"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
У меня было кое-что другое. Бывшие дворяне королевства. Среди них могли найтись те, кто пойдет на риск, когда уже особо и нечего терять, или слишком сильно желание отомстить хоть кому-то из имперцев. Томэк же нашелся. Осталось найти их. И как-то убедить сотрудничать.
Была третья проблема. Сделать все так, чтобы о моем участии в покушении и убийстве не знала бы каждая собака в городе. Последнее, пожалуй, было самым сложным.
И здесь мне мог помочь приобретенный аспект Огня. Даже если бы я замаскировал свою личность, использование магии Хаоса… Один раз на меня уже выходили просто из-за аспекта, выйдут и во второй. А вот использование пламени поможет. Надеюсь.
Постепенно начал вырисовываться план действий. Хоть какой-то, по крайней мере, это лучше, чем отсутствие оного.
На середине пути я заглянул в один из городов, закупился некоторыми вещами и косметическими мелочами. Тоже повторил в следующем, а заодно и в третьем. Только завершив необходимые покупки выехал в лес и переоделся, стараясь, насколько возможно, изменить свою внешность. Непривычная одежда, немного иное лицо. Потратив некоторое время на сомнения, все же решился нанести себе временный и приметный шрам на лицо. Зак сведет, или даже сам, справлюсь. Видел такой когда-то у одного из пойманных заезжих. По нему его, собственно говоря, и опознали, не сумев припомнить остальные детали. Этим нюансом восприятия я и собирался воспользоваться.
Затем применил магию к себе вновь, но уже для изменения голоса. Первая попытка заговорить окончилась кашлем, но через несколько аккуратных правок в структуре заклинания, удалось добиться вменяемого эффекта. Я заговорил совершенно не своим голосом.
Все это не защитит от серьезной проверки личности, но позволит избежать раскрытия от любого случайного взгляда.
Закончив с преображением, я продолжил путь.
И, чем ближе я подходил к Дизизису, тем больше встречал груженных в дальний путь карет и повозок. Создавалось впечатление, будто люди бегут из города. Что я успел пропустить?
В дороге спрашивать не стал, но въехав в город, спросил у первого же городового.
— Уважаемый, что случилось? Куда все бегут?
Тот смерил меня профессиональным взглядом. Городовой сразу понял, что я не обычный смертный, чтобы вытирать об меня ноги. Так как я обычный крестьянин не выглядит, но в социальном статусе до конца не разобрался, решил ответить ровно.
— Там военные корабли в заливе, — кивнул он в сторону названного залива. — Говорят целый крейсер. Но я бы не верил. Брешут. Или не разбираются.
Военные корабли? Имперские?
— Чьи корабли-то? — решил для начала уточнить я.
— Так северян, — пожав плечами, ответил городовой.
Я замер, принимая решение. И, подумав, решил доехать до какого-нибудь места, откуда можно будет увидеть все своими глазами. Лучше сделать собственную оценку этому, а не доверяться чьим-то словам.
На улицах было людно, я двигался немногим быстрее простого прохожего. Это давало время подумать.
У королевства не было крупного флота, только минимум, необходимый для охраны торгового флота. У нас попросту не было места для строительства крупных верфей, и ничего тяжелее легких быстроходных крейсеров не создавалось. Не было на то большой необходимости, да и морской торговли был совсем маленький процент.
А вот у северян флот был. Они давно бодались с другими морскими державами за контроль над морями. Насколько я знал, наша морская торговля была не столь внушительной, чтобы составлять конкуренцию, и каким-то образом три десятка лет назад получилось заключить торговый союз. Северяне получили дополнительные «свои» порты там, где стояли наши торговые фактории. Мы — дополнительную защиту. Моя семья не вникала в нюансы, это нас не касалось, и всех подробностей я, понятно, не знал и знать не мог.
Крейсер северян — это махина здоровая. Если очевидец не ошибся, конечно.
Не ошибся.
Спрыгнув с коня и подойдя к площадке, откуда можно было рассмотреть порт, гавань и весь залив, я увидел корабли. Флаги северян не давали возможности усомниться в принадлежности судов, да и никто иной не будет вставать под их флаги, если не хочет неприятностей от этих славных мореходов. Два полутранспортных фрегата, четверка эсминцев и крейсер. Крейсер. Большой, тяжелый крейсер. Я даже узнал модель. Корабли этого проекта начали строить, когда я начинал обучение. Тяжелые кораблики. И крайне злые. Три трехорудийные башни главного калибра. Внушительного главного калибра. Достаточного, чтобы за день превратить половину города в дымящиеся руины.
Не на чашку кофе, чувствую, они заглянули.
Я понял, что и без того ограниченное время начало быстро утекать сквозь пальцы. Такой корабль здесь для ведения переговоров с позиции силы. Империя, раскинувшаяся на огромную территорию, имела достаточно прибрежных регионов. Имела и флот, очень серьезный. Не берусь судить, что превосходящий флот северян, но не уступающий точно. Он не сидит без дела, и уж тем более его не так быстро перекинуть в другой регион, однако рано или поздно он прибудет сюда. А значит эскадра здесь не задержится. И каким бы ни было содержание этих переговоров, Атарисы почти наверняка готовились к тому, чтобы перехватить рычаги управления до того, как переговоры закончатся. В идеале — до того, как они начнутся, но это уже нереально.
Для меня важно одно: у меня не просто мало времени. У меня его вообще нет. Совсем нет.
Глава 24
Подстегнутый острой нехваткой времени, я отправился к особняку Черосов. Камил и Белла меня не интересовали. Мне нужна была Лили. Пришлось запастись едой и водой, потому что ожидание могло затянуться надолго. Да, рано или поздно она отправится к своим друзьям, и если повезет, выведет меня на дворян королевства. Если повезет. Очень сильно повезет.
К счастью, в округе было достаточно брошенных домов, где я смог найти себе место, позволяющее скрытно вести наблюдение.
Из действительно потенциально приемлемых вариантов было всего три: Брексели и законники, Темпесты и Лили. Остальные… без гарантии получить удовлетворительный результат за отведенное время. Даже если его было бы больше, все равно не так уж много вариантов.
С Титулярными советниками все было сложно. Да, навести меня на Антала они могли… Но! Сразу возникает куча вопросов о причине моего интереса. Им по профессии положено такими вопросами озадачиваться. А никакого вменяемого объяснения у меня не будет. Сказать, что на Антала готовится покушение? Так это очевидно, одна попытка была, даже не смешно. Сказать, что имею некую важную информацию? Почему не поделюсь с ними, ведь они вполне компетентны, чтобы обеспечить должную защиту или хотя бы помочь с ее организацией? Даже если придумаю нечто правдоподобное, как только Антал умрет, о моем интересе вспомнят сразу, в этом можно не сомневаться. В итоге гарантированы проблемы, с которыми придется что-то делать.