Фальшивая невеста
Шрифт:
Быть может, сегодняшний вечер и правда пройдет спокойно? Я расправила плечи, подхватила салфетку со стола, намереваясь разложить ее на коленях, как положено по этикету, но внезапно какой-то небольшой предмет выскользнул из сложенной ткани и скрылся в складках моей юбки. Что это?!
– Мне бы хотелось узнать вас лучше, - продолжила разговор ее величество.
– И обойдемся без сухих фактов о вашем отличном обучении или умении петь и танцевать. Вы уже достаточно проявили себя. Мое сердце покорять не нужно. Я поддержу любой выбор своего сына. Мне хочется увидеть вас настоящих. В конце концов, одна из вас когда-нибудь
– Леди Фиона, я вижу вам есть что рассказать!
Опустила руку под стол, по-прежнему устремляя взгляд на королеву, и нащупала в складках юбки прохладную гладкую металлическую... брошку? Откуда она вообще взялась в моей салфетке?
– Ваше величество, - тем временем Фиона заговорила дрожащим голосом, но тут же взяла себя в руки. – Спасибо вам за такой теплый прием! Это такая честь...
Рассыпаясь в сотне благодарностей и, изо всех сил стараясь понравиться королеве, рассказывала о своем стремлении создать крепкую семью и родить как можно больше сыновей своему будущему супругу...
А я тем временем старалась незаметно выудить свою находку на стол и рассмотреть ее поближе. Главное не делать резких движений. Плавно вытащить вещицу... И разместить ее рядом с чашкой, заслонив от любопытных глаз ладонью.
Тем временем свой рассказ начала леди Ирэн. До отбора она занималась изучением магических существ и очень надеялась, что после замужества сможет заниматься любимым делом. Следующей собеседницей ее величества стала леди Бертина...
А мой взгляд скользнул в сторону своей неожиданной находки. Отвела ладонь и замерла, ощущая как внутри все холодеет. На белоснежной скатерти искрился и переливался алмазный кулон в виде нераспустившейся розы. Ловким жестом перевернула драгоценность и на обороте вспыхнули буквы, подпитываемые адресной магией: «Не стоит по малейшему поводу выпускать шипы. Иначе никто так и не оценит красоты розы»
Перед глазами поплыли разноцветные круги, дыхание перехватило. Только один человек мог оставить это послание. И оно точно предназначалось мне, как и кулон… Он издевается?! О боги!
Спокойно, Роксана! Не нужно привлекать к себе внимания. Просто расправить салфетку на коленях и незаметно спрятать алмазную розу, скажем, в перчатке! А после чаепития этот подарок необходимо вернуть! Ведь приняв его, я подтверждаю свое смирение и... согласие!
Ведь именно это ему нужно. Согласие. Чтобы я подчинилась его воле. Чтобы стала греть его постель по ночам, а потом он бы выбросил меня за ненадобностью. Даже если бы у меня не было дара собирателя, это предложение было... унизительно! И его высочество это прекрасно знал. Сломать. Сделать игрушкой… Неужели для него так важно растоптать честь своих невест? Что он этим хочет доказать и кому?! И почему именно я? Просто уничтожить самолюбие и гордость той, что не вешалась ему на шею?
Сердце колотилось у самого горла. Сделала глоток чая, чтобы немного успокоится. Справа от меня, улыбаясь, заговорила Лейла. Ох, скоро и до меня дойдет черед! Нужно собраться. Как бы ответила Лив, будь она сейчас здесь? К чему она стремилась? Ей хотелось сделать мир чуточку лучше, отдавая частичку себя и не требуя ничего взамен. Она собиралась стать младшим целителем при академии, хоть мать и была против любой
Остаток вечера тянулся будто вечность. И даже не смотря на непринужденную атмосферу я сидела будто на иголках. Мой рассказ о стремлениях на удивление вышел вполне сносно. Ни разу не сбилась, не запнулась, старалась улыбаться и держать спину ровно. Ее величество одарила меня одобрительным кивком, и вечер продолжился.
Казалось, она сумела покорить каждую невесту. Потому что после окончания чаепития все восторженные разговоры были только о ней.
– Ты заметила? – Лейла подхватила меня за руку и потянула в сторону крыла невест.
– Она знала все наши имена, знала наши семьи, выслушала всех! А я и предположить не могла, что ты планировала стать младшим целителем...
– Это было до отбора. Теперь это невозможно при любом исходе, - я втянула воздух и остановилась.
– Зато перед нами открыты совершенно иные горизонты... – Лейла ободряюще улыбнулась.
– Девочки! – Фиона появилась будто из-под земли и затараторила как ни в чем ни бывало, подхватив Лейлу под локоть. – Я так переживала, волновалась! Но все прошло так... так чудесно! Идемте в спальни! Я слышала, что следующее испытание уже завтра! И оно будет касаться силы...
– Идите без меня, - я отстранилась. – Хочется подышать свежим воздухом. В гостиной было слишком душно...
Кулон лучше вернуть прямо сейчас. Зажатый между перчаткой и ладонью, он будто прожигал кожу, напоминал об унизительном предложении.
– Правда?! – Фиона удивилась. – А мне так не показалось...
– Идем, - Лейла потянула Фиону в сторону, понимающе кивнув в мою сторону. – Так от кого ты слышала про новое испытание?
Подхватив подол юбки, я развернулась в противоположную от крыла невест сторону и зашагала по коридору в поисках двери для слуг. Нужно было добраться до крыла его высочества незамеченной. Не хотелось давать лишнего повода для слухов.
– Доброго вечера, леди Оливия, – словно гром среди ясного неба зазвучал в тишине спокойный проникновенный голос, а следом из тени большой колонны появился высокий мужчина в черном костюме. – И почему же главная фаворитка отбора сегодня в таких расстроенных чувствах?
Герцог Дэмьен ди’Арктур, личный советник его величества, будто черный ворон замер напротив, изучая меня пронизывающим цепким взглядом. И его появление не предвещало ничего хорошего...
– Доброго вечера!
– я присела в книксене, ощущая, как все внутри замерло и похолодело. Что-то мне подсказывало, что не случайно он оказался на моем пути.
– Вы ошибаетесь, ваше сиятельство! Усталость дает о себе знать.
Хотелось добавить, что ошибок в его фразе две - никакая я не фаворитка. Но кто мне поверит? Слухи - как лесной пожар, испепеляют все на своем пути, и их совершенно нет надежды остановить.
– Как же!
– хмыкнул герцог.
– Не на свидание ли вы так решительно собрались? Хотя, не отвечайте! Это не мое дело. Сердца молодые требуют любви, и я не смею вас осуждать, леди Оливия. Но вы не могли бы мне уделить несколько минут вашего драгоценного времени? Надеюсь, мой племянник простит вам задержку.