Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия
Шрифт:
Решив, что все разговоры о Лейдере не более чем досужие домыслы, герцог с оруженосцем отъехали подальше от дорожки для поединков, где уже готовились к сражению первые противники. Сам он оказался в паре номер семь, так что ждать оставалось недолго.
Поединки второго турнирного дня состояли из четырёх раундов. Это давало участникам больше шансов победить друг друга как напрямую, так и по очкам.
Из десяти атексийских рыцарей, принимавших участие в турнире, во второй круг вышли только четверо, и один из них с самого начала должен был противостоять Зеламу с планеты Эбилор.
Как и
Занятый этими размышлениями, Макс взглянул на небо. С севера приближались плотные серые облака, сулившие дождь. Впрочем, центр управления погодой осадков не обещал – будет пасмурно, возможно даже несколько часов, но не более.
Герцог Палагор взглянул на «поле боя» и отметил, что дело, наконец, дошло и до пеших поединков. Пара гуманоидов, набравшая равное количество очков и измучившая друг друга, билась на мечах. Вчера такого не было, так что зрители с восторгом ожидали исхода сражения. Наконец, один из них нанёс противнику сокрушительный удар в смертельную зону. Тут же сработала система защиты доспехов. Оружие отскочило, но побеждённый упал на землю, потеряв сознание на несколько секунд. Трибуны вновь взорвались бурными аплодисментами в честь победителя.
В воздухе царило безветрие, но тучи продолжали наплывать, гонимые неведомой силой. И в тот момент, когда пришло время поединка герцога Палагора с Гельмутом Лейдером, они вдруг закрыли жёлтый диск Дабирса. Максу отчего-то стало тревожно и неуютно в собственных доспехах.
Пройдя проверку у техников, которые не обнаружили ничего подозрительного, оба противника выехали на позиции.
После второго сигнала золотого рога Макс погнал Гордого на всей скорости, рассчитывая при столкновении узнать, на что способен скандально известный бриторец. Но когда его копьё с грохотом ударило в щит противника, оно, к немалому удивлению герцога и болельщиков, вспыхнуло всего лишь белым цветом. Конечно, со стороны трудно было определить силу удара, но Макс точно знал, что это должен быть красный или, хотя бы, жёлтый цвет. Всё это казалось по меньшей мере странным, однако герцог не спешил делать преждевременные выводы о Лейдере и его подлостях.
Думая о том, что это может быть случайное замыкание ударного датчика в копье, Макс подъехал к Вагру, но ничего не сказал. Прандиец тоже молчал, и по его лицу нетрудно было догадаться, что он удивлён произошедшим не меньше, чем все остальные. Однако простое удивление Вагра сменилось настоящим недоумением, когда во втором раунде ситуация повторилась, – копьё Макса вновь вспыхнуло предательским белым цветом, несмотря на
– И что ты теперь будешь делать? – наконец поинтересовался оруженосец после некоторой паузы, пока они наблюдали за торжествующим бриторцем.
Макс пожал плечами и медленно ответил:
– Сначала попытаюсь в оставшихся раундах выбить эту сволочь из седла, чего бы мне это не стоило, а дальше будет видно. Но если я вдруг проиграю, то мне вряд ли удастся доказать вину Лейдера, ведь большинство судей подумают, что моё копьё было неисправно с самого начала. В этом случае техническое поражение мне гарантировано.
– А если потребовать повтора поединка с другим копьём?!
– Я могу поменять его прямо сейчас, – хмуро ответил Макс, беря из рук Вагра запасное копьё, – но где гарантия, что у этого экземпляра нет тех же недостатков, что и у первого? Они ведь все находились в одном месте. Кроме того, Лейдер может обвинить меня в обычном разгильдяйстве, после чего я в глазах окружающих превращусь в рыцаря, который не умеет следить за своим оружием.
– Но ведь все слышали о его подлостях, и будет несправедливо…
– К сожалению, на этот счёт нет никаких доказательств, – со вздохом перебил друга Макс, – даже если мы знаем правду.
– Тогда выбей бриторца из седла! – воскликнул Вагр. – И докажи всем, кто из вас сильнее!
В третьем раунде герцог рванулся с места, решив снова использовать тактику, неоднократно испытанную на тренировках. Однако после столкновения ни один из рыцарей так и не был выбит из седла. Зато теперь копьё Макса приобрело красный цвет.
Получалось, что Гельмут Лейдер смог повредить датчик только в одном копье. Но как? Кроме того, не исключено, что на датчик, определяющий силу удара, каким-то образом дистанционно воздействовал оруженосец Лейдера.
Теперь у Макса оставалась последняя попытка, чтобы победить бри- торца, который набрал максимальное количество баллов за три раунда. Хотя, возможно, и красные вспышки копья Лейдера были подстроены, ведь герцог Палагор старался уходить от ударов, и у него это неплохо получалось.
В четвёртый раз выехав на позицию в начале дорожки, он взглянул на принцессу Кетрин, и неожиданно по его спине прошёл холодок.. Интересно, откуда вообще бриторец мог узнать, что Макс будет его противником, если об этом не знал никто, кроме нескольких посвящённых?.. Разумеется, если датчиком дистанционно управляет оруженосец Гельмута, здесь нет ничего удивительного. Но если он был повреждён в фургоне, то, значит, кто-то из окружения короля сообщил Лейдеру имя будущего противника.
Кетрин? Исключено. У неё нет для этого серьёзных причин даже с учётом того, что в последнее время она с некоторым безразличием относится к Максу. Всегда следует помнить о непостоянстве женского нрава, тем более принцесса так юна, и её поведение может меняться так же легко, как и настроение. Что же касается короля и принца, то они ни за что не допустили бы утечки секретной информации из собственных уст.
– Ладно, Гельмут Лейдер, чёрт с тобой и твоими сообщниками, – тихо пробормотал герцог Палагор и как только услышал второй сигнал рога галопом помчался вперёд.