"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Анжела села на заправленную каким-то сшитым из лоскутков покрывалом кровать.
— Я чего-то не понимаю, да?
— Позволишь? — я указал на стул, спрашивая разрешения.
Девушка махнула рукой. Хороший знак, меня не считают врагом. Ну или пока считают тем, с кем можно вести разговор, а не гнать вон.
— Я тоже еще не привык до конца. Но в империи резать друг друга среди дворян — норма. Такие истории послушаешь — специально не придумать, — показательно поморщился я. — Сам сталкивался…
И, чуть подумав, я пересказал историю калеки, запертом в собственной гостинице. Без подробностей, на него указывающих и то из какого рода он был, но все же. Рассказ не занял много времени, и походу его Анжелика все больше хмурилась.
А ведь это был лишь один пример подобного. В империи только Великие Дома могли похвастаться хоть какой-то стабильностью. Остальные же то исчезали, то появлялись на политической арене, стремительно набираясь сил, чтобы спустя время снова исчезнуть или же при большом успехе стать частью Великого Дома.
— У меня всего один вопрос, — ответила она, когда я закончил. — Как они еще не перебили друг друга?
— Ресурсы, так мне сказали, — я вздохнул. — империя может позволить себе такие потери. Даже в такой раздробленности у них огромные ресурсы, вполне позволяющие поддерживать целостность. И такая резня работает, как естественный отбор. Не столько отсеивает слабых, сколько оставляет место под солнцем для выживших.
— И теперь ты втянут во все это?
— По уши, — кивнул я. — У меня нет времени на то, чтобы готовить все самостоятельно. Нас используют, меня в первую очередь. Не знаю, с какой целью. Наш… покровитель из таких высоких кругов, что воспринимает меня и прочих не более, чем фигурами на доске. Они привыкли распоряжаться чужими жизнями, ориентируясь только на свои интересы. Но если справимся, можем ожидать щедрой награды.
— Для нас это борьба за свободу, Сол, — мрачно напомнила Анжелика.
— Понимаю, — вздохнул я, подбирая слова должные убедить девушку. — Куда лучше понимаю, чем ты думаешь. Если бы я был уверен, что у идеи возрождения Ларрианского Королевства есть хоть маленький шанс… Но я не верю. Однако я не стану вам мешать, не стану раскрывать вас имперским псам. Даже помогу по возможности. Но в вашу победу я, увы, не верю.
Анжелика грустно улыбнулась и кивнула.
— Тоже сказал и отец.
— Кто? — непонимающе посмотрел я на нее.
Она подняла на меня глаза.
— Отец. Твой отец. Эмирс Раган.
Я вскочил, жадно внимая каждому слову.
— Где он? — спросил я более резко, чем хотелось бы.
— В городе, — спокойно ответила девушка, не понимая моей реакции. — У нас тут все очень сложно. Кто-то похищает людей и магов. Имперские псы валят всю вину за это на нас, ищут нас. Твой отец объявился не так давно, но он преследует какие-то свои цели. И ответил он нам то же самое, что ответил ты…
Я уставился в пол, прокручивая в голове все варианты поиска, от чисто магического до непосредственного прочесывания города. У меня имелись к отцу вопросы. Важные вопросы, на которые я очень хотел бы услышать ответы. Правдивые ответы, от которых многое зависит.
Я прослушал половину слов Анжелики, зацепившись лишь за последние.
— Мы готовим покушение, Сол. Я передам тебе общий план, место и время. Если действительно можешь помочь… Помоги, — с надеждой посмотрела на меня бывшая невеста, протягивая руку словно собиралась перехватить мою ладонь и сжать, но в последний момент передумала, прижав ее к себе.
А я думал только о том, чтобы сорваться в поиски прямо сейчас, или сначала закончить с заданием. Эмоционально склонялся к поискам, но вбитые тренировками самодисциплина давила эмоции. Сначала дело. Сначала убийство.
Убийство, которое все больше казалось мне бесполезным, и никому на самом деле ненужным.
Глава 25
Мотивами ларриан я не интересовался. Да, в общем-то, и не тратил времени на то, чтобы понять, чего они пытаются добиться атакой на Антала. Анжелика что-то говорила про необходимость организовать новое руководство провинцией, которое даст им время, но все это… Все отошло на второй план. И рассказывать им о том, что снабжает их оружием Дом Брутос, а убийство заказал Дом Торн… Анжелика и ее знакомые лишь пешки, марионетки. Как и я. Хотя я скорее цепной пес, отлично знающий о своей цепи и о руке хозяина, отдающего команды. И, если откровенно, на данный момент я смирился с этим, не видя реальных способов что-то изменить.
Пока не видя.
А вот отец… Он был жив, он был в городе. Почему не связался, почему не искал? Почему?
От мыслей отвлек цокот копыт. Я устремил взгляд на улицу, но тут же расслабился. Обычная повозка. Мы точно знали, где и когда будет Антал, чтобы устроить засаду. Встреча с капитаном крейсера северян.
Не знаю, чего добиваются последние, но какое это имеет значение, в конце концов. Ходят слухи, что они предъявили ультиматум, но ни его содержания, ни даже самой угрозы обычный народ не знал. И потому город еще больше опустел. Остались либо дворяне, которым покинуть город не позволяли должность и обязанности, либо отчаянные, которым некуда было уходить.
Грустно.
Я видел лица Анжелики и ее спутников. Молодежь совсем, не попавшая на войну или коснувшаяся ее лишь слегка, так до конца и не поняв всего что происходило. В их глазах читалась решимость, готовность бросить вызов. Они искренне считали, что делают что-то важное, что-то значительное. Что-то, что окажет влияние, что-то, что поможет изменить окружающий мир.
Изменит. Провинция сменит хозяина.
Для меня все это стало какой-то странной… Рутиной.
Старик Томэк не мог ничего реально изменить. Нагадить всем от души — мог. Но не изменить.
Смерть Антала тоже ничего не изменит.
Кажется, я немного начал понимать, как работает Империя. Наша хозяйка, которая представляется фамилией Атарис, наверняка является членом рода Торнов. Вот если убить ее — что-то может измениться. За ней есть власть, на ней нити управления, она является ключевым узлом, в который есть смысл наносить удар. И вот убить ее для меня, почти наверняка невозможно ни при каких обстоятельствах.
А Антал… Его уже списали. Ослабили предыдущими нападениями, унесшими жизни его охранников и важных помощников. Осталось нанести завершающий удар.