Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия
Шрифт:
Абсолютным чемпионом пятнадцатого межпланетного турнира станет единственный рыцарь, который одолеет большее число противников. Пожелаем им удачи, и пусть победит сильнейший!
А теперь король Алекс запустит программу компьютерной жеребьёвки, и мы узнаем имена рыцарей, которые будут сражаться в первой паре.
После короткой паузы, когда на всех экранах появился результат случайного отбора, король спокойно сказал:
– Мне всегда было интересно знать, в чью пользу может закончиться поединок лучших атексийских рыцарей. В данном случае это герцог Макс Палагор и барон Серж Марин.
– Мы вызываем этих участников на ристалище и просим занять позиции на дорожке для поединков, – продолжил комментатор.
Зрители радостно зааплодировали, предвкушая захватывающий бой.
Макс и Серж, стоявшие рядом, были удивлены таким неожиданным выбором компьютера, поэтому они снисходительно улыбнулись друг другу и разъехались в разные концы парной дорожки. Никто из них не собирался уступать победу в борьбе, поскольку этот поединок был скорее личностным, нежели турнирным.
Герцог Палагор ждал повторного сигнала золотого рога и лихорадочно пытался мысленно избрать тактику ведения боя. Безусловно, победа над бароном Мариным была ему необходима. Однако выбивать Сержа из седла не хотелось, поскольку в этом случае продолжить участие в турнире он не сможет.
Что ж, нужно стремиться к победе по очкам, вкладывая всю силу в удары копьём и уклоняясь от встречных атак.
В первых трёх столкновениях оба рыцаря набрали максимальное количество баллов, так что план Макса сработал. Но уже в четвёртом раунде Серж разгадал замысел герцога, и они оба уклонились от прямых ударов. При этом барону повезло больше. Наконечник его копья окрасился жёлтым цветом, а Макса – всего лишь белым. Чтобы победить Сержа, ему теперь требовалось выбить максимальное количество очков в последней попытке или, в крайнем случае, довести дело до ничьей, а затем сразиться с противником на мечах.
Пока они готовились к пятому раунду, зрители громко шумели на трибунах арены, призывая участников поединка к самым решительным действиям. Некоторые из болельщиков даже делали ставки на победителя. Подобный тотализатор был обычным явлением на всех турнирах, поскольку это повышало накал страстей.
Звуки труб и барабанов, давшие рыцарям минутную передышку, стихли, и в динамиках вновь зазвучал голос герольда.
– Итак, кто же, кто же из этих двух атексийских рыцарей окажется сильнейшим?! – вопрошал Влад на высоких экстатических нотах, будто обращался к самому Господу Богу. – Лично я этого даже не представляю, но всё решится в последнем раунде. Если противники готовы, прошу дать сигнал золотого рога!
В этот момент Макс ещё не решил, как ему лучше одолеть барона Марина. И когда Гордый понёсся вперёд по дорожке, он не стал изобретать ничего нового, чтобы не перехитрить самого себя, и выбрал старый испытанный способ.
Ускорив бег Гордого до предела на последних метрах перед столкновением, Макс неожиданно пригнулся к шее киберконя и нанёс точный удар в центр щита противника в тот момент, когда Серж пытался уклониться от стремительной атаки. Именно поэтому он сам не смог попасть в щит герцога Палагора и с трудом удержался в седле. Копьё Макса, напротив, засветилось красным цветом, что означало победу.
– Ну вот мы и узнали, кто из двух почётных королевских рыцарей сильнее! – продолжал кричать комментатор. – Это герцог Макс Палагор! Поздравим его и пожелаем завоевать главную награду нынешнего соревнования – орден звёздного рыцаря. Поздравим также и барона Марина, который сможет продолжить состязания в турнире с другими участниками.
Под овации зрительских трибун, Макс не спеша подъехал к оруженосцу Вагру и надолго прильнул губами к фляге с водой, не обращая внимания на всеобщие поздравления. Это была лишь первая победа из числа других, которые ещё предстояло одержать.
Теперь герцогу оставалось ждать, пока между собой сразятся оставшиеся шесть пар. Пятнадцатый рыцарь, оказавшийся не удел при жеребьёвке, станет его противником. А дальше всё пойдёт по новому кругу..
Соперник определился ближе к обеду. Им оказался один из землян, и он был очень силён. Но в пятом раунде герцог Палагор всё-таки выбил его из седла при равенстве набранных баллов.
На этом поединки первого финального круга завершились. В результате из турнира выбыли ещё четверо участников.
Вскоре после обеда, когда Макс победил по очкам ещё одного инопланетного противника, в сёдлах киберконей оставались всего лишь семь участников финального дня турнира. И все они упорно стремились завоевать титул звёздного рыцаря. Постепенно число главных конкурентов герцога сократилось до двух. Как он и ожидал, это были Ден Карнел и Зелам. Сначала им предстояла схватка между собой за выход в финал, победивший сразится с Максом Палагором в последнем поединке.
Поначалу битва между землянином и эбилорцем шла на равных. Всё могло решиться в последнем раунде или в дополнительном ближнем бою.
В перерыве между раундами Макс вновь посмотрел на королевскую ложу. Тирэна с Кетрин там по-прежнему не было. После обеда Алекс сообщил всем, что принцессе нездоровится и она решила на некоторое время остаться во дворце, а принцу необходимо было срочно отправиться в столицу Атексии по какому-то неотложному делу. Но король пообещал, что они обязательно появятся на арене к моменту награждения абсолютного победителя пятнадцатого межпланетного турнира.
Было немного странно, что они оба отсутствуют на главной трибуне во время решающих поединков. К тому же на обеде герцог видел принцессу Кетрин. Она казалась вполне здоровой, – никаких признаков недомогания.
Эти раздумья отвлекли Макса от сражения двух противников. А когда он снова взглянул в их сторону, Ден Карнел уже лежал на земле, выбитый из седла эбилорцем. Вероятно, удар Зелама был сильным и точным, но как всё произошло, герцог Палагор не заметил, а повтор на голографических экранах пропустил.
Таким образом, землянин Карнел тоже выбывал из финального соревнования, хотя ему и удалось занять почётное третье место на этом рыцарском турнире благодаря отсутствию поражений по очкам.
Зрители на трибунах громкими криками и долгими аплодисментами поздравляли эбилорца, несмотря на то, что он был представителем чужой расы, а подавляющее число болельщиков были людьми.