"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Нам не удалось быстро найти хоть какое — либо убежище, позволяющее переждать день не в чистом поле. Оставаться на открытом пространстве очень не хотелось. Слишком подозрительно это будет смотреться для случайного зрителя. Заметит нас какой — нибудь крестьянин, доложит людям короля и начнется у нас веселье. А то, что доложит — я почти не сомневался.
Из разговоров с Михеем, Эрвином и Оливией становилось кристально ясно — простой народ поддерживает короля — реформатора. Не все — многие жители страны держались за старый уклад и не желали что — либо
Нормального укрытия мы так и не нашли. Пришлось остановиться в чахлой роще, хорошо просматриваемой со всех сторон, но это было лучше, чем ничего. Разбивать палатки я посчитал излишним, поэтому женщинам пришлось отдыхать, положив на траву плотную ткань, специально предназначенную для этих целей.
Усталость оказалась сильнее нервного напряжения и вскоре дамы уснули, а вместе с ними и Маркус. Лоренсон, конечно, был бы не против прижаться к теплому боку нашей нанимательницы или хотя бы ее служанки, но мужчине одним взглядом дали понять — ему стоит поискать себе другое место для отдыха. Пришлось Маркусу укрывшись плащом, спать в одиночестве.
Шрам, видимо из чувства солидарности, бодрствовал неподалеку от меня. Кот недавно вернулся с охоты и теперь лениво поглядывал на мир сквозь прикрытые веки, однако он явно не спал — уши призрачника то и дело шевелились, улавливая любые подозрительные звуки.
Шум ветра, шелестевшего травой, убаюкивал. Сутки без сна давали о себе знать. Приходилось прилагать ощутимые усилия, чтобы не заснуть и сохранять бдительность. Не хватало еще из — за глупой оплошности влететь в неприятности под конец пути. К сожалению, судьба не разделяла моих желаний. Неприятности сами нашли нас.
Прошло всего два часа отдыха, когда Шрам услышал что — то подозрительное. Дернув ушами, призрачник моментально вынырнул из дремы и глухо зарычал, уставившись в одну точку. К нам кто — то приближался.
Едва Шрам обозначил свое беспокойство, я тут же бросился будить Маркуса. Сонный наемник пару секунд пытался осознать полученную информацию, но, когда до него дошло сказанное мной, моментально проснулся, будто и не лежал без движения пару часов.
Чуть позже мы разбудили женщин. Шрам никак не успокаивался и велика была вероятность, что кто — то целенаправленно приближался к роще. Спустя еще несколько минут стало понятно — мое беспокойство не было напрасным. В отдалении показался конный патруль численностью около пятнадцати человек.
— Ты не знаешь, есть ли способы обнаружить спрятавшихся людей с помощью магии? — спросил я Маркуса, глядя на далекий пока еще отряд. Женщин мы к обсуждению грядущих проблем не привлекали.
— Не слышал о таком, но сейчас мне, знаешь, без разницы, по какой причине эти люди едут сюда. Надо думать, что делать.
— Бежать бесполезно — догонят, прятаться в роще — тоже, сожгут ее к Пятому и все.
— А может это вообще не по нашу душу, вдруг мимо проедут? — с надеждой в голосе спросил Маркус. — Ну или среди всадников нет магов.
— Очень в этом сомневаюсь, слишком уж целенаправленно они двигаются. Придется бить на упреждение, даже если это случайные люди, рисковать я не хочу.
— Наверняка это Михей нас сдал. Выследили его и вытрясли всю информацию, а потом отряды поисковые отправили во все стороны, или может Эрвина поймали.
— Не исключено, но роли это не играет, правду мы вряд ли узнаем. Скажи женщинам, чтобы укрылись где — нибудь и пусть готовятся бежать в любой момент. Шрам, ты тоже спрячься, здесь скоро будет жарко.
Долго упрашивать призрачника не пришлось. Не успел Маркус отойти от наблюдательной точки, как кот исчез из поля видимости, а я начал вытаскивать из мешка купленные в Регоне артефакты. Шкатулка в нашей ситуации вряд ли поможет, взрывающиеся шары — уже лучше, ну а главным своим оружием я планировал сделать свирель. К сожалению, не представлялось возможным узнать заранее, каков будет эффект от применения артефакта, но мне хотелось надеяться, что Стефан не обманул, и мы получим действительно мощную стихию, а не вялый ветерок.
Естественно, помимо артефактов шла подготовка обычных заклинаний. Вакуумный взрыв прекрасно зарекомендовал себя, как средство уничтожения живой силы противника, «Воронка», куда же без нее, и щит. На большее моих способностей пока не хватало — три заклинания за раз являлись пределом.
Чуть позже ко мне присоединился Маркус. Наемник краем глаза поглядывал за приближающимися людьми, подготавливая гостям свой набор горячих подарков. Женщины укрылись где — то на противоположном краю рощи, что позволяло надеяться на их относительную безопасность. Не хотелось бы, чтобы к ним прилетело шальное заклинание.
Всякие сомнения в причастности всадников к войскам короля исчезли, едва удалось разглядеть форму их одежды. Темные мундиры, сверкающие на солнце цепи и медальоны. Пока оставалось непонятно, сколько магов присутствовали в отряде, но по ощущениям было их не меньше семи, может больше.
— Если они пришли по наши души и не совсем идиоты, то наверняка уже поставили щиты, — Задумчиво произнес Марус. Мы укрылись в густых кустах и пока не боялись быть обнаруженными.
— Вот и проверим сейчас, по моей команде выпускаем заклинания, ты берешь правых, мои — те, что окажутся слева, и да поможет нам Милосердная мать.
Я приложил к губам свирель и, дождавшись, пока люди окажутся на расстоянии пятидесяти метров от рощи, воспользовался артефактом. Раздался мерзкий свист, резанувший по ушам. Деревянная трубка начала разваливаться прямо в руках, будто столбик сигаретного пепла, а в том месте, куда был направлен мой взгляд, быстро увеличивался в размерах столб пыли.
Смерч, появившийся будто из ниоткуда, почти мгновенно разросся до гигантских размеров и как детей разметал в стороны, находящихся поблизости людей.