Эврика-86
Шрифт:
Палеонтология объясняет происхождение этих рептилий не столь драматично и не столь просто. Впрочем, миллионы драм стоят за происхождением любого вида, а черепахи как-никак целый отряд, насчитывающий 210 видов. Из 26 семейств черепах до наших дней дожило меньше половины, а произошли они от примитивных рептилий котилозавров еще в триасе. Черепаху от другой рептилии отличит любой по ее костяному, покрытому щитками панцирю. Верхний щит черепашьей брони называют карапаксом, нижний - пластроном.
Первочерепахи еще не умели втягивать конечности и голову в панцирь, вернее, им некуда было их втягивать: панцирь-домик еще не
Черепахи из рода мейолания ползали на просторах Австралии и Южной Америки, но до появления человека. Они
были крупнее современных, достигали пяти метров в длину. Вот уж поистине живой танк!
Останки крупных черепах давностью примерно в 80 тысячелетий нашли на островах Тихого океана Лорд-Хау и Уолпол. Как они туда попали, остается одной из многих тайн палеогерпетологии.
Пещерные люди из панцирей крупных черепах, остававшихся после пиршеств, делали щиты, использовали их как емкости, изготавливали и всякую другую утварь.
Среди двух сотен видов ныне живущих черепах некоторые встречаются и у нас в стране. Правда, на землях предков славян встречался лишь один вид-болотная черепаха, скрытная обитательница заросших водоемов. Славяне называли ее "желвью" (вспомните бегающие по скулам в минуты гнева "желваки"), но видного места в фольклоре, религии, космогонических представлениях черепаха у них не заняла.
Иное дело в землях, где черепахи более обильны и числом, и видовым составом. Так, при раскопках в окрестностях азербайджанского города Мингечаура археологи наткнулись на своеобразные захоронения в гигантских кувшинах, датированные Х-XI веками до нашей эры, где, помимо человеческих останков, находились и панцири черепах, видимо, игравших какую-то обрядовую роль у древних азербайджанцев.
А еще дальше на юг и на восток черепахи становятся героями сказок, символами богов и даже... держат на своих панцирях Землю...
Каждый, наверное, видел черепах в зоопарках, живых уголках школ или в зоомагазинах. В СССР обитают два вида сухопутных черепах: степная и средиземноморская. Внешне они почти ничем не отличаются, только количеством когтей на передних лапах: у средиземноморской их пять, у степной - четыре. Средиземноморская
водится в республиках Закавказья и Дагестане, встретить ее можно, к примеру, в береговой полосе Каспия.
Отправимся туда на экскурсию в марте. Как-то сразу, вдруг, появляются черепахи. Они выползают из своих зимних убежищ в норах или у корней тамариска. Черепахи вяло щиплют траву, набираясь сил для весенних турниров. Завидев человека, они спешно втягивают серую морщинистую шею, со свистом выпуская воздух, и, забаррикадировавшись мощными крупночешуйчатыми лапами, замирают. Если хватит терпения, то вы увидите, как лапы потихоньку раздвигаются и в просвете появляются точечные ноздри, а затем и вся голова со слезящимися глазами. Чем дальше к весне, тем более оживляются черепахи, а в брачный период их неуклюжесть вовсе пропадает.
Они гоняются друг за другом с небывалой поспешностью, таранят ожесточенно соперников панцирями. Победитель устремляется за самкой и обходится с нею довольно грубо, кусая за лапы, а если она не останавливается, то стремится забежать вперед, таранить ее. Такими негалантными методами эти "латники" пытаются и завоевать благорасположение своих "дам сердца", и отбить атаки соперников.
Когда у черепах отгремят бои, они расползаются, и через месяц-полтора самки, вырыв в укромном месте ямку, откладывают в нее до пяти крупных яиц и засыпают их землей. Кладка предоставлена сама себе до осени, когда появляются крохотные черепашки, любимцы детворы. Их часто ловят - ведь это несложно - и приносят домой досужие "друзья природы" - как живую игрушку. Такие игрушки могут протянуть год-два, не более, ибо "натуралисты" не ставят себе целью поинтересоваться, как же содержать черепах ^мои, когда их вольные братья и сестРЫ уходят на зимовку. А вообще средиземноморские черепахи долговечны - о"ь сведения об одной из них, прожившей 115 лет. В неволе
морские черепахи неплохо размножаются.
Древнегреческий философ Демокрит любил приводить забавный пример, призывая не удивляться, если кому-то на лысину с неба свалится черепаха. По его мнению, черепах роняли грифы или ягнятники - пернатые хищники,- чтобы расколоть их панцирь, принимая блестящую макушку за камень. Орел с черепахой в когтяхсюжет известной эзоповской басни.
В Закавказье средиземноморская черепаха по сей день особой редкости не представляет, хотя хозяйственное освоение угодий на ее численности, безусловно, сказалось. Правда, одно время ее причисляли к "вредным" животным, она-де вредит... посевам сельхозкультур. Сейчас эта точка зрения воспринимается как анекдотическая; навряд ли "вредом" можно считать склонность черепах обгрызать спелые грозди винограда, достающие до земли.
Почему же она занесена в Красную книгу СССР и МСОП? Дело в том, что ее почти полностью истребили на большей части ареала за рубежом нашей страны: во-первых, из-за вкусного мяса; во-вторых, переловили поставщики европейских зоомагазинов. Лишь с 1967 по 1971 год в Англию ввезли миллион балканских и средиземноморских черепах, США за два года импортировали 3 миллиона рептилий, из которых 80 процентов составили черепахи. В Закавказье черепашатина не в почете - поэтому они у нас еще сохранились.
Другая охраняемая черепаха нашей фауны настолько необычно выглядит, что ее не мешало бы описать поподробнее. Это дальневосточная мягкотелая черепаха. "Мягкотелая" потому, что костяной панцирь обтянут сверху мягкой кожей, щитки под ней невидны. Похожая на овальный серый блин, медленно ползет черепаха по дну водоема, переставляя передние лапы с тремя острыми когтями (отсюда родовое название "трионикс"
172
173
ски "три когтя"). Змеевидная шея со смешным хоботком на конце осторожно вытягивается: замечена добычарыбка или лягушка. Стремительный выпад - и жертва схвачена намертво. Хотя зубов у трионикса нет, раны, нанесенные острыми, как бритва, краями челюстей, очень серьезны.
Когда добыча крупна (а большие черепахи, достигающие тридцати сантиметров в длину, отваживаются нападать на птиц и мелких зверьков, если они окажутся в воде), трионикс пускает в ход и когти.
Живет эта черепаха в реках и озерах у нас на Дальнем Востоке, а также в Китае, Корее, Японии, Вьетнаме и на острове Тайвань. Обычно выбирает реки медленно текущие, с илистым дном. Она закапывается в ил и подолгу лежит, выставив хоботок. По мнению некоторых ученых, хоботок этот служит приманкой для рыб, своеобразной имитацией червяка.