"Фантастика 2023-110". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Двенадцать девушек. Семь династий, из некоторых по две Леди. Двенадцать шансов стать парой Повелителю. И лишь одна из них дойдёт до конца. Но сегодняшний день не несёт в себе какое-то особое торжество. Девушки были приглашены на экскурсию по Резиденции, чтобы в день выборов хорошо ориентироваться в пространстве и не пасть в грязь лицом. Сегодня конкурсанткам расскажут историю Резиденции, о его основателе, обо всех предшествующих Императорах этой необъятной Империи. И в обязательном порядке пойдёт тема о нынешнем Правителе.
— Леди, пожалуйста, ведите себя достойно! Сегодня вы войдете в святая святых, в резиденцию Его Императорского Величества! Вам оказана невероятная
— Леди Астрид, — тяжко выдохнув, Мадам позвала одну из конкурсанток, — возьми с собой свою сестру.
— Мадам. — Девушка с красивым именем Астрид, присела в неглубоком реверансе. Рядом с ней немного неловко и менее красиво в реверансе села и её младшая сестра, Ингрид. Не конкурсантка, а всего лишь гостья. Тринадцатая.
По сравнению со своей сестрой Астрид, Леди Ингрид де Шантакаль была слишком своенравной. Она училась всего на втором курсе, никогда особо не тяготела к тем знаниям, что там давали. Девушка плохо умела вести себя в обществе, и по ней нельзя было сказать, что она родилась в одной из самых влиятельных семей Империи. Династия Шантакаль была первой в списке для участия в отборе. И, конечно же, имя Ингрид там не было. Родители хоть и любили свою взбалмошную, вечно весёлую младшую дочь, но порой её поведение было на грани фантастики.
Ингрид спокойно могла броситься в фонтан, если ей было жарко! С детства она носилась с дворовыми мальчишками, и надеть на себя платье, как подобает истинной леди, было проблемой номер один.
Родители Ингрид были уверены, что их младшая дочь сильно расстроится, когда узнает, что её не включили в список конкурсанток. И какого было их удивление, когда Ингрид воскликнула от радости и едва в пляс не пустилась, узнав, что её, как выразилась сама Ингрид «избавили от этого бремени».
Но оставалась сестра Ингрид, леди Астрид. Между собой весьма дружны, но слишком разносторонни. Умная, умеющая себя подать, довольная серьёзная и ответственная Астрид, была лучшей кандидатурой в жёны Правителю. Гордостью своих родителей и лучшей старшей сестрой. Старшая из сестёр Шантакаль была политически образована, часто выступала со стоящими идеями в Академии, куда входили профессора, руководители и старосты старших курсов. Сама Астрид была старостой своего курса. Невероятно красивая, умная, она притягивала к себе людей и никогда не оставалась в стороне.
В отличие от Ингрид, которая мечтала лишь о путешествиях, Астрид знала, что её будущее, это политика, в любой её интерпретации. Леди с её курса часто задирали Ингрид, указывая на то, как такая неуч смогла родиться в подобной семье. Но младшая Шантакаль не придавала этому значения. Она всегда была себе на уме.
И тут возникает вопрос, что она, Леди Ингрид де Шантакаль, делает перед Резиденцией Его Величества, куда ей пусть закрыт? Всё просто. Господин и Госпожа Шантакаль решили наказать младшую дочь за её сумасбродство и показать, чего она лишилась благодаря своему поведению и выходкам. Как Леди де Шантакаль, Ингрид вполне могли вписать в список претенденток на престол. Один её род говорит сам за себя. Другие именитые семьи также вписывали не только старших, но и младших, давая возможность показать себя.
Итого набралось двенадцать претенденток и одна Ингрид, появление которой не обрадовало ни Мадам, ни других конкурсанток.
— Леди Ингрид, надеюсь, вы понимаете, насколько важно соблюдать правила приличия в этой обители? — Недовольно поджимала тонкие губы Мадам — старшая воспитательница Академии Искусств. — Вам не пристало носиться по залам, громко говорить или смеяться. Сегодня особый день у вашей сестры и других Леди, поэтому постарайтесь вести себя хотя бы приемлемо.
Несмотря на то, что перед воспитательницей стояла высокородная, аристократка, Мадам ставила себя выше неё и всячески это старалась показать. Леди, являющиеся студентками Академии, частенько позволяли себе вольности в адрес Ингрид, считая, что она не заслуживает носить фамилию Шантакаль. Но не учли одного, саму Ингрид и её характер. Она не была необразованной, она просто была другой.
— Вы меня поняли? — Спросила Мадам, грозно взирая на Ингрид.
— Да, Мадам. — Кивнула девушка, опустив взгляд в пол.
— Леди Астрид, вы отвечаете за неё. — Переведя свой взор на старшую Шантакаль, Мадам изменилась в лице, заискивая перед Леди Астрид.
Многие в Академии считали Астрид самой лучше парой для Императора. Даже внешне они походили друг на друга. Темные длинные локоны Леди Астрид и чёрная шевелюра Правителя Вайласа. У обоих были чёрные, пронизывающие всё нутро глаза и некая надменность. В Императоре эта черта, гордость, была самой ярко выраженной, наряду с великолепным, острым умом. Он был самым сильным воином, по силе превосходил своих отца и деда, а также считался справедливым и дальновидным правителем, способным удержать огромную империю Альфадена. Что, в принципе, ему удавалось без труда.
Вайлас и Астрид были бы прекрасной парой.
— Ингрид, — когда Мадам отошла к остальным леди, Астрид повернулась к сестре и с мольбой посмотрела в её дивные, голубые глаза, доставшиеся от матери, — я тебя заклинаю, сестрёнка, пожалуйста, не подведи! — Взяла сестру за руки и печально вздохнула.
— Не волнуйся, можешь на меня положиться, буду нема как рыбка! — В своём репертуаре хихикнула Ингрид и чмокнула сестру в щёку. — Пойдём же, а то всё пропустим!
Так две сестры Шантакаль и оказались в Резиденции Его Величества, который тем временем находился в Долине Царей на совете Высокого Парламента и должен был появиться не раньше следующего дня, дав свободу действий всем, кто находится на услужении во дворце. Для проведения экскурсии молодым Леди.
Ингрид только вошла в Резиденцию, а несмолкающая Мадам уже начала рассказывать о том, как создавался Межгалактический Альянс. Эту важнейшую историю Империи Альфадена знали едва ли не с рождения, как знать, так и простой народ и рабы.
Император Альфадена — Вайлас, был седьмым правителем Альянса, и, пожалуй, самым Великим. По значимости он превосходил всех своих предшественников, всех своих предков. Люди, живущие на планетах, входящих в Альянс, жили дольше других рас, известных во Вселенной. Правители и их приспешники, династические семьи, имели возможность продлить обычный отмерянный срок жизни в несколько тысяч лет. Только простонародье едва доживало до отметки 600–800 лет, хотя и этого им было много.
Люди-Боги, как говорили об Императорской семье. Правившие по несколько тысячелетий — Императоры и Императрицы. Никто доподлинно не знает, как и почему именно династическая семья фон Берне добралась до власти, но это особо никого и не интересует. Правили они справедливо, очень долго, а остальное никого не волновало. Главное, что при появлении первого Императора Бельгея Берне прекратилась кровопролитная междоусобица, а новый император достиг невероятных вершин, сделав Империю Альфадена самой сильной из существующих.