Эврика-86

Неизвестен 3 Автор

СУХОПУТНЫЙ кит

Широко распространенное мнение о том, что предки китов некогда жили на суше, до недавнего времени было всего лишь гипотезой. Среди многочисленных доводов в ее пользу отсутствовал самый главный - ученые так и не смогли обнаружить останков животного, которое на заре эволюции ходило по земле, а потом перебралось в океан. Это-то "потерянное звено" и обнаружили палеонтологи.

В речных наносах они нашли кости черепа неизвестного ранее животного, по которым удалось воссоздать его

лик. По всем признакам это животное вполне могло быть предком современных китов: оно хорошо плавало, но большую часть времени проводило на суше. В пользу такого вывода

говорило строение костей среднего уха. У современных китов они изолированы пористой костной тканью, за счет чего киты хорошо слышат и ориентируются в воде. У ископаемого же животного, как и у всех млекопитающих, следов подобной изоляции обнаружить не удалось.

ДИНОЗАВР-МАЛЮТКА

Не все динозавры были громадными и страшными чудовищами. Об этом свидетельствует находка, которую палеонтологи поначалу приняли за скелет детеныша ящера. Но более тщательное исследование костей показало, что их строение соответствует взрослому экземпляру. Мини-динозавра назвали "компсогнатус". Ростом он был не выше... индюшки.

ПОКАЖИСЬ, СУМЧАТЫЙ ТИГР!

В середине XVII века голландский мореплаватель Тасман открыл у югозападной оконечности Австралии остров, впоследствии названный его именем. Моряки, побывавшие на берегу, рассказывали, что видели там следы,

похожие на отпечатки лап крупной кошки. Так родилась загадка сумчатого тигра.

А потом животное поймали. Вот как описывали его очевидцы: "Стройное лоснящееся тело размером с волка покрыто черными и серыми полосами, когти острые, зубы тоже заостренные, узкие, голова похожа на кошачью..." Позднее оказалось, что сумчатый тигр, или, как его еще называют, сумчатый волк, не имеет ничего общего с волками. Единственное, что роднит его с семейством псовых,- большой палец на ноге и строение ушей. По остальным данным, "волк" или "тигр" сумчатое животное. Вернее, было им, ведь, по мнению зоологов, последний представитель тилацинов - так называют их ученые - погиб в зоопарке Хобарта в Тасмании в 1934 году.

Что же послужило причиной исчезновения редчайшего животного? Всему виной оказались европейские поселенцы, приехавшие в Тасманию в прошлые века. По непонятным причинам (сумчатый тигр - абсолютно безвредное животное) они объявили ему настоящую войну. С 1888 по 1909 год правительство выплачивало по одному фунту за каждый убитый экземпляр и по 10 шиллингов за щенка. По официальным данным, до 1914 года было убито 2268 штук. На самом же деле - гораздо больше.

Продвигаясь из центральных областей Тасмании в западные, колонисты оттеснили сумчатых волков в дикие, труднодоступные районы. После второй мировой войны свидетельства очевидцев, наблюдавших этих животных в природе, перестали поступать. В 1961 году случайно был убит молодой самец у мыса Каоди. Ученые срочно создали заказник на юго-востоке острова, там запрещены любые проявления человеческой деятельности. Но надежды на успех равнялись нулю.

И вот... Не так давно научный мир облетело сообщение: двое полицейских, несших патрульную службу

далеку от города Дерби, увидели во время обхода участка тасманского "тигра", хорошо знакомого им по рассказам. Он перебегал дорогу в восьмидесяти километрах к северо-востоку от Лонсестона. Зоологи экстренно разработали двухлетнюю программу поисков животного, считавшегося безвозвратно погибшим. В кустарниковых зарослях на северо-западе и западе острова, откуда время от времени поступают противоречивые сообщения очевидцев, на звериных тропах установлено около тридцати кинокамер с современной системой электронного контроля. Ученые регулярно просматривают отснятые метры пленки, но пока, увы, кроме пернатых, пресмыкающихся, грызунов и мелких сумчатых, на экране мелькают лишь летучие мыши да бабочки.

САМООБУЧЕНИЕ "СНЕЖНЫХ ОБЕЗЬЯН"

Когда речь идет о Японии, то редко можно услышать что-нибудь об обитающих там представителях дикой фауны. Зато много разговоров вокруг выведенных японцами удивительных пород домашних животных: например, о карликовых курах хабо, бегающих на коротких кривых ножках, или о породе феникс, у которой петухи обладают хвостами трехметровой длины (чаще всего их поэтому держат на высоких перекладинах, чтобы они на земле не испортили волочащегося за ними роскошного хвостового оперения). Можно услышать о выведенных в Китае золотых рыбках, которым японцы "приделали" путем длительного отбора преувеличенно длинные вуалевые хвосты,

166

167

мешающие рыбкам плавать. А кур породы Иокогама никто не держит ради яиц, а только ради их неправдоподобно странного вида.

Японские зоопарки так же переполнены людьми, как и вся Япония.

Несмотря на перенаселенность, в Японии еще сохранились некоторые виды диких животных, правда, их мало, но зато они необычные. В северояпонских Альпах, например, на высоте 2-3 тысяч метров обитают тундровые куропатки. Ушли они туда после последнего оледенения, когда повсюду на Земле стало теплее. Однако во всей Японии их на сегодняшний день осталось лишь 520 штук.

На японском севере обитают и так называемые "снежные обезьяны". Они живут, не таясь, в заповеднике Игодукани (в переводе "Адская долина"). Как это ни странно, но до 1948 года никто и не подозревал о существовании здесь этой популяции японских макак, пока профессор Итани из университета Киото не занялся их изучением. Дело в том, что "Адская долина" - место самых поразительных природных контрастов: из-подо льда бурлят гейзеры и вытекает кипящая вода. У здешних макак особенно густой мех, что придает им более мощный и упитанный вид, чем это есть в действительности. Но самое интересное, что они изобрели особый трюк, с помощью которого им удается пережить здешние холода: они залезают по самую шею в горячую воду и просиживают там большую часть дня. Тепло воды спасает их от леденящего холода воздуха. Все это напоминает финскую сауну. Часто обезьяны усаживаются и в тех местах, где из-под земли вырывается пар - прямо как в настоящей парной! И только во второй половине дня, когда солнце уже успевает прогреть воздух, животные выходят из воды, чтобы обсохнуть и поесть. Обсыхать помогает им также привычка перебирать друг у друга шерсть как бы в поисках паразитов. Но делают они это

нюдь не для ловли блох, как подозревают многие посетители зоопарков,у обезьян в отличие от некоторых нечистоплотных людей ни вшей, ни блох не бывает. Такое перебирай ие шерстного покрова выражает у этих животных заботу, внимание к ближнему, любовь и сплоченность. К тому же оно им просто доставляет удовольствие.

Эти игодуканские макаки, живущие на самом большом острове Японии Хонсю,- наиболее северные обезьяны мира; обитают они на широте Рима. Это от нас, людей, они забирались все выше на покрытые снегом горы.

"Снежные обезьяны" протаптывают в снегу тропинки и следуют по ним гуськом, друг за другом. Они выкапывают из-под снега коренья, листья, ягоды и различных насекомых. Недавно они обнаружили, что и кора деревьев-съедобная вещь. Не пойми они это, им вряд ли удалось бы продержаться здесь зимой. Так, во всяком случае, считают специалисты. Ведь в прежние времена эти обезьяны зимой спускались в более низкие, богатые кормами места. Кроме коры, они употребляют в пищу и горьковатую на вкус хвою и почки деревьев.