Ездовой гном. Росланд Хай-Тэк

Уткин Михаил

Надо ехать, благо они работают без выходных. Правда решимость начала отступать. А вдруг не получится? Как там Макс сказал, всего 15% проходят? Элита типа? Да может еще и по блату. Нужно, там быть, скажем, сынком чиновника или вроде того. Не верится, что наши не обошли запреты искусственного интеллекта. Если не пропустит, мне будет сложно оправдаться даже перед самим собой за собственную никчемность. Я конечно в оправданиях молодец, вообще достиг филигранного мастерства. Но все-таки понимаю, что это не то мастерство которым стоит гордиться.

 Прямоугольник солнечного света льющегося

из окна скоро накроет мое кресло, куда я залез с ногами. Такие трусливые и депрессивные мысли наверное, роятся у плесени, следящей за движением светила. Мда… пошли уже… Я глубоко вдохнул и, пока не передумал, ринулся к лифту, словно боксер под канаты ринга.

***

Несколько часов разговоров, тестов, каверзных вопросов. Мне показывали картинки, заставляли решать головоломки, подсовывали разноцветные карточки. Я нюхал и пытался определить различные запахи, потом звуки. Руки подрагивали на детекторе лжи, сыпавшего из динамика каверзными вопросами. Сгибался, разгибался, приседал, и долго задыхался на беговой дорожке кашляя ошметками никотиновых смол. И едва живой сносил тычки манекена, пытаясь по мере сил увернуться от его выпадов. А потом отдыхал, когда меня кололи иглами, забирая анализы крови, и светили в глаза какой-то фигней. Затем я ехал домой, поминутно нащупывая в кармане блестящий медальон с трехмерной голограммой «Росланд Хай-Тэк».

Пятнадцать шагов до капсулы, сбрасывая одежду на пол, и крышка плавно накрыла меня, а пружинное нутро устройства облекло тело. Напряжение скрутившее казалось каждую клетку тела, начало отпускать. Красноватая, пульсирующая как сердце темнота уже не казалась страшной. Напротив, близкой и родной. Протаяли крупные буквы, незнакомого алфавита. Сознание, наконец, сконцентрировалось и наполнилось триумфом:

– Смог! Прошел! Достоин!

 Радость захлестнула с головой как волна так, что на контрастах с утренним настроением, хотелось визжать от счастья. Но визжать нельзя, я же не ребенок, а вполне себе солидный… э-э?

 Едва я попытался узнать информацию о персонаже, как стенки красного коридора сжались и я скользнул на животе вниз как на бобслее. Ветер ударил в лицо, но страха нет, лишь ожидание чуда…

«Бздынь» и передо мной возникла крышка широченного стола. Толстые грубые доски серой от старости древесины. Стол весь в зарубках, словно на нем плясала лезгинку сборная конькобежцев. Я машинально сунул палец в самую глубокую, и туго додумал «конькобежцев тяжеловесов».

 Медленно перевел взгляд дальше, похоже еще фокусировка зрения не настроилась. Такое бывает, игра должна еще некоторое время подгонять параметры…

– И чего ты, сюда приперся? – раздался скрипучий голос. Из-за противоположного конца стола торчит голова. Вот так, словно высунулась из-за горизонта. Косматые брови, пронзительный взгляд черных глаз.

Голова явно не довольна моим внешним видом, она качнулась, из-за «горизонта» стола вынырнула толстая рука и на крышку легла длинная черная борода!

«Предъявите Хогарду свою бороду. Скрывая её, вы наносите любому уважающему себя гному, тяжкое оскорбление. Хогард сделал шаг навстречу. Если вы не ответите, вас ждет поединок!»

Чего?! Я потрясенно перевел взгляд ниже и понял, что стол так хорошо виден, потому что почти уткнулся мне в подбородок. Ладони нащупали какую то одежду и… рука брезгливо дрогнула, дотронувшись до чего то мохнатого на шее, словно там заснул кот с шерстью из проволоки.

– Ну, чего медлишь, незнакомец! Думаешь, я не настолько уважаемый гном, чтобы в ответ сделать приветственный жест?

 Брови собеседника столкнулись на переносице с такой мощью, что между ними вздулась складка. Они стали похожи на задранные передки автомобилей забодавших друг друга на скоростной трассе.

– Да нет, – глупо ответил я. Глотку перехватило, словно я полдня ел песок. Судорожный кашель встряхнул тело. Я схватился за край стола, а второй рукой вытащил на крышку волосяную рыжую штуку вылезшую, у меня из челюсти… и шеи… И под носом похоже тоже растет спутанный мех!

«Говорила мама: Не подходи к гномам, Леголас. Ты можешь подхватить от них бороду!»

– Да я гном, мать его! – я захохотал навзрыд и грохнул широкими короткопалыми ладонями о выщербленные доски.

 Синхронизирующееся сознание, похоже, еще распихивало шарики и ролики мозгов по электронным блокам.

– Конечно гном, – отозвался допросчик. Его кучерявая шевелюра качнулась, голова исчезла, а борода змеей скользнула следом.

Сбоку и откуда-то снизу проскрипели доски. Я с трудом повернул голову, как то она плохо крутилась на широких покатых плечах, пришлось всем корпусом поворачиваться. Увидел что сижу на высоком стуле, а ноги болтаются, не доставая пола. Пол, мало чем отличается от стола, разве что потемнее да грязнее. А собеседник уже буркнул снизу-сбоку:

– Все с тобой ясно, болезный. Те кто шагают в старые горные пути, вылетают ушибленные на всю голову. Вот сколько не говорят молодым отцы и деды, не работают они больше, не ра-бо-тают! Все равно появляются неслухи, которым закон не писан. Шагнул, балбес? Что доказать хотел уже и не вспомнишь. Хорошо хоть совсем не спятил. Не спятил ведь?

 Гном требовательно дернул меня за штанину. Драную, надо сказать штанину, я испуганно всплеснул руками и судорожно схватился за сиденье. Оно вдруг показался как в детстве ужасно высоким: стоит спрыгнуть – сломаются ступни, и сам сложишься как карточный домик.

 Острый край больно царапнул спину там, где она переходит в ноги, а Хогард цепко ухватил плечо, помогая выпрямиться. Я кивнул:

– Нет, вроде не совсем спятил. Разве что на четверть. Но память отшибло полностью, в этом ты прав.

Хогард одобрительно кивнул:

– Проценты, части, доли, – уже хорошо. Какие-то навыки у гнома не стереть никогда.

«Вы получили + 10 единиц репутации с Хогардом»

Гм, второе системное сообщение всплыло не так навязчиво. Полупрозрачные буквы появились и исчезли плавно, словно инк понял, что я его прочитал… Но вообще-то очень лаконично. А где же подробное на две страницы разжевывание, что такое репутация у неписей в мире компьютерных игр и с чем ее едят?