Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия
Шрифт:
Для самих участников турнира все мероприятия начнутся лишь после обеда. А сейчас они объезжали арену вдоль трибун, намереваясь возвратиться к королевскому дворцу.
Вернувшись на стоянку летательных аппаратов к грузовому флаеру, герцог Палагор снял фамильные доспехи, ещё раз внимательно окинул взором снаряжение, а затем в сопровождении матушки и прандийца направился во дворец.
Огромные дубовые двери были гостеприимно распахнуты. Гвардейцы, вооружённые грозными алебардами, на входе отсалютовали герцогу и его спутникам, приглашая их пройти внутрь.
Они поднялись по парадной лестнице на второй этаж,
Разнообразие горячительных напитков ободряюще подействовало на Вагра. Провожая официанта долгим взглядом, он предложил Максу взять живительной влаги. Герцог с энтузиазмом отнёсся к инициативе прандийца, но матушка проявила удивительную настойчивость и убедила друзей обойтись привычным «Каннэ» – вином, содержащим минимальный процент алкоголя. В ожидании королевской семьи, которая вскоре должна была прибыть на торжественный обед в честь открытия турнира, маленькая делегация Палагора заняла диванчик в углу гостиной.
Каждый из инопланетных гостей вёл себя сообразно собственному темпераменту и нормам поведения своей расы.
Для большинства прибывших гуманоидов атексийский воздух был безвреден, однако здесь находились и те, кто был вынужден надевать дыхательные маски. На этот случай во дворце предусматривались также специальные герметичные покои, где полностью воссоздавалась атмосфера родной планеты, а в банкетном зале размещались устроенные по тому же принципу отдельные кабины. Всё обговаривалось заранее, и за сто пятьдесят лет никто не жаловался на условия проживания.
Через несколько минут в гостиной появился мажордом и пригласил всех отобедать с королевской семьёй. Вместе с остальными гостями герцог и его скромная свита последовали за ним.
Помещение, которое открылось их взору, было раза в два больше банкетного зала во дворце Палагор. Вагр издал странный звук – то ли присвистнул, то ли хрюкнул, по всей видимости выражая таким образом своё удивление и восхищение. Впрочем, повод для этого был, – в гигантском зале всё было продумано до мелочей: множество идеально сервированных столиков манили таким разнообразием блюд, что даже у завсегдатая подобного рода приёмов захватило бы дух. Забота о гостях сказывалась во всём, – некоторые из гуманоидов не могли есть человеческую пищу, поэтому их ждали блюда, приготовленные из продуктов с родных планет обитания. Столы визуально не перегружали зал, оставляя место для свободного перемещения и создавая ощущение открытого, полного воздуха пространства.
За самым большим столом у дальней стены зала сидела королевская семья, но Макс даже не думал туда идти. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, будто король отдаёт ему предпочтение как атексийскому рыцарю. Это могли счесть за проявление неуважения по отношению к другим участникам турнира. Поэтому герцог Палагор со своими спутниками сел за отдельный столик, куда их проводил один из официантов.
На часах было чуть больше полудня. Обед оказался ранним, но из- за того, что многим из присутствующих не удалось позавтракать, гости приступили к трапезе с завидным рвением.
Глава Шестая
До
Неожиданно их догнала запыхавшаяся Кетрин.
– Постойте, герцог, – окликнула она его, придерживая обеими руками подол платья, – можно мне с вами поговорить?
– Конечно, ваше Высочество, – немного удивившись, ответил Макс и отошёл с принцессой к одному из фонтанов.
– Что случилось, Кет? – тихо спросил он. – Зачем я тебе вдруг понадобился, когда повсюду так много моих потенциальных соперников? Им наша встреча может не понравиться.
– Извини, но я подумала, что тебе будет интересно узнать, кем окажется твой первый противник. Причём не потенциальный, а вполне реальный…
– И откуда же тебе это известно? Насколько я знаю, компьютерной жеребьёвки ещё не было. Она состоится на арене перед началом поединков.
– Это не совсем так, – спокойно ответила Кетрин. – На самом деле предварительный выбор уже состоялся, но об этом никто не знает, кроме короля и ещё нескольких человек, включая меня и Тирэна. Однако на арене будет проводиться официальная жеребьёвка для зрителей и участников, как это было на всех межпланетных турнирах.
– Но зачем такие сложности? – недоуменно поинтересовался Макс. – И нет ли здесь какого-нибудь подвоха или сговора?
– Разумеется, нет! Всё абсолютно честно. Просто проверочную жеребьёвку проводил другой компьютер по стандартной программе случайного отбора. Как известно, у неё есть одна дополнительная функция, чтобы в первый день соревнований все пары противников состояли из рыцарей разного происхождения. То есть, чтобы человек не сражался с другим человеком, а гуманоиды одной расы не соперничали между собой. Таким образом, у представителей всех планет появляется больше шансов выйти в финал турнира. А это, в свою очередь, придаёт соревнованиям большую зрелищность, азарт и интерес.
Так вот, в резервную программу были внесены данные всех участников межпланетного турнира, и теперь я знаю, кто с кем сразится. Если, конечно, исходные параметры отбора не будут изменены судьями перед началом жеребьёвки.
– Понятно, – задумчиво кивнул Макс. – Выходит, ты и впрямь знаешь, кто из участников выпадет мне в противники?..
– Да! Я же говорю! – громко воскликнула Кетрин, но тут же вновь понизила голос до шёпота. – Им будет Сарпо Зон с планеты Ланг. Я слышала, что там он одержал пять мировых побед, так что будь с ним повнимательней.
– Хорошо, Кет, я постараюсь. И благодарю тебя за секретную информацию. Но, думаю, будет лучше, если ты больше не станешь мне ничего такого рассказывать, ведь узнай об этом король…
– Но ты ведь меня не выдашь?! Правда?
– Я – нет. Но на нас смотрят многие рыцари и их помощники. А у некоторых гуманоидов очень хороший слух, и среди них есть даже такие, кто понимает человеческий язык.
Кетрин огляделась по сторонам и заметила, что на них действительно с подозрением смотрят несколько инопланетян, гуляющих неподалеку по той же алее.