Фальшивая невеста демона
Шрифт:
— Ну… — задумался я, — конечно, главной причиной стало то, что я боялся тебя потерять. Ведь не соври я о своих намерениях — тебя бы подвергли страшным мукам.
— Я бы стала дубом, — хихикнула Эля. — Подумать только… вросла бы в дерево.
— Я слышал об этих испытаниях раньше. Говорят, они очень жестоки, а до конца доходят единицы. За всю историю было только несколько случаев, когда узники Ивару добивались свободы.
— Почему же ты передумал искать невесту в мире людей?
— Когда я увидел Элайну, то вдруг понял, что она и есть мой ключ
— Это и есть то, чего ты желал?
— Я желал стать гордостью семьи. Обрести уважение в глазах отца и матери. Стать опорой для родителей и… Для этого мне нужна идеальная невеста, понимаешь? Она должна отвечать всем критериям и быть…
— Идеальной, — кивала Эля. — Да, я понимаю.
— А теперь скажи, каковы мои шансы отыскать такую в мире людей? Я прекрасно знаю, как много лет Маркус потратил на поиски лучших кандидатур. И на Земле мы не смогли найти ни одного хорошего варианта. Только тебя. Но ты… ну… сама, в общем, знаешь.
Эльвира опустила глаза и горько улыбнулась.
— А ты не думал, что для счастливой жизни тебе не обязательно искать ту самую «идеальную»? Что если смысл жизни не в том, чтобы угодить родителям и создать видимость успеха по всем канонам, а отыскать кого-нибудь, с кем тебе просто хорошо? Я имею в виду, что… на Земле ведь есть немало хороших девушек… Они смогут понять тебя как никто другой. Они могли бы любить тебя, независимо от твоих умений готовить еду или… твоего социального статуса. Они бы могли… воспринимать тебя таким, какой ты есть, а взамен требовали просто того же… Ты об этом не думал?
— Не думал о чем? — задал я прямой вопрос.
— О том, чтобы связать свою жизнь с кем-то неидеальным.
Глава 48. Пещера медведя
Я решил жениться на Элайне, но почему-то купался в озере с Элей.
Меня разрывали стыд и страх потерять Эльвиру. Я понимал, что не мог так просто взять и отказаться от брака с драконицей. Ведь свадьба уже обещана, наш союз вернет мне все, что я потерял, и даже наградит всем тем, о чем я грезил до встречи с землянкой. Это решит любые проблемы, вернет ко мне доверие со стороны Совета и мамы с папой. Я наконец почувствую себя состоявшимся демоном смерти и смогу управлять делами империи.
Вот только… хочу ли я этого на самом деле? Вдруг этот вечер — один из тех вечеров, когда тайное становится явным, а скрытая любовь дает о себе знать внешним проявлением? Ведь Эльвира не зря заманила меня в эту теплую воду. Наверняка она чего-то ждет от меня. Но чего конкретно: она хочет, чтобы я отказался от своих слов и бросил Элайну? Но ведь это просто так не закончится — нас обязательно догонят и накажут. Нам не по тринадцать лет, и мы прекрасно понимаем, чем чреваты такие выходки.
И все же она играла со мной. Я ее до этого такой не видел. Эля делала намеки, задавала двусмысленные вопросы и не переставала
В определенный момент я стал просто закипать от напряжения. Что от меня хочет эта женщина на самом деле? Неужели ее чувства аналогичны моим? Как мне понять — она просто флиртует или вправду жалеет об упущенном шансе стать моей парой? Еще недавно она хотела меня убить, а теперь…
Теперь она манила меня пальцем и уплывала на середину озера. Там, под водой, царила неописуемая красота: на дне бурлили краски рыб и кораллов, переливались неоновым светом водоросли, между камнями суетились черепахи и осьминоги. Все светилось и мерцало, словно красочный сон. А я хотел угнаться за ней и прикоснуться, чтобы… не знаю, что я буду делать. Но я хочу этого больше всего на свете.
Мы зависли в окружении цветных валунов — вокруг подводной поляны загорались и гасли большие светящиеся камни, похожие на огни светофора. Наши тела отдавали то красным, то зеленым, то нежно-голубым свечением. Эльвира коснулась моих плеч и приблизилась как можно ближе, чтобы рассмотреть мои глаза, пока я изучал ее.
В моей голове звучали слова Исака: «Поцелуй под водой — он все изменит». Поцелуй под водой… Неужели это случится именно сейчас? Прикосновение наших губ могло и вправду все изменить. Если бы Эльвира хотела этого и дала мне какой-то знак…
Но это и был он — самый настоящий знак. Эля приблизилась к моему лицу и замерла в ожидании… Как же мне хотелось тогда нарушить барьер между нами и притронуться к ее нежным и мокрым губам…
Не имея сил сопротивляться, я наконец-то сдался и… не смог ее поцеловать. Эльвира вставила между нашими губами палец и отрицательно качала головой. «Этот поцелуй — табу, — говорил ее взгляд. — Забудь об этом, Чернояр. Это просто игра, тебе не понять…»
Мы вынырнули из воды, начав жадно хватать ртом воздух и безмолвно смотреть друг на друга. О чем она тогда думала? Что все это значило и значило ли вообще?
Мне хотелось сделать еще одну попытку, ведь брат не мог ошибаться — он явно предсказал этот момент и видел во снах, как я целую Эльвиру под водой. Но шансов сделать это вновь не осталось.
— Эй! — закричал нам кто-то с берега. — Вы что там делаете?
На берегу горел огонь, а между ним и озером стоял высокий черный силуэт.
— Это вы наш проводник?! — крикнул я. — Вы Клавдий, верно?!
Силуэт помолчал и ответил:
— Нет, я не Клавдий… Я Клавдия.
— О, — удивился я.
— Вылезайте из воды. Еще простудитесь…
Мы с Эльвирой переглянулись и неохотно вышли на берег, чтобы одеться и примкнуть к нашей проводнице. Клавдии, как оказалось. Что ж, видимо, я невнимательно слушал и по традиции решил, что если рыцарь, то обязательно мужчина. Впрочем, это еще надо выяснить — женщина ли этот стражник.
— Так вы… — вглядывался я в широкоплечую тень, — выходит, дама?
— П-ф-ф-ф-ф… Дама… Давно меня так никто не называл. Дама… Рассмешил ты меня, Черномор.