Фактор жизни

Мини Джон

Она засмеялась.

– У вас никогда не было ни единого очка, а теперь у вас тысяча. Я бы сказала, хорошее начало.

– На что вы тратите ваши очки? – Он предположил, что у нее тоже было некоторое количество заработанных очков. В девушке чувствовались способности и решительность характера.

– Их можно потратить на одежду, духи…

– Но вы же не тратите их на такие мелочи.

– Я больше склоняюсь к тому, чтобы приобретать голографические драмы и эпические поэмы.

Том внимательно посмотрел

на нее.

– А как насчет обучающих программ или логотропов?

– Они вполне доступны, – проговорила она. – И вы сможете заработать большее количество очков за заслуги, пользуясь домашними автоматами, если будете сдавать экзамены по окончании каждого модуля.

– Своего рода положительная обратная связь.

– Верно.

Но Том почувствовал в ее голосе горечь.

– В чем дело?

– У вас оказалось немало очков. Это должно послужить для вас хорошим толчком. – Она смотрела в пространство. – С тысячей-то очков…

В палате воцарилась тишина.

– Я не знаю системы взаимоотношений, – сказал Том. – Могу ли я переписать часть очков на вас или пользоваться ими по доверенности?

– Я… полагаю, что да.

– Мы могли бы начать, купив два инфора. Каждому по штуке.

Она внимательно посмотрела на него:

– Вы серьезно?

– Абсолютно.

– Хорошо. Два инфора. И регистр для алеф-дорожки подготовительных программ?

– Как скажете.

Улыбка медленно расплывалась по ее лицу.

– Тогда по рукам.

Глава 23

Земля, 2122 год н.э.

Карин снилось, что девчонки рассмешили ее именно в тот момент, когда мимо проходила сестра Мэри Джозеф. Ее тогда поставили в часовню на колени и заставили молиться…

Проснулась она от ощущения, что на нее смотрят.

Привычно приготовилась к удару, но рядом никого не было. Лишь чужой взгляд…

Она лежала в своей кровати. И одновременно стояла на коленях в той часовне.

Вокруг была сплошная темнота: в часовне ночью не зажигались свечи.

За взглядом почудился шепот: «Преклони колени и молись».

Она почувствовала острую боль в коленных чашечках.

«Молись, чтобы получить прощение за все твои грехи, девочка».

Тело дрожало от напряжения. Она не осмеливалась снова заснуть.

«Пошлет ли Господь своего ангела к тебе сегодня ночью?»

Как ты могла умереть, сестра Мэри Джозеф? Как ты могла внезапно… перестать существовать?

«Лучше молись, девочка…»

Слезы струились по ее щекам.

Послышался скрип.

Словно тихий, странный шепот, прилетевший из прошлого.

Может, это скрипели деревянные скамейки от перепада температур? Или так звучало слабое дуновение воздуха в каменной часовне, открытой всем ветрам? Если бы это

было все! Если бы только она смогла закрыть глаза и заснуть! Но в окружающей ее темноте припали к земле невидимые ангелы и насторожившиеся демоны.

– Нет!

Она поднялась, отталкивая темноту.

– Ублюдки!

Она отбросила покрывало и скатилась с кровати. Встала в боевую стойку.

– Отстаньте от меня!

Она поворачивалась в разные стороны, чувствуя, как мрак давит на нее сверху.

Сердце часто билось, и ей казалось, что сейчас она тоже умрет.

* * *

Через окно в комнату струился янтарный солнечный свет.

Карин нащупала босыми ногами теплый пол, подняла руку и фыркнула. Ничего себе!.. На ней был вчерашний заскорузлый от пота костюм, тот самый, в котором она Оказалась в «Пузырьках из газировки».

Когда же и как она вернулась вчера вечером? Ах да, она же познакомилась с Дартом!

Во рту было как в помойной яме. Она добралась до ванной, сплюнув в раковину, стащила одежду и, пошатываясь, отправилась под душ.

Десятью минутами позже чистая, но еще пошатывающаяся Карин включила настольный терминал.

– Сэл.

Возник элегантный усатый человек в шляпе. Это был Сэл О’Мандер, ее сетевой. Рукой в белой перчатке он слегка приподнял шляпу.

– У меня к тебе два дела, Сэл, – Карин говорила, не глядя на изображение. – Первое: найди еще одного кандидата в Пилоты в университетском городке, войди в контакт с его сетевым и организуйте нам ленч. Второе… – Она замолкла.

Сетевой ждал, пока Карин терла глаза. Последние несколько недель она обдумывала одну безумную идею. Почему бы и не попробовать?

– Второе: суммируй всю информацию об исчезнувших кораблях, проанализируй все случаи исчезновения и… любые мнения о жизненных формах, обитающих в мю-пространстве.

Изображение поблекло.

Жизненные формы в мю-пространстве… Никто не рассматривал этой возможности. Во всяком случае публично.

– Сэл, ты тут?

– Да, м’дам. – В воздухе висел смутный силуэт. Полностью изображение Сэла так и не восстановилось.

– Что там с кандидатом в Пилоты…

– Кандидат в Пилоты Дэвид Маллиган, записан как Дарт Маллиган. Комната двенадцать-семнадцать, корпус девять. Этап – завершение второй фазы…

– Достаточно.

– Между прочим, вы должны прочитать вашу первую лекцию о квантовом хаосе в десять ноль-ноль, институт «Виа лучис», аудитория…

– Я помню. Позже, Сэл.

Намек на поклон, и изображение исчезло.

– Итак, ты действительно сын сэнсея.

Дарт Маллиган был выше, чем его отец, но унаследовал физическую силу Майкла Маллигана и его способность быстро концентрироваться.