Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия
Шрифт:
Пока шло награждение эбилорца и землянина, Макс в сопровождении Вагра двинулся вдоль турнирного поля, под несмолкаемые крики и овации многочисленных зрителей. Трубы и барабаны снова заиграли марш звёздного рыцаря. А ещё минут через десять, после заключительной речи Алекса, зазвучал гимн межпланетного турнира, возвещая о его закрытии.
Когда герцог Палагор вернулся к королевской ложе, принцесса уже покинула её. Вслед за ней засобирались и король с сыном.
Неожиданно Тирэн перегнулся через борт трибуны и жестом подозвал к
– Слушай, звёздный рыцарь, Кетрин хочет с тобой встретиться и поговорить о чём-то важном. Она будет ждать тебя в трёх километрах к северу от дворца у опушки леса. Поезжай туда на своём киберконе, да поскорее. Медлить нельзя. Ты и так уже перед ней провинился.
– Но что я такого сделал?..
– Успокойся. Пока ничего непоправимого. Но если хорошенько не поразмыслишь, то можешь совершить большую глупость.
– И как это понимать? – снова удивился Макс.
– Я не могу тебе ничего объяснить, потому что обещал Кетрин молчать, – спокойно ответил Тирэн. – Поезжай к моей сестре. Без свидетелей. И поговори с ней по душам. И ещё, Макс, если вы с Кетрин договоритесь до чего-нибудь положительного, то не задерживайтесь на природе слишком долго. Через два часа состоится торжественный ужин по случаю твоей победы и закрытия межпланетного турнира. Вперёд, звёздный рыцарь!
Принц усмехнулся и подмигнул герцогу, а затем вместе с королём исчез за драпировкой ложи.
Макс был озадачен таким поворотом событий. Ясно одно – дальнейшее стояние на месте с глупым видом ответов на накопившиеся вопросы не даст. Теряясь в догадках, он вскочил на Гордого и понёсся навстречу судьбе.
Промчавшись галопом по дороге мимо стоянок летательных аппаратов, он свернул на северо-восток и направился по заросшему высокой травой полю к месту встречи с её Высочеством.
Дабирс уже клонился к горизонту, но до заката оставалось больше часа, поэтому герцог хорошо видел приближающуюся опушку леса с зелёными кронами деревьев. Однако разглядеть белое пятнышко платья Кетрин он не мог.
Нахлынули давние воспоминания, – в далёком детстве принцесса отличалась буйным мальчишеским нравом и обожала устраивать родственникам и друзьям розыгрыши. Теперь Макс даже не мог представить, на что она способна в двадцать лет.
Повеяло сырой прохладой – до леса было рукой подать. Герцог вздрогнул от неожиданности: лёгкое движение впереди – и словно из ниоткуда появилась Кетрин. Она сидела на белом скакуне, до боли похожим на лошадь таинственного рыцаря.
«Вот только давай без параноидальных подозрений», – одёрнул Макс самого себя.
Так же, как и в королевской ложе, на губах принцессы играла лёгкая улыбка. И лишь в глазах появилось что-то новое.
– Здравствуй, Кет! – мягко сказал Макс, подъезжая ещё ближе. – Тирэн передал мне, что ты хочешь видеть меня. Я к твоим услугам. Что случилось?
– Пока ничего, – тихо ответила Кетрин.
– Но ведь с тобой в последние
Принцесса пристально взглянула на герцога и покачала головой.
– Да, проницательность не главное твоё качество. Честно признаться, я думала, что ты уже обо всём догадался. В том числе и о том, что произошло на турнирном поле арены. Взгляни ещё раз на эту белую лошадь. Ты её узнаёшь?
– Ну, разумеется, – кивнул Макс, демонстрируя чудеса наблюдательности. – Я сразу понял, что это та самая лошадь, на которой выступал против меня таинственный белый рыцарь.
– И-и?..
– И я подумал, что такое великолепное животное может быть только из королевских конюшен. – неуверенно продолжил Макс, силясь угадать, что же от него ожидают услышать.
– Да, ты всё правильно понял, – устало ответила принцесса. – Но тебе неизвестна одна маленькая деталь: эта лошадь, которую назвали Виго в честь спутника Атексии, принадлежит лично мне. И только я имею право на ней ездить.
Конечно, ты не мог этого знать, поскольку Виго появилась в королевской конюшне всего год назад. Отец подарил мне её на совершеннолетие. Но лошадь – это лишь подсказка.
Принцесса сделала паузу, будто готовилась совершить затяжной прыжок, и, глядя исподлобья на Макса, промолвила:
– К тому же, если ты помнишь, тебе сегодня была обещана вторая встреча с таинственным рыцарем.
– Бог ты мой, какой же я дурак! Просто идиот! – неожиданно выдохнул Макс и сокрушённо схватился за голову, изумившись собственной догадке, которую раньше усиленно гнал от себя. – Значит, это была ты?! Ты – белый рыцарь?!
– Да, это была я, – с некоторым облегчением ответила Кетрин. – Вижу – ты этого совсем не ожидал. Я надеялась, что ты догадаешься обо всём раньше и мне не придётся тратить время на подсказки и намёки.
– Да как же я мог догадаться, что ты вдруг решишь выступить на турнире против меня в обличье таинственного рыцаря? Это же просто немыслимо!
Женщины не могут участвовать в рыцарских турнирах.
Принцесса торжествующе рассмеялась.
– То есть ты хочешь сказать, что удивлён, поражён, потерял почву под ногами и выбит из седла?
– Не то слово, Кет. Я просто убит. Фигурально выражаясь, – с улыбкой ответил Макс, заражаясь её весельем. – Но кто тебя научил так хорошо сражаться на копьях и мечах?
– Если честно, то в этом деле в течение трёх лет мне помогал Тирэн и ещё несколько дворцовых рыцарей. Но о моих тренировках не знал даже отец, поскольку ему бы это не очень понравилось. Наблюдая за турнирными поединками, я тоже решила чему-нибудь научиться.
Я всегда с интересом смотрела, как ты сражаешься на копьях, и по видеозаписям выучила твою прошлую и нынешнюю тактику поединков. Поэтому я смогла удержаться в седле. А в бою на мечах ты, естественно, был сильнее, ведь ты мужчина.