"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Все что осталось: еще десяток, молодежь до тридцати. Из них что-то из себя представляют только те, кто занимался источником.
Как-то так получается, что из полусотни магов лишь два полноценных четвертого круга, сам Келдрин и Илберт. Причем глава рода уже явно не на пике силы, его магическая мощь идет на спад. А Илберт, насколько я знал, на четвертый круг тянул только-только. Плюс я, потенциально четвертый круг, если доберусь до источника. И три опытных, но не самых сильных боевых мага.
Основой семьи, как правило, являются маги третьего круга, так было в роду Раганов. Мои семья была еще меньше, всего два десятка действующих волшебников, из которых один уверенный четвертый круг — мой отец, и один потенциальный не считая меня. Так было, когда я уходил на войну. Но…
Но уровень выучки совершенно иной. Среди Эвверанов половина магов имела вообще не связанные с магией профессии. Дикость для королевства, которое старалось обучить магов направлению, где их дар раскрывался более полно, тем более, когда магов было относительно немного.
Здесь же… Я чувствовал себя на их фоне матерым ветераном. Похоже, из всех Эвверанов только Илберт и та тройка обладали реальным боевым опытом. И это воинственный род?
Или я что-то важное упускаю? И еще вопрос — где все те маги, с которыми я воевал пару лет? Не понимаю.
Ожидание закончилось.
Двери особняка открылись от удара изнутри. На заново обустроенную веранду вывалилась Нола, которую явно грубо вытолкнули наружу. Я удивился, да и не только я. Нола, всегда изящная и привлекательная, сейчас выглядела потрепанной нищенкой. Платье оборвано, на скуле след от удара совмещенный со свежим ожогом. Догадаться несложно — какой-то маг огня, не сдерживая силу, ударил ее пылающим кулаком или ладонью. Хотя от кулака повреждения были бы более серьезными. Губа разбита и кровоточит. Волосы растрепаны. Сразу за ней вышла Орисса, поглаживая правую руку. Похоже, тут будет не семейная сцена, а настоящая экзекуция при всех членах рода.
Неужели подобное нормально для империи?
А затем Илберт вышвырнул на улицу Келдрина. Некоторые Эввераны, в основном молодые, задергались. Спокойствие более старших родственников осаждало разгоряченные головы, иначе они уже вовсю бы демонстрировали свое возмущение.
Я напряженно следил за происходящим, постоянно посматривая на Раду. Будь я в силе, может, и предпринял бы что-нибудь, но сейчас я был безмолвным наблюдателем. Да и действовать самостоятельно в данном случае было опасно.
Келдрин тяжело поднялся. Он выглядел сейчас еще хуже Нолы, такой же оборванный и битый. Наиболее ярко были видны следы употребления алкоголя, он пил все эти дни не останавливаясь — смерть сына далась главе рода тяжелее всех.
— Рада, это нормально?
Девушка вздрогнула от моего вопроса, но продолжала наблюдать.
— Рада? — настойчиво повторил я вопрос.
— Они в рамках имперского закона, — тихо ответила девушка.
Ну охренеть теперь. И как это вообще понимать прикажете? Что-то я не помню в законах империи ничего про подобные представления перед членами рода. Разве нападение на главу рода не принято считать расколом или бунтом внутри семьи, который может грозить кровавыми последствиями?
— И где эти рамки заканчиваются?
Сильный толчок Илберта подтолкнул главу рода еще на несколько шагов вперед, прежде чем вновь уронить на землю.
— Я пытался до тебя достучаться, брат, — заговорил маг огня, смерив презрительным взглядом Келдрина.
— Брат… — прохрипел некогда сильный и опасный маг.
Пинок под ребра заткнул его. Рядом с ним упала Нола, которую подгоняла Орисса.
— Я больше не считаю тебя достойным быть главой рода, — продолжил Илберт. — Найдутся ли те, кто встанет на твою защиту?
Вопрос был обращен к нам. Некоторые из молодых магов порывались вмешаться, но вновь были остановлены старшими товарищами. Похоже, те были прекрасно осведомлены о происходящем и все ждали только возвращения Ориссы, чтобы приступить к решительным действиям.
Меня же больше удивляло бездействие Рады.
— Таких нет, — констатировал Илберт, после минутной паузы.
— По старой традиции, — поддержала его Орисса, — достойный глава определяется поединком.
Молодые маги все еще беспокойно переглядывались, но не решались пойти против старших. А старшие бездействовали, оставаясь зрителями в разыгравшемся спектакле, который шел по заранее написанному сценарию.
В этот момент брат главы рода неожиданно посмотрел на меня. Причем взгляд не отводил, будто выжидая с моей стороны каких-то действий. Я мельком глянул на Ориссу, и та едва заметно кивнула.
Тяжело вздохнул, кажется, из меня собираются сделать первый камешек, который вызовет лавину, и особого выбора у меня все равно нет.
— Он стар и ослаблен, — все же заговорил я. Не желая выступать наперекор Илберту, который, с большой вероятностью, станет новым главой за неимением альтернатив, добавил: — Я согласен с избранием нового главы, но…
Орисса мне улыбнулась, вполне приязненно, будто была рада маленькому демаршу.
— Не так уж он слаб и беспомощен, раз развлекается с молодой любовницей, — перебила меня женщина. — Нашлись силы на разврат, найдутся и на защиту своего достоинства. Верно?
Вопрос был задан самому Келдрину. Тот пытался подняться.
— Я готов защищаться, — тяжело дыша произнес маг. — Только отпустите ее!
Нола безмолвно плакала, не решаясь перечить. Только смотрела на Келдрина, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Рада? — негромко спросил я.
— Они в рамках закона, — напряженно повторила волшебница.
Илберт зажег пламя на ладони.
— Вставай. Я не собираюсь унижаться атакой на лежачего.
Пошатываясь, медленно, с обреченностью и затаенной болью, Келдрин выпрямился.
— Я никогда не предавал свой род, — заговорил он. — Никогда не предавал семью. Я все делал для блага рода…
Ни Орисса, ни Илберт не мешали ему говорить. Однако слова его имели силу только для молодых членов рода, старшие проявляли либо безразличие, либо неприязнь. Судя по мрачной серьезности Илберта, он собирается прямо сейчас прикончить брата. Да и обреченность на лице последнего это подтверждает.