Фальшивая невеста
Шрифт:
– Демонов упрямец, - процедил король, но тут же откинулся на спинку кресла и снова завернулся в овчину. – Я мог бы отчитывать тебя до бесконечности. Но ты слишком похож на меня, чтобы я мог обманываться и верить, что ты прислушаешься хоть к одному моему слову.
Принц немного расслабился после этих слов и даже позволил себе слабую, едва заметную улыбку.
– Да... брат.
– тут же влез со своим пятаком Черный ворон.
– Наши дети всегда считают себя лучше и умнее, набивая все те же шишки, что украшали нас. Но ведь на то мы и любящие родители, чтобы позволить
Темный бы его сожрал! В груди принца снова поднималась буря.
– У меня нет сил... – начал его величество, но тут же закашлялся, так и не закончив.
Тяжелый, сухой кашель сотрясал его тело, но едва герцог ди’Арктур и принц бросились к нему, махнул рукой. Нет ничего хуже жалости. Жалость к женщине – делает ее уродливой. Жалость к мужчине – делает его слабым. Жалость к королю – убивает его.
– Пошли прочь! – рявкнул его величество, собрав все оставшиеся силы.
Я позову целителей, - обронил принц.
– Не надо! Обойдусь.
– Вы слишком утомляетесь, ваше величество, - зашел издалека дядя. – Я мог бы взять часть обязанностей на себя...
– Вспомните о своих, герцог. – тут же пресек попытки перебрать на себя власть, Эдмунд.
– Помнится, летом в ваших землях была засуха. Люди голодают и просят милости у столицы. Не кажется ли вам это странным?
Вот теперь шпилька попала в цель. На миг лицо герцога исказилось. Но он быстро взял себя в руки.
– Прекрасная осведомленность, при вашей занятости, ваше высочество.
– Дела государства всегда превыше всего. Я будущий монарх, и обязан знать такие вещи.
– Конечно-конечно! – едва ли сдерживая злость, согласился герцог.
– Пошли вон! Оба! – устало велел король. – Эдмунд, разберись с прошением о снижении въездной пошлины. Отправь отряд к северным границам... и... Верни эту дев... леди Милену.
Проклятье, все же никого не обидел. Все пожелания учтены.
– Как прикажете, ваше величество. Сделаю все. – поклонился принц и уже на выходе добавил. – Леди жаждет замужества. И я просто могу не успеть ее вернуть до брачного ритуала.
Глава 17
Роксана
- У нас будет самое настоящее свидание! Свидание с принцем! – Фиона, облаченная в амазонку, крутанулась перед зеркалом и вновь поправила высокий ворот костюма.
Мы разместились в большой примерочной, где модистки подгоняли невестам костюмы для верховой езды. Весь вчерашний день леди Сильва экзаменовала нас по королевской охоте. Ноги, еще не отошедшие после вчерашней тренировки, гудели и подкашивались.
– С каких пор охота является свиданием? – стоя перед соседним зеркалом, я завязывала волосы в пучок, чтобы ничто не отвлекало от предстоящего мероприятия.
О том, что нас ждет я представляла лишь примерно. Когда-то давно, будто в другой жизни, отец однажды брал нас с собой в лес. Охота, конечно же, не была королевской, и мы с Лив были всего лишь наблюдателями, но в памяти хорошо отложился тот
Так вот. Свиданием в случае с охотой и не пахло!
– С тех самых пор, когда на нее приглашает принц! Просто так, не как задание! Как развлечение! Он сказал, что будет рад видеть нас рядом... – подруга сложила руки на груди.
По-моему, мысленно она уже вышла замуж за его высочество и родила ему троих сыновей. Об этом говорил весь ее вид.
– И все же, по-моему, это испытание, - заговорила Лейла. – Он ясно сказал, что примет отказ от участия в этом мероприятии, но ведь любящая супруга всегда следует за любимым. Это проверка.
Похоже так считали все. Потому как абсолютно все участницы сегодня собрались здесь. И на лицах многих читался страх и ужас. Охота и правда могла напугать благородную леди.
– Может и проверка! – Фиона упрямо нахмурилась. – Но свидания никто не отменял...
– Свидание происходит наедине, если ты не знала, - рядом зазвучал насмешливый голос Дилайлы, бывшей подружки Милены, - И вот ведь совпадение! Вчера во время вручения браслета, он назначил только одно свидание. Мне. Уже сегодня меня ждет ужин наедине с принцем.
Последние слова были сказаны с особым выражением язвительности. В помещении воцарилась звенящая тишина. Десяток взглядов, ненавистных, удивленных, завистливых сейчас были обращены к ней. Девушка, насмешливо улыбаясь, откинула с лица черный локон, выбившийся из замысловатой прически. Костюм для верховой езды больше походил на подвенечное платье и был расшит серебряными нитями, в ушах красовались искрящиеся бриллианты, на лице толстый слой косметики... Она похоже ни разу не была на охоте и даже представления не имела, что в лесу нужно в первую очередь удобство. А так... Только попортит всю красоту.
Лицо Фионы вытянулось, щеки покраснели.
– Ты врешь...
– Зачем мне это? – она фыркнула.
– По-моему, здесь и так все ясно. Он уже сделал свой выбор.
Сделал свой выбор? Может, и кольцо уже подарил и корону? Да она не в себе! Очень захотелось стереть это самодовольное выражение с ее хорошенького личика.
– Свидание и помолвка разные вещи, - я резко напомнила девушке. – Но вот вашу неподготовленность к охоте, леди Дилайла, его высочество точно оценит.
В этот момент из-за двери показалась неизменная леди Сильва. Темно синий костюм, расшитый переливающимися перьями, сделал ее похожей на диковинную птицу.
– У вас осталась одна минута!
Ее слова пронеслись по залу, будто выстрел. Невесты рванули в сторону выхода, судорожно поправляя складки платья и шляпки. И судя по бледности лиц конкурсанток, многие были недалеки от обморока.
Эта забава не для целителей. Любое убийство для них подобно пытке. А уж тем более убийство развлечения ради. Я знала это не понаслышке. Лив видела смерть лишь однажды, но я никогда не забуду ее болезненного взгляда и горьких слез.
И это действительно было испытанием. Будущая королева не должна падать в обморок при виде крови. Это проверка на стойкость. Я в этом нисколько не сомневалась.