"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Вариантов не осталось. Все зашло слишком далеко, и глава рода своим бездействием сам допустил подобное развитие событий.
— Я могу быть не лучшим главой, но я никогда…
— Хватить мотать сопли на кулак! — крикнул один из братьев, тех, кого я опознал, как более опытных, чувствовалось, что им уже доводилось убивать. — Мы помним тебя свирепым бойцом, который не лез за словом в карман. Ты стоишь здесь не из-за своей любовницы, Кел, а потому что превратился в ничтожество!
— Тогда не проще ли их обоих просто изгнать? — вмешался один из стариков. — Кровь семьи на руках никогда к хорошему не приводила, кому нужна эта расправа?
А вот мне было понятно, кому она нужна — Ориссе. Она свое злое удовольствие от происходящего даже не скрывала.
— Чтобы они завели бастарда, который потом потребует права на род? — вставила одна из женщин. — Не тяните уже.
Келдрин медленно повернулся к Илберту. Вытер кровь с лица, хотя скорее растер ее.
— Я готов, — кивнул он.
Илберт плел заклинание быстро. Он не был таким уж сильным волшебником, но мог похвастаться искусностью своих техник. Маг за пару мгновений собрал огненное лезвие, зависшее над его плечом. Не самое простое заклинание. Плотно спрессованное пламя, превращенное в прямое тонкое лезвие.
Дав всем еще одно мгновение полюбоваться своей работой, Илберт швырнул его — единственная атака. Прямолинейная, слишком открытая для реального боя. Милосердная. Огненное лезвие не застрянет в естественной защите волшебника, а у мага четвертого круга такая защита крепка.
Лезвие без звука пролетает сквозь шею Келдрина. Тело еще стоит пару секунд, удерживая равновесие. Затем падает голова. И уже потом обезглавленное тело. На лице Ориссы мрачное удовлетворение. Илберт хмур. Нола сдавленно скулит, глядя на тело своего любовника.
Келдрин мертв. Глава рода мертв. Да здравствует Глава Рода.
— Илберт? — Орисса требовательно посмотрела на мага.
Тот кивнул, направив свой взгляд на медленно поднимающуюся с земли Нолу. Заговорил не сразу, дав женщине подойти к телу и вновь упасть на колени.
— Как глава рода Эвверан я приговариваю эту женщину, — даже с какой-то мрачной торжественностью заговорил он. — К смерти.
Нола дернулась, как от удара.
— Что?! Но вы обещали! Вы сказали, что я смогу уйти…
К ней сзади подошла Орисса.
— Уйти, чтобы выносить гнилое семя? Ну уж нет!
Ладони женщины вспыхнули. Заклинания казни есть не только у аспекта Хаоса. Каждый аспект имеет свой изощренный метод умерщвления, а то и не один его вариант. Огненный я видел нечасто.
Орисса положила ладони на лицо любовницы мужа, не скрывая своего наслаждения. Я считал ее слабой волшебницей, но такие заклинания слабакам недоступны. Пламя оплавило вскрикнувшей Ноле волосы, оставив несколько ожогов на лице, но это был лишь короткий миг. Нет, это заклинание действовало куда изощренней. Спустя секунду огонь заструился, проникая в рот, нос и уши жертвы. Нола застонала, дергаясь в болезненных конвульсиях, неспособная пошевелиться. На лице ее застыло выражение непереносимой боли. Волшебница таращила в небо глаза, сжигаемая изнутри. Сейчас я был лишен сил, и потому не мог чувствовать, как заклинание медленно отбирает ее жизнь, одновременно не давая легко умереть.
Мы смотрели, как пламя высушивает женщину. Как выжигает по крупицам из нее жизнь. Смотрели и не вмешивались. И это пугало больше всего.
— Прими свою смерть! — закончила Орисса.
Терзаемое магическим пламенем тело начало гореть изнутри. Кожа пошла прорехами, плоть горела, конвульсии переходили в судорожные рывки. Нола закричала. Закричала так, как кричат сжигаемые заживо. И практически сразу захлебнулась, выплюнув на землю сгусток кипящей крови.
Последние свои секунды волшебница билась в агонии на земле. Как там говорил тот калека? Империя гниет? По-моему, это был еще очень оптимистичный прогноз.
— Солрэн, Нола, — окликнул нас Илберт. — Зайдите ко мне.
Демонстрация силы и новой власти. Довольно жесткая демонстрация. Кнут. Теперь будет пряник. Как бы ко мне ни относился Илберт, сейчас он не станет нагнетать конфликт, просто чтобы не получить врага в моем лице (несмотря на все свои старания я не мог быть безразличным к тому, что произошло). Конечно, при условии, что он не решит вообще от меня избавиться. Я для них лицо новое и никто из рода еще не успел получить от меня безоговорочную поддержку.
Слуги сидели тихо, старательно избегая попадать кому-либо на глаза. Но в остальном особняк выглядел намного лучше, чем в день нашего отъезда. Лишь дойдя до кабинета Келдрина, теперь уже Илберта, настоящего кабинета, в которым мы разговаривали, когда я только пришел к Эвверанам, а не того, в библиотеке, где он прятался последние дни, мы увидели следы погрома. Рада едва заметно вздрогнула, увидев кровь на полу, но быстро взяла себя в руки, обойдя небольшую лужу.
— Присаживайтесь, — великодушно махнул рукой Илберт. — Разговор будет долгий.
Вот и пряники пошли, как я и думал. Может, даже неприязнь ко мне пересилит. Или я это уже мечтаю о невозможном?
— Рассказывайте, как все прошло. Пока без подробностей, я спрошу, если что-то меня заинтересует. Просто введите в курс того, чего вам удалось достичь.
Мы с Радой переглянулись. Я кивком позволил ей начать.
Разговор действительно был небыстрым. Илберт показал себя благодарным слушателем. Благодарным и внимательным, прямо как следователь на допросе. Явно сказывалась военная выучка — маг достаточно уверенно отсекал мелочи и очевидные вещи, подробно расспрашивая о деталях, которые зачастую и нам ничего не говорили. И, стоит отдать должное, охотно пояснял ускользающие от нас моменты. Правда, последнее, скорее всего, делалось для Рады, на которую у рода явно были какие-то планы.
— Глоссы месяца два назад стали вассалами клана Сайран, но об этом еще не знают на периферии, в столице-то не сразу разобрались. И просвещать на эту тему они никого не стремятся, пользуясь сложившейся ситуацией, где можно и нельзя. Не удивляйтесь…
Отдаю ему должное, Илберт был куда лучше осведомлен о творящемся вокруг, чем Келдрин. Неужели такое бывает? Я не про его осведомленность, в ней ничего особенного нет, Келдрин просто забросил свои обязанности, спихивал их на других с переменным успехом. Я про то, что в коем-то веки резкая смена руководства вынесла наверх не карьериста-лизоблюда, а того, с кем можно работать? Упоминание моей работы с Титулярными Советниками, хотя и не принесшей результата, так же вызвало у него одобрение.