в первый раз, если не ошибаюсь?

— Как и всех прочих, желание продать ненужное и купить необходимое. — пожал плечами Ал.

— Ты философ, это редкость… среди гардианцев. — отметил хозяин, а гость мысленно выругался. Привык беседовать с искином, а то, что общий язык Содружества совершенно отличен от гардианского, даже не вспомнил! Этак можно и по голове получить, ляпнешь что-то не то или не вовремя… Торговец между тем продолжал, но уже на языке Содружества:

— Давно тут не появлялись гардиане. Я уж и забывать стал понемногу ваши рычащие слова, да… Так что тебе нужно, Альек… Альес… Прости, я могу называть тебя — ну, скажем, Ал?

— Как тебе будет удобно, — кивнул Ал — а насчёт того, что мне требуется… Может, сначала посмотришь, что есть у меня? Нужно мне точно больше, чем я могу себе позволить. И стоит ли сейчас пересказывать этот длинный список? — решил и дальше играть роль меланхоличного философа Ал.

— Хм, разумный подход, да и сказано… красиво. Я уж думал, ты скажешь, что всего, что тебе нужно, нет у меня. И это было бы правдой, мне кажется. — располагающе улыбнулся торговец. Ал вновь пожал плечами:

— Это было бы слишком самонадеянно и невежливо. Я же не видел твоих складов, знаю о тебе только по сети. Откуда мне знать, что у тебя есть и чего нет? Я знаю, что есть у меня — и сам бы тоже никогда не сменял флягу на планетарный танк.

Торговец захохотал дробным смехом и, отсмеявшись, выговорил:

— Ситуации бывают разные, уважаемый Ал…ек, но мне тоже трудновато представить себе такую, в которой упомянутый тобой обмен может состояться. Ты даже не против, если я не буду выговаривать твое полное имя — что ж, благодарю, память уже не та, что раньше… Где твой товар? — сменил он личину «доброго соседа» на маску «делового человека».

— В багги, на улице. — пожал плечами Ал, получивший только что свое короткое имя. Спорить с торговцем было заведомо бессмысленно, его статус позволял и не такое — в отношении нищего собирателя.

Выйдя на улицу, Зиги окинул взглядом машину и хмыкнул:

— Давно я не видел эту машинку, да… — похоже, слово «да» было его любимым предлогом. — На ней ездили парочка моих старых знакомых, старых, да… Лет пять… или больше… я не видел Шустрого Драа и его напарника, Раса. Не расскажешь, что с ними случилось? — остро глянул он на землянина. Ал спокойно кивнул:

— Могу, если хочешь. Они были тебе друзьями?

Торговец вздохнул:

— Ну, не могу сказать, что друзьями, скорее — деловыми партнёрами. Но мне их… не хватает, да. Не переживай, я не думаю, что ты их убил. Хотя это и было бы… неприятно, да. Но они пропали слишком давно, а ты появился совсем недавно, я прав? Иначе где-то кто-то уже увидел бы тебя или машину, я думаю.